«Всё нормально.» - сказал он…

Однако, увидев системное сообщение, утверждавшее обратное, я вдруг ощутила подступающие слёзы.

[Падала не только симпатия Айзека и Киллиса, теперь даже Рено относился ко мне хуже.]

[И вновь я не смогла сказать ему ни слова утешения, ни объяснения.]

[Если бы не связанный квест, я бы давно бросила это скрытое задание.]

[Для меня было куда важнее сохранить хорошие отношения с теми, кого я знала, чем угождать новым, незнакомым людям.]

[А ещё, внезапное внимание со стороны посторонних было не просто неожиданным, а скорее тягостным и пугающим.]

[Кто бы мог подумать, что выбор нового хранителя вызовет такие сильные волнения.]

Я понимала, почему пост хранителя считался почётным. Рено раньше говорил: если я стану Евгенией, хранитель сможет получить статус государственного министра, а получив ману - пользоваться ей подобно мечевой энергии.

[Поэтому я могла понять рвение королевских рыцарей. Но никак не ожидала, что и маги поведут себя так же.]

[Но ведь маги, кажется, не могут становиться хранителями? У них же проблемы с тем, чтобы правильно принимать ману…]

Ответить на эти вопросы было некому, и они просто повисли в воздухе.

Позже, с помощью духов, мы добрались до дворца принцессы, ни с кем по пути не столкнувшись.

[Неужели они будут вести себя так, пока нового хранителя окончательно не выберут?]

Стараясь подавить нарастающее беспокойство, я переступила порог дворца, и заметила странность.

Фрейлин, которые должны были хотя бы формально меня приветствовать, не было.

Вместо них передо мной стоял мужчина средних лет в аккуратной форме.

«Да пребудет с вами свет Люблина. Давненько не виделись, Первая Принцесса.» - произнёс он.

[Кто это?]

По одежде я поняла, что он из королевской стражи, но на этом мои сведения заканчивались. Делать вид, что я его узнаю, было бесполезно.

К счастью, он сам заговорил первым:

«Прошу простить за внезапное появление. По приказу Её Величества Евгении я должен арестовать всех служанок, работающих во дворце Первой Принцессы».

«Всех?»

«Да. Кроме того, Ваше Высочество также должны пройти допрос».

«Почему Её Величество отдала такой приказ?»

«Это ради безопасности принцесс. Просим вашего сотрудничества».

[Принцесс? Во множественном числе?]

Эти слова зацепили меня. и я мгновенно поняла: Евгения что-то узнала о Cирилле.

Почему нужно задерживать всех фрейлин моего дворца, я не понимала. Но раз приказ исходит от Евгении. я решила подчиниться.

И, как оказалось, не зря.

В частной комнате дворца Евгении меня расспрашивали исключительно о герцоге Футуруме и о Cирилле.

Когда я рассказала всё, что знала, служанка Евгении учтиво сказала:

«Ваше Высочество пока останутся здесь. Пожалуйста, подождите в приёмной, пока мы подготовим ваши покои.»

Но в приёмной, куда меня проводили, я увидела неожиданных людей.

[…Мелиана? Cирилла?]

И так же как рядом со мной стоял Рено, рядом с Мелианой стоял тот самый чёрноволосый безымянный хранитель, которого я уже однажды видела.

Они заметили меня почти одновременно.

Их реакции были противоположными: лицо Cириллы просияло, а Мелиана нахмурилась.

«Как я и думала, старшая сестра тоже здесь.» - произнесла она.

Её взгляд задержался на Рено. Затем, выражая ещё большее раздражение, она открыто поморщилась:

«Из всех…не господин Айзек, а этот Медиетас. Какая неудача.»

Она сказала это почти шёпотом, но, увы, всё было прекрасно слышно.

[Если слышала я, то Рено уж точно тоже.]

«Почему…» - начала я, собираясь резко ответить, но Рено взял меня за руку.

«Сядьте. Вы, должно быть, устали после допроса.»

[Он был непривычно мягок. Его желание меня успокоить было заметно. И, увидев это, я потеряла всякое желание спорить.]

Я знала лучше всех: спорить с Мелианой бессмысленно.

