Чем тяжелее становились мои мысли, тем медленнее я шла. Я чувствовала на себе любопытный взгляд Айзека, он заметил эту едва уловимую перемену.

Опомнившись, я снова ускорила шаг. [Всё равно рано или поздно я узнаю ответ.]

Хотя поводом был мой день рождения, банкет проходил не в дворце принцессы, а во внешнем дворце под названием «Сомниум». Это был особый банкетный зал, который использовали исключительно для ежегодных торжеств.

Мы вошли через закрытый проход, предназначенный только для членов Королевской семьи, и вышли к служебному входу банкетного зала.

«Её Высочество Нефели Лета Анесис!»

Стоило мне переступить порог зала, как меня ослепила роскошная люстра, настолько яркая, что на мгновение заболели глаза. Я с трудом удержала улыбку, подавив желание поморщиться.

Я изо всех сил старалась не смотреть прямо на собравшихся. Когда на тебя одновременно устремляются десятки взглядов, невозможно не вздрогнуть.

С возвышения я заметила, как лицо Сириллы просияло, едва она меня увидела. Не решаясь окликнуть вслух, она беззвучно произнесла моё имя и осторожно махнула рукой.

«Нефели, сюда…!»

«Как неприлично.»

Сирилла была не одна. Рядом с ней Мелиана нахмурилась и прикрыла рот веером, явно осуждая поведение ребёнка. Как и я, Мелиана была окружена своими хранителями.

[Похоже, моё место именно там.]

Я заняла место на возвышении рядом с Сириллой и Мелианой.

«Сестра, ты такая красивая, такая красивая!»

«Спасибо.»

Несмотря на упрёк Мелианы, Сирилла ничуть не стеснялась говорить со мной. [Сейчас она вела себя иначе, чем прежде, когда постоянно следила за взглядом Мелианы.]

«Сирилла, ты тоже выглядишь прекрасно.»

«Да! Я хотела выглядеть красиво для тебя! Это моё самое любимое платье!»

Увидев сияющую улыбку ребёнка, я улыбнулась уже по-настоящему, а не из вежливости.

«Я не ожидала увидеть сегодня так много гостей. Приятно снова собрать всех вместе спустя столько времени.»

Слова Сириллы были наивными, но в них ощущалась тяжесть, которую я не могла игнорировать. Я знала не всё, но, похоже, дни рождения Нефели редко отмечались с таким размахом.

[Причина была очевидна…]

«Вероятно, потому что ты давно не устраивала приёмы, сестра.»

Мелиана вмешалась, и её фраза могла звучать как упрёк или как сухое замечание. И она была права.

[Тогда я согласилась на это лишь потому, что так предложила Евгения.]

Но, готовясь к банкету, я узнала, что после сбоя магических каналов Нефели фактически стала не способной. [Разумеется, она избегала и светских мероприятий. Поскольку инициатива исходила от неё самой, такие приёмы были редкостью.]

«Вот почему они здесь. Им любопытно, что на тебя нашло, вдруг устроить банкет. Да ещё и взять нового хранителя.»

Тон Мелианы был острым, как и её пронизывающий взгляд.

Я сохранила лёгкую улыбку. [Даже если Мелиана и другие уже догадывались о моих намерениях, озвучивать их сейчас не было смысла.]

[Лучше быть осторожной. Пока Евгения окончательно не определится и не сделает официального объявления.]

[Людские сердца переменчивы, и порой достаточно мелочи, чтобы они обернулись против тебя.]

После этого я сосредоточилась на разговоре с Сириллой и продолжала беседовать с ней до тех пор, пока в зал не вошла Евгения.

Хотя неодобрительный взгляд Мелианы раздражал, он был уже не таким колким, как раньше. Возможно, её прежнее наставление всё ещё давало о себе знать.

Слушая щебетание Сириллы, я заметила, как к нам кто-то подошёл. Подняв голову, я увидела знакомое лицо.

«Да пребудет с вами свет Люблина. Моё почтение Вашим Высочествам.»

«Давно не виделись, герцог Йелпен.»

Мелиана произнесла это, складывая веер. Я же тем временем внимательно осмотрела Киллиса. [Возможно, из-за того, что он ещё не был официальным хранителем, на нём был более изысканный костюм, чем обычно.]

[Он не в форме хранителя…Подожди, почему я разочарована?]

Осознав эту мысль, я тут же отмахнулась от неё. [Совсем недавно меня и так смущала эта форма.]

[Если честно, мне просто было любопытно, как Киллис будет выглядеть в ней. Он был высоким, но по сравнению с Айзеком и Рено казался куда более изящным.]