…Кто это?

Когда кокон раскрылся, показалось лицо.

Лицо, которое он никогда раньше не видел.

Не похожее на убийцу.

Эван осторожно протянул руку, чтобы проверить кожу головы.

Если бы это был Чёрный Рассвет, там была бы характерная татуировка на голове.

Никаких следов.

Просто чуть лысоват.

Фух.

Эван с огромным облегчением вздохнул про себя.

Не убийца. И не важная фигура тоже.

Хотя Эван и был ветераном, он не запомнил каждого персонажа.

Только важных.

К счастью, этот мужчина не казался ни убийцей, ни ключевой фигурой.

Ну, вероятно, поэтому Лапис и поймала его.

Лапис было всего десять лет.

Даже будучи Грехом, она была ещё ребёнком.

Вероятность того, что он был кем-то важным, резко упала.

Всё же, на всякий случай…

Ему нужно было быть осторожным.

Абсолютно не потому, что он был напуган.

«№5, держи его крепко. Будь осторожен, не сломай ему кости.»

Кив!

№5 - голем с массивным телосложением, похожий на халка.

Он крепко схватил мужчину своими толстыми руками.

«№4, принеси зелье с полки 29.»

№4 - голем с длинными руками.

Он передал Эвану зелье.

[Зелье Кислотного Воздушного Яда.]

Кислотный Воздушный Яд.

Яд, испаряющий ману.

Зелье, приготовленное из него.

Безопасно для жизни даже при использовании.

Эффект был недолгим.

Но его сила была усилена в несколько раз.

Создано так, чтобы не оставлять следов яда в теле.

Хорошо, что я сделал его заранее.

Его было трудно сделать.

Заняло около трёх месяцев, не так ли?

Он добился успеха лишь с инстинктом и знаниями, без посторонней помощи.

Я не совсем бездарный.

Если бы он был гением?

Он бы управился за месяц.

Недостающий?

Это не имело значения.

Талант преодолевать недостатки.

Вот что делало гения.

Разве не таким был персонаж игрока?

Хотя наставник был бы кстати.

Эван был алхимиком-самоучкой.

Никакой формальной школы или унаследованных знаний.

Результаты? Довольно хорошие.

Проблема была в процессе.

Если возникала ошибка или проблема?

Он не мог её исправить.

Знания и мастерство.

Ему нужен был наставник, чтобы передать их.

Давайте сначала закончим с этим, потом найдём кого-нибудь.

Предложи достаточно денег, и кто-нибудь найдётся, верно?

Эван отбросил посторонние мысли.

Он передал зелье Кислотного Воздушного Яда Голему №3.

«№3, введи это зелье.»

Кив.

№3 взял зелье.

Трубка, похожая на соломинку, вытянулась, втягивая зелье в шприц.

Тук тук!

Как бы говоря «Будет больно~», он постучал по руке мужчины.

Тык! Он воткнул шприц в его предплечье.

«…!!!»

Мужчина дёрнулся, словно вот-вот очнётся.

Эван слегка отступил назад.

Голем надёжно защитил его.

После недолгой борьбы мужчина обмяк.

Фух. Эван с облегчением вздохнул.

Лапис, которая незаметно вытягивала нить, спрятала руку.

«№4, введи зелье восстановления.»

№4 передал высококачественное зелье восстановления.

№3, кивнув, взял его.

Как и раньше, он зарядил зелье в шприц и воткнул его в предплечье мужчины.

Бульк бульк.

«Угх…»

Смертельно бледный цвет лица мужчины начал возвращаться.

Его рука не зажила.

Для регенерации утраченных частей тела требовалось как минимум зелье высшего класса.

Другими словами, только концентрация уровня эликсира могла полностью залечить раны.

Использованное сейчас высококачественное зелье восстановления было далеко не достаточно.

Может, прикрепить протез?

У големов было много применений.

Из них можно было сделать руки или ноги.

Если этот парень потребует компенсацию?

Такую я могу дать.

Если он не враг.

Если он станет им…

Тогда выбора нет.

Придётся использовать силу, чтобы выжить.

Нервно, он сглотнул.

Зелье было полностью введено.

Прошло около трёх минут.

Если он проснётся, я буду вести себя так, будто он никто.

Обращаться с ним вежливо.

Это просто основы вежливости.

Пожалуйста, не догадайся.

«Угх, угх…»

Мужчина пошевелился, открывая глаза.

Его затуманенный взгляд встретился с взглядом Эвана.

* * *

…Где я?

Всё размыто.

Мутное зрение.

Тень пришёл в сознание.

Осознав, что жив, он с облегчением вздохнул.

Повезло.

Подумать, что он выжил в том аду.

Нити, льющиеся как стихийное бедствие.

Он едва спасся живым.

