«Но это невозможно. Потому что я – Медиетас.»

«Мне всё равно, что ты Медиетас.»

«Я знаю. Ваше Высочество всегда так говорите. Вы говорили мне это много раз. Но остальные думают иначе.»

Рено горько усмехнулся. Я не могла утешить его поспешными словами. [Я догадывалась о многом, но не знала, какие именно слова он слышал и как с ним обращались. Как я могла его утешить, не понимая этого до конца?]

«Я думал, что уже привык, что мне всё равно. Но это оказалось неправдой. Особенно остро я почувствовал это сегодня, когда Вы приняли герцога Йелпена. Айзек полезен для вас, и герцог Йелпен тоже полезен…»

«…»

«А я приношу только проблемы. Впервые за долгое время мне стало стыдно за то, что я Медиетас. После этого я просто не смог остаться там…»

Рено наконец отвернулся. Хотя он знал, что в темноте я почти ничего не вижу, ему, очевидно, хотелось спрятать лицо.

«Простите, Ваше Высочество. Из-за такой жалкой причины…даже понимая, что вы меня ищете, я сделал вид, что не заметил…Я недостоин быть вашим хранителем.»

[С точки зрения правил, возможно, он был прав. Но в этот момент я не хотела его ругать. Как я могла?]

«Рено.»

Я осторожно положила руку поверх его ладони, сжимавшей ветку. Я почувствовала, как его пальцы едва заметно дёрнулись.

Он неуверенно поднял голову. Я посмотрела прямо в его бледно-зелёные глаза и сказала:

«Ты не жалок.»

«Но как хранитель…»

«Возможно, как хранитель, как ты говоришь. Но как я могу считать тебя жалким? Даже я, будучи принцессой, проявляла слабость и плакала.»

«Ваше Высочество? Когда это…»

«Разве ты не помнишь? Тогда, на балконе. Ты утешал меня. Общественное мнение вокруг железных добавок было ужасным, и я переживала, потому что не понимала, откуда вообще взялись эти слухи.»

«…»

«И ты говоришь, что только создаёшь проблемы? Это глупости. Ты помогал мне бесчисленное количество раз.»

«Я не помню…Неужели я действительно был полезен Вашему Высочеству?»

«Конечно. Благодаря тому, что ты сблизился с тем человеком, ты принёс массу информации. Именно ты первым сказал, что всё это выглядит подозрительно.»

«…»

«Если бы не ты, я бы даже не узнала, что тот человек страдает от отравления спорыньёй. Я бы просто не дошла до этого момента.»

[Это правда. Всё это было возможно только благодаря Рено. Даже если бы тогда я попыталась сама ослабить бдительность того человека и приблизиться к нему, на этом всё бы и закончилось.]

[Как бы дружелюбно я себя ни вела, статус молодой женщины неизбежно накладывал ограничения, существовали границы, которые я не могла переступить.]

Но Рено подошёл к нему вместо меня. Он бывал в его доме, выстроил доверие, узнал множество подробностей и даже принёс оттуда рожь. Благодаря этому мы нашли причину и успешно завершили задание.

«Я здесь благодаря тебе.»

От моих слов губы Рено дрогнули, и он низко опустил голову. Его лицо и без того было трудно разглядеть, а теперь и вовсе скрылось в тени.

И всё же……

Дзинь!

[<Система> Уровень привязанности «Рено Харсеном» значительно повысился.]

Благодаря этому окну я могла хотя бы примерно понять, какое выражение сейчас у него на лице. Обычно такая возможность была удобной, но сейчас она казалась скорее раздражающей.

Я быстро закрыла окно, мотнув головой. И тогда до меня донёсся голос Рено:

«Это произошло не из-за меня. Всё потому, что вы сами невероятны, Ваше Высочество.»

«Как бы то ни было, ты действительно помог мне, разве нет?»

Я переплела свои пальцы с ладонью Рено. Хотя мне всё ещё было непривычно так легко держать мужчину за руку, я хотела хоть как-то его утешить.

«Я рада, что ты здесь. Спасибо, что остаёшься рядом со мной. Я говорю это искренне.»

«Ха…»

Рено тяжело выдохнул и опустил голову мне на плечо.

Расстояние между нами внезапно исчезло, и тёплое дыхание у моей шеи заставило меня невольно напрячь плечи. Он наверняка заметил это, но, не поднимая лица, тихо пробормотал: