Со всех сторон раздались тихие вздохи, будто люди услышали нечто, к чему заранее приготовились. Но, прежде чем кто-то успел сказать ещё хоть слово, я поспешила добавить:

«Однако.» - продолжила я. «Мне кажется неправильным возлагать коллективную ответственность на всех за проступок одного человека. И уж тем более я не хочу, чтобы кто-то лишался работы, которой посвятил всю жизнь, из-за единственной ошибки.»

[Да, общебство и взаимная поддержка важны для любого коллектива. Но чрезмерная ответственность не сплачивает, она рождает обиду и заставляет людей держать зло друг на друга.]

«Поэтому я попросила Её Величество Евгении дать всем ещё один шанс. И к счастью, она согласилась.»

«Значит…мы снова сможем служить Вашему Высочеству?» - осторожно спросила одна из служанок.

«Большинство из вас, да.»

«Большинство…?» - переспросила другая.

«Я не могу оставить в дворце человека, который желает мне вреда. Поэтому нам нужно выяснить, кто это.»

«Разумеется!» - несколько служанок оживлённо закивали.

«Конечно, нужно найти виновного! Мы не можем позволить такому человеку оставаться рядом с Вашим Высочеством!»

Похоже, остальные мысленно соглашались с ними, и я уверенно продолжила:

«Итак, сейчас мы займёмся проверкой. Вы будете заходить по трое в отдельные комнаты.»

«В отдельные комнаты?» - переспросила служанка.

«Да. Там вам выдадут бумагу и перо. Напишите имя того, кто кажется вам подозрительным, и укажите причину. Потом положите листок вот сюда.» - я подняла деревянную коробку. «Всё анонимно. Своё имя не пишите.»

Коробка была самая обычная, без крышки, лишь дно и четыре стенки.

По правде говоря, это был просто небольшой ящик, вынутый мной из письменного стола. [Делать что-то специально для одноразовой проверки показалось мне лишним.]

«На запись у вас будет по пять минут. Когда время истечёт, прозвенит колокольчик. До этого момента выходить нельзя. И не забудьте сложить бумагу, чтобы никто не увидел, что вы написали.»

Это было необходимо, чтобы настоящая виновница не попыталась воспользоваться разницей по времени и оклеветать кого-то другого.

«Я буду читать записки одна, так что не волнуйтесь. Вопросы есть?»

Ответом мне стала тишина. Впрочем, тишина при вопросе «Есть ли вопросы?» - явление универсальное.

Я едва заметно кивнула.

«Тогда начнём.»

***

Коробка успела наполниться внушительной стопкой бумажек. Получив листок от последней служанки, я поблагодарила их за усилия и отправилась в свои покои. Рядом шёл Рено, и его внимательный, но молчаливый взгляд заставил меня самой задать вопрос:

«Поможешь разобрать всё это? Бумаг достаточно много.»

«Разумеется. Если вам нужна помощь, я с вами.» - ответил он спокойно.

На самом деле работа была не слишком объёмной даже для одного человека. И всё же я кивнула.

«Да, мне нужна помощь.»

[Вдвоём мы справимся быстрее. К тому же Рено, тот, кому я могу доверять.]

У самой двери в спальню я остановилась, будто упершись в невидимую мысль. [Ведь…разве Рено не говорил раньше, что не может входить в мои покои?]

«Эм… Рено?»

«Да, Ваше Высочество?»

«Может… сделаем это в твоей комнате?»

«Прошу прощения?» - он смотрел на меня с таким искренним удивлением, что я сама смутилась.

Его реакция показалась чрезмерной, но вместе с тем заставила меня почувствовать неловкость.

«Ты ведь говорил, что не можешь входить в мою спальню. Поэтому я подумала…»

Я попыталась объяснить, но чем дальше говорила, тем сильнее ощущала, что что-то здесь…не так. [Неуловимо неправильно. Но я не могла понять, что именно.]

К счастью, Рено оказался намного собраннее.

«Ах, вот вы о чём. Всё-таки лучше не использовать мою комнату. Может, просто вынести стол и стулья наружу?»

«Нет. Разговоры могут услышать.»

«Верно… тогда позвольте мне сначала проверить свою комнату. На всякий случай.»

Он быстро исчез за дверью. А ко мне наконец-то вернулась способность мыслить трезво.

[Правда…ведь дворец огромен. Почему бы просто не воспользоваться одной из многочисленных приёмных комнат?]

«Пожалуйста, входите, Ваше Высочество.» - раздался голос Рено.

«А…да. »

Но, услышав его, я уже автоматически шагнула внутрь, и тут же ощутила лёгкое сожаление.