«Я приготовил чёрный чай……».

Тишина окутала гостиную.

Теодор сверлил взглядом Короля Теней, а Король Теней безмолвно улыблся.

Пока в его руке с катались чёрные камешки.

*Тук.*

Дольф осторожно покосился и поставил чёрный чай.

Эван выразил благодарность.

«Спасибо, Дольф.»

«……Ах, нет! Молодой господин!»

*Хорок*, Эван невозмутимо потягивал чёрный чай.

Спокойствие, в которое трудно поверить в такой атмосфере.

Дольф мысленно восхвалял Эвана.

Как и ожидалось от молодого господина! Сохраняет хладнокровие даже в такой атмосфере……!

Неужели Теодор больше даже не ровня?

Лёгкое уважение поселилось в глазах Дольфа.

……Пожалуйста, не смотри такими глазами. Всё не так.

Эван почуствовал это всем телом.

Эван, поставивший самодельный чёрный чай без кофеина, сжал сердце.

Казалось, сердце вот-вот разорвётся от напряжения.

Напряжённая ситуация.

Если Теодор допустит одну грубость, ему перережут горло! Одним ударом.

Я и так не мог уснуть!

Не повезло во многих отношениях.

Теодор, ушедший в затворничество после инцидента с побегом, вышел из него именно сегодня.

По совпадению, Король Теней посетил особняк в этот момент.

– Что, этот нищий ублюдок? Кто впустил этого нищего?

– Это…… Э, гость молодого господина Эвана…….

Что? Брата?

Вообще, гости, посещающие особняк, не редкость.

Для дворян гости — это способ похвастаться связями.

Не часто, но стабильно приглашали гостей.

Конечно, не Эван.

У Эвана не было ни друзей, ни невесты.

Безумный результат сочетания безразличия лорда и одержимых наклонностей Эвана до вселения.

То, что Эван зовёт гостя, естественно, вызывает агрессию.

Эван ожидал этого.

Так что планировал закончить быстро.

……Ух, яростный взгляд.

Теодор сверлил Эвана очень горячим взглядом.

Понял.

Гости довольно важны.

Репутация семьи зависит от того, какой гость.

Семья, которая пригласила наследного принца,

Семья, которая пригласила серийного убийцу-нищего.

Результат очевиден, если подумать, чья репутация выше.

Герцогская Семья Алкартов — высокопоставленная историческая семья.

Такая семья пригласила нищего?

Если этот нищий на самом деле не предсказывающий будущее оракул, или бог одержимый предсказательством судьбы или что-то вроде того, то это действие унижает достоинство семьи.

……К счастью, нет слов?

К счастью, в беде мы можем только проклинать судьбу.

Эван мысленно молился.

Пожалуйста, не выкидывай фокусы.

Ты умрёшь!

Ясно, что у с Королём Теней риск небольшой.

Но только при условии вежливости.

Ведешь себя грубо?

Тогда немедленно запускается рулетка смерти.

Рулетка, конечно, те чёрные камешки.

Не *бах* как в русской рулетке, а *вжик!* и умрёшь.

Другие не знают этого.

Нужно быстро закончить эту встречу.

Эван твёрдо решил и открыл рот.

Не показывая дрожь насколько возможно.

Не потому что напуган, а напряжён.

«Благодарю вас за визит в мой особняк сегодня.»

«Кхе-кхе! Этот старик благодарен за щедрость молодого господина, пригласившего этого старика.»

Король Теней выразил благодарность, чрезмерно двигая телом.

Как ведущий на сцене.

«Нормально ли впускать этого старика в такой роскошный особняк?»

«……Приглашать гостей — это моё дело. Никто не может ничего сказать. Также, поскольку это для обмена тем, что у нас есть, есть оправдание.»

Эван спокойно продолжал.

«Кажется, нужно только, чтобы старейшина уделил достаточно времени…….!»

Именно тогда.

«Насколько я слышал, не могу пройти мимо. Обмен?»

Теодор заговорил.

С яростно сверлящими глазами.

«Значит ли это, что наша семья настолько низка, чтобы обмениваться с таким стариком, брат?»

Ах, пожалуйста! Ты умрёшь!

Эта неделя была худшими днями для Теодора.

– Раскайся.

– Что? Что…..сделать?

Похитили, потребовали покаяния.

Раскаяние.

Значит признать грех, исповедаться богу и искупить грех.

Какой грех я совершил?

Абсурдно для атеиста Теодора, не совершившего никакого греха.

– Я не совершал никакого греха.

Несмотря на возражения Теодора, похититель остался невозмутим.

Бросил в место без солнца, использовал дорогой артефакт, чтобы целый день играть гимны.

Без физических пыток, только ментально.

Страдал от ментальных пыток и глубоко размышлял.

Что же я сделал не так?

Неправильно?

Ничего не делал.