Сдаваясь, я позволила Рено отвести меня к диванам. Их было всего два, и Мелиана с Сириллой уже занимали свои места.

Поэтому я естественно устроилась возле Сириллы, но…

«Старшая сестра, почему вы не садитесь туда?»

«Мне нужно было сесть рядом с тобой?»

Мелиана на мгновение раскрыла рот, словно онемев.

С явным недоумением она моргнула и тяжело вздохнула:

«Нет…серьёзно, что ты сейчас сказала?»

Дин!

[<Система> Симпатия Мелианы Виа Анесис слегка увеличилась.]

…Это должно быть моей репликой.

Системное сообщение ошеломило меня не меньше её.

[Из всех людей, симпатия Мелианы растёт?]

[Ах да. Я ведь и её могу повышать…]

Я вспомнила, что раньше уже замечала подобное.

Но странность оставалась: я просто огрызнулась, и симпатия выросла.

[До этого я считала, будто Айзек - самый непредсказуемый персонаж, когда речь заходила о симпатии. Но, похоже, Мелиана не меньше головоломка.]

[Хотя… толку с этого всё равно мало.]

Из любопытства я тихонько открыла окно статуса:

[<Персонаж> Мелиана Виа Анесис

— Симпатия: -15 / 100 (Враждебность)]

[Как и ожидалось, всё ещё отрицательная.]

Я закрыла бесполезное окно. Но сидеть напротив Мелианы всё равно было неудобно.

[Хотя бы поговорить с Cириллой могла бы…]

[Но не могла. Ситуация была слишком неопределённой, и явная дружелюбность к Сирилле на глазах у Мелианы, с которой у нас почти не было контактов, могла вызвать непредсказуемые последствия.]

[Когда же, наконец, подготовят наши комнаты?]

Я просто ждала служанку, когда...

«Кстати, я слышала, что ты выбираешь нового хранителя?» - неожиданно заявила Мелиана.

Я вздрогнула. [Тема была слишком чувствительная после последних событий.]

[А ещё, Рено стоял позади меня…и было бы всё равно неловко, даже если бы там стоял Айзек.]

«Ты, значит, решила избавиться от этого Медиетаса?»

«Что?»

«Что слышала. С твоим характером ты бы всё равно отказала, даже если бы Её Величество Евгения сама предложила тебе нового хранителя.»

«Не знаю, откуда такие выводы, но отказаться было сложно, когда Её Величество сказала, что это станет подарком ко дню рождения.»

«Не лги. Ты и раньше прекрасно отказывала. Даже когда у тебя были варианты получше, ты выбрала этого Медиетаса.»

«…»

«И впервые это всё объявлено так громко. Раньше ты приводила хранителей тихо. Ещё со времён господина Айзека.»

[Об этом я ничего не знала.]

[Но теперь понимала, почему Айзек был так ошеломлён.]

[Как же сильно их потрясло то, что я внезапно нарушила привычный порядок.]

«Ну, хоть сейчас ты начала мыслить правильно. Что вообще за Медиетас?»

«А что плохого в Медиетасах? Технически, мы ведь тоже...»

«Ты с ума сошла?!»

Мелиана резко повысила голос.

«Ты сравниваешь нас с ним? Мы - потомки великого основателя-дракона Люблина! Как ты смеешь ставить Королевскую кровь в один ряд с подобным существом?»

[Для неё это было вопросом гордости.]

[Для меня - обычной дискриминацией.]

[Но переубеждать её я не собиралась.]

[Спорить можно только с теми, кто способен слушать.]

«Ты даже не представляешь, какой хаос творится во дворце из-за тебя. Настоящая комедия.»

[Ну…тут она была права.]

[Странных людей действительно стало много.]

«Все они занимаются ерундой. Какая им вообще польза от того, чтобы примазываться к тебе?»

[Хм. Эти закуски вкусные. Надо будет попросить ещё.]

«И Королевские маги тоже смешны. Зачем им всё это, если они всё равно не могут стать хранителями?»

[Ах! Значит, она тоже заметила.]

[Я и сама хотела это спросить.]

И тут рядом со мной тихо произнесла Сирилла:

«…Маги тоже не могут быть хранителями?»