«Может, нам тоже переодеться и выехать прямо сейчас?» - спросил Рено, провожая взглядом Киллиса.

Айзек промолчал, но по выражению его лица было ясно: он последует за моим решением.

Немного поколебавшись, я кивнула.

«Поедем. Раз мы знаем, куда направляемся, сможем двигаться быстрее.»

[Ночёвка всё равно не избавила бы нас от необходимости ставить лагерь позже, так что лучше отправиться немедленно.]

[Лучше принять удар сразу.]

Решив, мы быстро переоделись и вскочили в седла.

Впереди ехал Рено, только он мог вести нас, полагаясь на указания своего духа. Следом, плечом к плечу, держались мы с Киллисом, а Айзек замыкал строй.

Усталость настигла меня быстрее, чем я ожидала.

[Это гораздо тяжелее, чем я думала.]

Горло пересохло, жажда жгла изнутри.

[Я знала, что будет непросто. Одно дело - ехать по ухоженным дворцовым дорогам, и совсем другое - по разбитым трактам за пределами столицы. Я готовилась к этому мысленно.]

[Но есть вещи, которые не преодолеть одной лишь решимостью. И это была как раз такая вещь.]

[Это напоминало поездку по ухабистой просёлочной дороге, когда всю жизнь ездил только по гладкому тракту. Каждый удар копыт отзывался в теле резкой дрожью, удваивая усталость.]

Даже несмотря на то, что Киллис освещал нам путь магическим светом, а мне оставалось лишь держаться за Рено, тёмный лес по обе стороны казался тревожным и чужим.

Почувствовав, должно быть, моё изнеможение, Киллис окликнул:

«Лорд Рено! Давайте немного передохнём!»

Рено тотчас сбавил ход. Мы постепенно сравнялись с ним, и лошади остановились.

Спешившись, Рено подошёл к нам.

«Вы устали?»

«Не стану отрицать, но, похоже, Её Высочество утомлена сильнее.» - ответил Киллис.

«Ваше Высочество? Сможете спуститься?»

«Наверное…»

Я неуверенно попыталась слезть, но в тот же миг мой конь тряхнул головой, сделал пол-оборота и неожиданно опустился на колени.

От неожиданности я вцепилась в гриву, и лишь спустя секунду поняла, что он помогает мне. Мир вокруг стал ниже, когда конь мягко опустился на землю.

«С-Спасибо…»

Слова сами сорвались с губ. Как только я коснулась земли, Хвэри фыркнул и вновь легко поднялся.

«Какой умный.» - тихо заметил Рено.

«И правда…»

[Была ли это случайность или осознанный жест, я не знала. Но меня это поразило.]

«Простите…Я всех задерживаю.»

«Вовсе нет. Я тоже устал.» - спокойно ответил Киллис.

«К тому же уже давно время ужина. Почему бы нам не поесть здесь и немного отдохнуть перед дорогой?»

«Хорошая мысль.»

«Айзек, ты согласен?»

На вопрос Рено Айзек молча кивнул.

«Ваше Высочество, присядьте сюда.»

Киллис указал на мягкий коврик, который появился словно из ниоткуда. [Впрочем, удивляться не приходилось, наверняка он заранее убрал его в своё пространственное хранилище перед отъездом из дворца.]

«Спасибо. Может, я чем-нибудь помогу?»

«Помочь? Вам следует просто отдохнуть, Ваше Высочество.»

Пока Айзек и Рено занимались лошадьми, Киллис достал из хранилища дрова и разжёг их магией. Пламя мгновенно охватило поленья.

Они уверяли, что мне не стоит чувствовать себя виноватой, но их забота была очевидна. [Если уж мы собирались останавливаться так скоро, стоило бы остаться на постоялом дворе и отдохнуть как следует.]

[Это была цена поспешности.]

[Интересно…Мелиана сейчас так же устала?]

[Или она, не жалея себя, рвётся вперёд к своей цели?]

Я задумчиво смотрела на потрескивающий огонь и не заметила, как рядом сел Рено.

«О чём вы думаете?»

«А? О…О Мелиане. Интересно, как далеко она уже ушла и куда направляется.»

«Кто знает, что делает принцесса Мелиана. Но не тревожьтесь слишком. Мы прибудем первыми. До сих пор никаких следов тех, кто был бы впереди нас.»

[Это звучало обнадёживающе, но…]

[Почему же в груди остаётся это тягостное чувство?]

Я убеждала себя, что это лишь беспочвенная тревога.

И в тот же миг воздух прорезал свист.

Прежде чем я успела понять, что происходит, прямо перед нами раздался резкий удар.

Звяк!

Меч Рено сверкнул в отблеске огня, отбив предмет в воздухе. Тот с глухим стуком упал на землю.

Мой взгляд невольно опустился, и застыл.

[Стрела?]