«Я последую решению Вашего Высочества.»

Айзек Харсен ответил без малейшего промедления.

«И я тоже.»

Рено Харсен поддержал его сразу же, не дав повиснуть тишине.

Только Киллис Йелпен отреагировал иначе:

«Вы беспокоитесь, что скоро стемнеет?»

«Отчасти - да.»

«Если дело лишь в этом, волноваться не о чем. Мы можем осветить путь магией света.»

[Киллис не только точно уловил мои мысли, но и тут же предложил решение. Это было обнадёживающе…однако проблема заключалась не только в наступающих сумерках.]

«А что насчёт этой карты? Кто-нибудь из вас вообще понимает, что на ней изображено?»

Я развернула её перед всеми.

Карта, которую нам передали стражники, была совсем не обычной.

Ни отметок сторон света, ни привычных ориентиров, лишь причудливо переплетающиеся линии самых разных цветов.

[Она напоминала мраморную роспись, где краски расплываются по воде, отталкиваясь друг от друга, или холст, на который ребёнок пролил краску, не задумываясь о форме.]

[Словом, это больше походило на абстрактную картину, чем на инструмент для путешественника. И ведь в этом мире карты обычно выглядели вполне привычно, почти так же, как в моём прежнем.]

«Это определённо не традиционная карта. Скорее произведение искусства.» - задумчиво заметил Киллис.

«Вот именно.» - кивнула я.

[Но отмахнуться от неё как от странности мы не могли. Чтобы добраться до первой цели Испытания Люблина, нам предстояло расшифровать этот узор.]

[Я перечитала немало книг, готовясь к испытанию, однако ни одна из них не указывала точного местоположения иных рас. Лишь вскользь упоминалось, что эльфы обитают возле Древа Мира.]

«Я чувствую слабые следы маны…но ничего определённого. Кто-нибудь узнаёт этот способ записи?»

«Нет.» - спокойно признал Айзек.

«Хм…»

В отличие от него, Рено не спешил качать головой. Он пристально всматривался в карту, с необычной для себя серьёзностью изучая каждый изгиб линий. Наконец он почесал затылок.

«Я не уверен…но, возможно, у меня есть догадка.»

«Какая? Говори.»

«Это…Прежде чем объяснять, не могли бы вы подойти ближе?»

«Без проблем. Я уже наложил заклинание звукоизоляции, нас никто не подслушивает.» - быстро вставил Киллис.

Он произнёс это так буднично, что я даже не заметила, в какой момент пространство вокруг нас изменилось. [Впечатляет.]

Рено, в отличие от меня, почувствовал магию и коротко кивнул.

«Хорошо. Тогда скажу прямо. Эта карта написана на языке духов.»

«Языке духов?»

«Да. По сути, полностью понять её могут только духи. Мой дух-компаньон только что подтвердил это.»

«Логично.» - задумчиво произнёс Киллис. «Эльфы испокон веков близки к духам. Такой способ передачи информации вполне соответствует их природе.»

[Карта, зашифрованная языком духов…]

«Значит, мы сможем узнать, куда она ведёт?»

«Скорее всего. Хотя я ещё неопытен, так что придётся действовать методом проб и ошибок.»

«Это уже огромный шаг вперёд.»

[И правда, мне казалось, что нам невероятно повезло. Если бы не Рено, способный общаться с духами, мы бы блуждали вслепую.]

[Если язык духов доступен лишь тем, кто умеет их слышать…значит…]

[У меня есть преимущество перед Мелианой Виа Анесис.]

Невольное, немного детское чувство торжества согрело грудь. Я поспешно усмирила его, но в этот момент за спиной раздался скрип открывающейся двери постоялого двора. Заклинание Киллиса глушило звуки внутри круга, но внешние шумы до нас доходили.

Я обернулась.

На пороге стояла Мелиана Виа Анесис вместе со своими Хранителями. Они уже сменили дворцовые одежды на удобные дорожные наряды. Капюшоны тёмных плащей скрывали лица, придавая им вид состоятельных странников.

Мелиана легко вскочила в седло, поймала мой взгляд, и фыркнула.

В следующую секунду она пришпорила коня.

Её отряд покинул постоялый двор без колебаний - быстро, решительно.

«Принцесса Мелиана отправляется первой.» - тихо заметил Айзек.

«Да…Но у неё ведь нет никого, кто мог бы говорить с духами…верно?»

«Не зацикливайтесь на этом.» - мягко сказал Киллис. «Возможно, она решила поискать подсказки в другом месте, прежде чем выступать в путь.»

[Так ли это?]

[Его объяснение звучало разумно…и всё же тревога не отпускала.]

[То ли из-за выражения лица Мелианы, то ли просто интуиция шептала мне иное.]

[Почему-то мне кажется…что она уже что-то знает.]

[Конечно, это было лишь ощущение.]

Я глубоко вдохнула и посмотрела на своих спутников.

«Что нам делать?»