«Спрашивай.»

«Раньше вы сказали, что замените всех служанок ради моей безопасности, верно?»

«Да. Ведь во время прошлого собрания ложные показания исходили именно из твоего дворца. Это несомненно значит, что кто-то из твоих людей оказался под влиянием дома Футурум.»

Она озвучила вслух именно то, о чём думала и я.

Я осторожно продолжила:

«Если бы у меня был способ узнать, кто именно виноват…вы бы изменили решение и не стали бы менять всех слуг?»

«Ты действительно можешь найти преступника?»

«Я не уверена, но хотела бы попробовать.»

Евгения слегка удивилась, затем задумчиво опёрлась подбородком на руку и протянула:

«Не понимаю. Зачем тебе так утруждаться?»

«Я хочу ценить своих людей. Если мы выгоним всех из-за проступка одного человека, кому тогда вообще захочется быть мне преданным?»

[Коллективное наказание, это всегда вред. Кто станет усердно работать, если в итоге пострадают все?]

Сказав это, я на миг испугалась, что прозвучала дерзко. Но, к счастью, Евгении мои слова, похоже, пришлись по душе, на её лице мелькнула лёгкая улыбка.

«Много времени дать не смогу. Максимум три дня. Подойдёт?»

«Для меня уже большая честь, что вы дали возможность.»

«Тогда попробуй.»

Дин!

[<Система> Поступило новое задание!]

[<Задание> Опознай служанку, подвергшуюся влиянию дома Футурум!

Вы, не желаете, чтобы невиновные служанки пострадали, обратились к Евгении с просьбой.

Понимая ваши чувства, Евгения дала вам немного времени. Используйте этот шанс, чтобы проявить свои способности.

— Награда за успех: рост репутации, повышение привязанности Евгении.

— Лимит времени: 3 дня. ]

[Хорошо, что штрафа за провал нет, задание добровольное.]

Поэтому я спокойно поблагодарила Евгению. [Я рискнула заговорить лишь потому, что почувствовала её готовность понять меня, и теперь была рада, что решилась.]

Евгения, похоже, была в хорошем настроении.

«Кстати, Нефели, ты уже присматриваешь кого-нибудь на роль нового хранителя?»

«Ах…Я…я всё ещё думаю.»

«Говорят, последние дни ты почти не выходишь из библиотеки. Накапливать знания похвально, но раз уж ты объявила, что выберешь нового хранителя, разве не стоит дать кандидатам шанс?»

«Шанс?»

«Я уже поставила в известность командира рыцарей, так что загляни как-нибудь на тренировочную площадку. Так возможности распределятся более справедливо.»

Удивительно, как изящно она сформулировала обычное «Хватит тянуть, иди выбирай хранителя».

Я лишь натянуто улыбнулась и кивнула. [В самом деле, времени оставалось мало, выбор хранителя должен был состояться к моему дню рождения.]

Разговор немного разрядил напряжение, но добавил мне новых забот.

Когда подали десерт, я решила осторожно спросить:

«Ваше Величество…правда ли, что маги не могут стать хранителями?»

«Правда.»

[Значит, всё-таки так.]

Ответ был ожидаемым. Я надеялась, что существуют исключения.

Не зная моих мыслей, Евгения с лёгкой насмешкой спросила:

«Судя по вопросу, тебе нравится кто-то из королевских магов?»

«Я спросила, потому что в последнее время среди них появилось много интересных. Они часто бывают в библиотеке.»

«Мне докладывали об этом. Раз они привлекли твоё внимание, значит, ты оценила их по достоинству. Это хитро, но иногда неплохо держать при себе симпатичного, усердного мага.»

«Держать при себе?»

«Любовь и разделение маны - не единственные форматы близости.»

«…?»

[Что общего между магами и близостью?]

[А…]

Спустя секунду непонимания я вдруг осознала, что она имела в виду, и похолодела от неожиданности.