Чудо, что он выжил.

Хотя и потерял руку…

Но и этого достаточно.

Он был жив.

Этого было достаточно.

Он мог позже пришить или регенерировать руку.

…Но где я?

Тень распространил свои чувства насколько мог.

Его зрение ещё полностью не вернулось.

Его чувства были надёжнее.

Но, возможно, из-за того, что его мана была истощена.

Я ничего не чувствую.

Дёрг—

Он попытался двинуть телом.

Оно не сдвинулось с места.

Что-то держит меня крепко.

Он не был уверен во многом, но одно было ясно.

Его захватили и куда-то доставили.

Тык!

«…!»

Что-то пронзило его руку.

Жидкость потекла в его тело. Сыворотка правды?

Его тело естественно напряглось.

Он стиснул зубы.

Если понадобится, он прикусит язык.

Возможно, он не умрёт, но говорить не будет.

…Оно заживает?

Боль начала стихать.

Он почувствовал, как его раны затягиваются.

Зелье восстановления?

Как минимум высокого уровня.

Никакого яда или примесей не обнаружено.

Тень был невосприимчив к большинству ядов.

Он мог определять зелья, попадающие в его тело.

Использовать что-то настолько дорогое на мне?

Если бы оно было отравлено, он бы понял.

Но просто чтобы «исцелить» его?

Кто это?

Тень изо всех сил открыл глаза.

Потребовалось бы время на восстановление, но у него не было выбора.

Ему нужно было знать, друг это или враг.

Шорох…

В поле зрения появился размытый силуэт.

Поморгав несколько раз, его зрение прояснилось.

«…!»

Тень сдержал шок.

Хрупкое тело.

Големы, окружающие его как доспехи.

Непослушные волосы.

И всё же неоспоримо сияющая внешность.

Эван Алкарт…?!

Тот, кого Артур Модрайтер приказал ему защищать.

Стоял прямо перед ним.

Так это Эван Алкарт захватил меня?

Выражение лица Тени окаменело.

Случайная встреча? Невозможно.

Эван редко покидал особняк.

Место, где на Тень напали, было в глубине леса.

Уединённое место, трудно найти без предварительной разведки.

И всё же его нашли и принесли сюда случайно?

Ни за что.

Если это Эван Алкарт… всё сходится.

Недавно по территории поползли слухи.

Что Эван Алкарт создал химеру.

Если это правда?

То не удивительно, что он нашёл и победил Тень.

Химеры, рождённые исключительно для битвы.

Существа, сочетающие лучшие черты различных существ, от природы сильные.

Сложность создания не имела значения.

Эван Алкарт.

Он был алхимиком, способным делать зелья, чтобы исправлять Ауральные Дыры.

Мой провал. Я не понял этого как следует…

Тень слегка прикусил губу.

Почему Эван так редко выходил?

Чтобы в тайне совершенствовать химеру.

И чтобы блокировать информацию.

Шаг.

Эван приблизился к Тени.

Так вот как он умрёт?

Или станет подопытным?

Может, превратят в химеру, будут использовать как марионетку.

Боже, прости мою некомпетентность.

Сжимаясь! Тень закрыл глаза.

«С вами всё в порядке?»

«…?»

Эван не вырвал сердце Тени или что-то в этом роде.

Безразличным тоном он поинтересовался о состоянии Тени.

«Кажется, вам очень больно. Пожалуйста, потерпите ещё немного.»

«…?»

«Вас нашли брошенным в лесу в коконе, поэтому я поспешно оказал вам помощь, но это были экстренные меры, так что боль, вероятно, осталась.»

Он же… не убивает меня?

«Я собирался отвезти вас в храм, но у меня не было способа проверить вашу личность. Поэтому я привёл вас в свою комнату. Не нервничайте слишком сильно.»

«…»

«У вас есть какие-нибудь средства подтверждения личности? Как только это подтвердится, я перевезу вас в храм.»

Эван не убивал его и не делал подопытным.

Он проявлял доброту.

Лёгкое уважение в его тоне.

Тень был ввергнут в замешательство.

Притворяется, что не виновен? Зачем?

Когда это уже раскрыто?

Ум Тени работал на полную скорость.

Существует стереотип, что убийцы туповаты.

Чистейшие предрассудки.

Убийцам нужен был острый ум.

Выбор правильного места, нахождение слабости врага, сбор информации — много умственной работы.

Тень, ученик Короля Убийц.

Исключительный и в навыках, и в интеллекте как убийца.

Выяснение намерений врага было его специальностью.

Он скрывает, что является виновником. Он хочет, чтобы это сохранили в тайне?

Или это было испытанием?

Проверяет его даже сейчас.

Мурашки побежали по его руке.

Страшно.

Как много Эван видел?

