«Что за глупости ты говоришь?» - резко бросила Мелиана. «Маги не могут полноценно принимать нашу ману, а значит, бесполезны в роли хранителей. Или ты думаешь, герцог Йелпен просто так не стал хранителем старшей сестры?»

Но Сирилла не дрогнула и упрямо возразила:

«Н-но ведь хранитель, это тот, кто верно служит и защищает Королевскую семью. Даже если маги не могут получать нашу ману… если у них есть преданность…»

«И с чего бы им быть преданными, если им от нас никакой выгоды?» - Мелиана фыркнула. «Недаром со времён первой Евгении магов не назначали хранителями.»

«Это неправда. Во времена первой Евгении был маг-хранитель.»

«Что? Кто?»

«…Люблин.»

В комнате повисла тишина.

Никто не ожидал услышать имя основателя-дракона.

«Так учитель истории говорил. Люблин был хранителем первой Евгении.»

«Люблин, это исключение.»

«Почему? Он же тоже был магом.»

«Хватит. Я ошиблась, пытаясь вести с тобой серьёзный разговор.»

Мелиана сухо рассмеялась и потерла лоб. На этот раз я даже понимала её раздражение: [всё-таки Люблин был…]

[…не человеком.]

[Я тоже была слегка разочарована. Было бы лучше взять Киллиса, чем совершенно незнакомого человека. Если бы Киллис стал хранителем, мы бы продолжили делиться маной через Айзека, как и сейчас.]

Но даже если я чувствовала разочарование, это не означало, что я собираюсь отмахиваться от Сириллы, как делает Мелиана.

«Всё в порядке, Сирилла. Ты не ошиблась, Люблин действительно был магом.»

«Баловать её тоже есть предел.» - пробормотала Мелиана, но я сделала вид, что не услышала, и погладила Сириллу по плечу.

Лицо девочки чуть просветлело, и в этот момент служанка пришла сообщить, что наши комнаты готовы. Мы разошлись по своим фрейлинам.

***

Временные покои были почти такими же просторными, как моя комната во дворце принцессы. Мебель тут попроще, но и это казалось роскошью. Служанка сказала, что комнаты хранителей расположены рядом, а ещё сообщила, что Евгения приглашает нас на ужин.

«Сегодня вечером?»

«Да, Ваше Высочество. Её Величество просила прийти свободно, это ужин только для принцесс. Желательно, чтобы хранители не сопровождали.»

Я с облегчением вздохнула, вспоминая прошедший банкет.

[Я думала, что снова соберутся министры, хранители и все прочие, но если это только для принцесс, меньше лишнего напряжения.]

Когда всё ограничено лишь нами, мне нужно следить только за Евгенией и Мелианой.

[Если бы там был ещё Моррис Футурум, отец Мелианы…или отец Сириллs, чьи намерения до сих пор туманны, всё было бы куда сложнее.]

«Тогда я оставлю вас отдыхать, Ваше Высочество.»

За служанкой двинулся и Рено.

«Рено…подожди.»

Я поймала его за рукав, сама не заметив, как. Он удивлённо посмотрел на меня, и тогда я сказала:

«Я не собираюсь тебя бросать. И никогда не думала об этом. Поэтому…не принимай всерьёз слова Мелианы.»

«Я и не принимаю.»

Он ответил сразу, уверенно, как всегда. Его лицо светилось ясной, искренней улыбкой. Он взял мою руку, всё ещё держащую его.

«Я знаю, что вы - не тот человек, который меня оставит.»

Почти шёпотом я услышала:

«Вы так заботитесь обо мне…»

Голос был тихим, я не была уверена, не показалось ли.

Рено мягко отпустил мою руку и вышел, сказав, что всегда рядом, если я позову.

***

Хотя комнаты были временными, казалось, что часть вещей доставили прямо из моего дворца.

Перед ужином служанки Евгении принесли платья и украшения, всё знакомое.

Но в зеркале я выглядела чуть иначе.

[Если раньше мой образ был сдержанным и мягким, то теперь глаза и губы подчёркивали так, что взгляд притягивался сразу.]

[Наверное, дело в том, что волосы и макияж делали другие люди.]

[Основная красота оставалась, но оттенок образа стал более ярким. Я даже задумалась, нужно ли так тщательно готовиться…]

[Говорили ведь, что ужин «неофициальный». В этом нет ничего непринуждённого.]

Погружённая в эти мысли, я сидела и ждала, когда появится Евгения. И вскоре она вошла. Мы все одновременно поднялись.

«Приветствуем Евгению. Да пребудет с вами свет Люблина.»

«Да. Садитесь.»

Едва мы устроились, как слуги начали быстро подавать блюда. Евгения заговорила первой:

«Все устроились в новых покоях?»

«Комната чудесная. Я почувствовала ваше внимание, Ваше Величество.»

«Соглашусь с Мелианой. Благодарю вас.»

«Сирилла?»

«М-мне тоже нравится.» - пискнула она, вздрогнув от неожиданно адресованного вопроса.

«Извините, что пришлось срочно вас переселить. Но раз вам нравится, я рада. Потерпите несколько дней, потом вернётесь.»

«Ваше Величество, можно спросить, что именно вы собираетесь уладить? Я и допрос сегодняшний не поняла…»

«Ах, об этом.»

Евгения бросила взгляд на служанок у стены, и те тут же покинули зал.

Когда дверь за последней закрылась, Евгения продолжила:

«Как вам, возможно, сказали стражники, я переселила вас ради безопасности.»

«Безопасности…?»

«Да. Во дворце завелись нечистые руки. И то, что они осмелились тянуться даже к Королевской семье…это не смешно. Это дерзость.»

Лицо Евгении оставалось спокойным, но голос…

В нём чувствовалась ярость.

От её спокойного, но тяжёлого тона мне захотелось сжаться. Я даже перестала есть, опустив руки под стол.

«Тогда…приказ арестовать всех служанок связан с этим?»

«Да. Я собираюсь уволить всех нынешних служанок дворца принцесс и набрать новых.»

«Всех заменить?»

Сама не заметила, как это вырвалось.

Но Евгения, к счастью, не рассердилась, лишь чуть удивлённо посмотрела:

«Есть тому причина?»

«Нет…просто…не все же виноваты. Жаль, что их всех меняют.»

«Ты права. Но у нас нет способа выбрать только виновных. Поэтому придётся заменить всех.»

«Поддерживаю решение Вашего Величество!» - тут же вмешалась Мелиана. «Нельзя терять время. Если потянуть, крысы спрячутся ещё глубже. Лучше очистить всё разом.»

«Но даже если поменять воду.» - заметила я. «Если испорченная вода останется хоть немного, она снова всё загрязнит…»

«Поэтому нужно вылить всё и налить новую.» - уверенно ответила Мелиана.

«Вот как ты считаешь?»

«Да, Ваше Величество.»

Мелиана говорила с воодушевлением.

Но почему-то Евгения выглядела не удовлетворённой, а скорее…расстроенной.

«Понятно. Значит, ты так думаешь.»

Тихие, почти усталые слова.

Даже Мелиана насторожилась, она явно почувствовала, что в тоне Евгении что-то не так.

Она открыла рот, будто хотела что-то добавить, но Евгения заговорила первой, быстрее, чем обычно:

«Мелиана Виа Анесис.».

«Да, Ваше Величество.»

«Тебе действительно нечего мне сказать?»

«Что вы имеете в виду…?»

«Ты правда не знала о том, что сделал дом Футурум?»

«Вы про ту историю с лекарством Хезика? Если об этом, нет, я не знала. Я узнала только после…»

«Нет. Я о деле, связанном с Сириллой.»