Как много он предсказал?

Наверняка Эван знал, что хозяином Тени был Артур.

Это было довольно хорошо известно.

Ученик Короля Убийц, вставший на путь исправления, ставший слугой Артура.

Кто-то вроде Эвана не упустил бы этого.

Другими словами.

…Это предупреждение?

На этот раз я закрою на это глаза.

Но попробуйте провернуть такую жалкую уловку снова, и я не позволю этому сойти с рук—

Его рот пересох.

Я чуть не перешёл большую черту.

Что бы случилось?

Трудно сказать наверняка.

Всё, что он знал, это то, что Эван мог создавать големов и зелья.

Этим всё не ограничивалось.

У него должна быть скрытая сила.

Он должен был выяснить это.

Хотя бы его цель, даже если это будет стоить ему жизни.

Всё ради Артура.

«…Простите. Я потерял свои вещи, когда на меня напал зверь.»

«Понимаю.»

«Эта доброта более чем достаточна. Пока что… не могли бы вы ослабить это?»

Тень посмотрел на нити. Руку, обмотанную ими.

Такие толстые, что меч, возможно, не перерубит их.

Эван не ответил сразу.

Он уставился безэмоциональными глазами.

Пока пот капал со лба Тени,

Эван кивнул.

«Не нужно возвращать долг. Я просто немного труслив.»

Осторожный.

Трусливый?

Даже пробегающая собака рассмеялась бы.

Никакого чувства юмора.

Один кусок информации получен.

Тень сохранил это в уме.

Тем временем Эван скомандовал голему.

«№4, вынеси его за окно.»

Вжух.

Тело Тени приподнялось.

Голем с длинными руками поднял его.

Его сила была впечатляющей для такого стройного телосложения.

Он говорит мне, чтобы я убирался?

Прежде чем его выбросили в окно, Тень поспешно спросил Эвана:

«Почему… вы спасли меня?»

«…?»

Эван выглядел озадаченным.

«Зачем спасать такого как я, без вещей и денег, используя дорогие зелья восстановления? Пожалуйста, скажите мне. Моя мать учила меня всегда возвращать добро.»

Он даже приплёл родителей, чтобы оправдать это.

Это не выглядело неловко, правда?

Если да, ну и ладно—

«…»

Эван не ответил сразу.

Как будто пытаясь понять намерение Тени, он уставился в пространство.

Безэмоциональные глаза.

Никаких чувств нельзя было прочитать.

Как будто завуалированные чем-то.

Эван заговорил.

«Я не люблю заводить врагов. Игнорировать раненого и наживать себе ненависть? Уж лучше я его вылечу.»

Тень чуть не расхохотался.

Причина, по которой его вылечили, была абсурдной.

Потому что он не любит заводить врагов?

Значит, отрезать ему руку было предупреждением,

А вылечить его означало: «Давайте не будем врагами»?

Он сумасшедший.

Но не враг.

Этого было достаточно.

«Этого ответа достаточно?»

«…Да, достаточно.»

Тень кивнул.

Он получил информацию слишком легко.

Вероятно, так и было задумано Эваном.

Мне нужно рассказать Артуру.

Что Эван уже всё знал.

Что они ни в коем случае не должны быть врагами.

«Я… теперь пойду. Я вернусь, чтобы отблагодарить вас за вашу доброту.»

«Хорошо.»

Эван улыбнулся.

Напряжённая, неловкая улыбка.

«Идите с миром.»

Вжух—

№4 выставил Тень за окно.

Рррып! Своим восстановленным телом Тень разорвал нити и исчез в тенях.

Когда угроза исчезла, Живой Голем расслабился.

Эван схватился за грудь.

Хаф, хаф!

Чёрт побери, моё сердце.

Почему его глаза такие пугающие?!

Он думал, что он убийца.

Но его бессилие и незнание Кислотного Воздушного Яда говорили об обратном.

Просто немного страшноватый.

Думаю, это достаточно хорошо разрешилось, да?

На всякий случай, он усилит безопасность.

Всё же, он чувствовал гордость.

Ещё один кризис благополучно преодолён!

На шаг ближе к тому, чтобы стать настоящим мужчиной.

Эван самодовольно улыбнулся про себя.

Тук тук.

Дольф постучал в дверь.

«Молодой господин, всё сделано.»

«Входи.»

«*всхлип*, я здесь…!»

«Иди сюда, Лапис.»

По крайней мере, он не нажил себе ни врагов, ни недоброжелателей.

Эван похлопал Лапис по спине, пока она обнимала его, чувствуя облегчение.

* * *

«Эван!»

«Да, Лапис. Что такое?»

«Пришло письмо.»

«А?»

На следующий день.

Пришло письмо.

Проткнутое кинжалом.