Упорно учился, стремился выполнить долг дворянина.

Что он делал — игнорировал некомпетентного брата.

Брат, живущий как негодяй, сидящий на положении старшего, получающий внимание отца.

Субъект, внешне похожий на герцога, но поведением совсем нет, позорный кровный родственник.

Негодяй, бесчинствующий, чтобы воскресить мать-наложницу.

Заперся в комнате, не выходит, так что в социальных кругах даже зовут его «затворником».

Учитывая, что репутация меняется в зависимости от прозвища или связей, довольно позорный титул.

Игнорировать такого парня неправильно?

Да.

Не просто слова, использовал немного насилия.

После этого был избит ещё несколько раз големом.

Не мог понять совсем.

Так что отказывался каяться, но Теодор — младший, избалованный, ментально не настолько силён.

В конце концов, наконец.

– Каюсь, я каюсь! Этот грёбаный ублюдок! Я каюсь!

– Наконец-то каешься. Не забывай. К нему тебе точно не стоит прикасаться.

После этого сомнения не разрешились, даже после спасения странным големом, который пришёл совершенно случайно.

Что это за никчёмный парень!

Похититель, герцог, все хотят его!

«Боже……»

Каждую ночь в своей затворнической комнате Теодор возносил молитвы.

«Пожалуйста, умертви Эвана Алкарта…… Зачем ниспослал мне такое испытание…… Если бы он просто исчез, я смог бы подняться выше, что отец в нём находит……!»

Накопившиеся жалобы и недовольства.

Смешанные с ревностью.

Ревность к таланту, которым обладает Эван.

Алхимик должен быть избранным.

Подобно магии. Магия — это не просто создание зелий, требуется врождённый талант.

Алхимия не ограничивается лишь созданием зелий.

Она позволяет по своей воле изменять материю через три процесса: [понимание], [разложение] и [воссоздание].

Эван был рождён с такой силой.

За год изучения алхимии он успел прославиться в преступном мире.

И это при том, что действовал нечасто.

Всего дважды.

Получил известность всего за два «случая».

Достижение, которое не смог добиться даже старший сын герцога.

Ненавидел его так сильно, завидовал.

Сидит в своей комнате, трус, не может даже в глаза смотреть, и такой великий?

Перемена не заставила себя долго ждать.

Он изменился за одну ночь.

Стал использовать странную вежливую речь, смотреть в глаза.

После этого начал по-настоящему осваивать алхимию.

Такими темпами он может действительно совершить табу и воскресить мёртвых.

И от этого рождалось новое чувство.

Лёгкий страх, затмевающий ревность.

Поэтому он планировал сегодня вести себя тихо……

Но что это за нищий старик, ради которого он так унижается?

Не мог понять.

Если бы этот нищий действительно был «важной шишкой», отец бы уже вмешался.

Но нет.

Ничтожный старик.

Именно такой, каким кажется.

Тогда зачем склонять перед ним голову?

Позорить репутацию семьи?

Теодор всё ещё молод.

Ему трудно сдерживать порывы.

И вот слова вырвались сами собой.

Но Теодор мгновенно пожалел.

Взгляд, которым Эван смотрел на него.

Чувство, будто всё тело замирает.

Глаза, в которых нет ни капли эмоций.

Если бы в них был гнев или презрение, он бы понял.

Но их не было вовсе.

«Я никогда не говорил, что наша семья низка.»

Ровный тон.

Сухой голос, не выдающий никаких эмоций.

«Гость, которого я пригласил по своей воле. Я не ставил на кон ни имя семьи, ни её репутацию. Это просто обмен с этим человеком. Я получаю технику, которую он может передать, и даю взамен компенсацию.»

«Не понимаю. Какую технику может иметь этот старик-»

«Опыт и история, подобные вещи. Даже если они не грандиозны, будучи накопленными, они обретают вес и силу.»

Спокойно.

Эван продолжал голосом, словно успокаивая ребёнка.

«То, как ты себя ведёшь сейчас, довольно грубо. Теодор.»

«……!»

Впервые назвал по имени.

Мурашки пробежали по всему телу.

Словно предупреждение: переступишь «черту» ещё раз — и пожалеешь.

«Понял?»

«Понял, брат.»

«……Кажется, я погорячился. Отдохни как следует.»

*Тук.* Он смог перевести дух.

Запоздало взгляд Теодора уловил детали одежды Эвана.

Кожаные доспехи, шевелящиеся словно живые.

Из-за материала он не догадался, что это тоже голем.

Тот посох на стуле.

Знакомый.

Тоже голем.

Все вокруг — големы.

С самого начала эта гостиная была наполнена големами.

Э-этот…

Взгляд, пристально устремлённый на Теодора.

Золотистый цвет, в точности как у герцога.

Давление сильнее, чем во время тех ментальных пыток, когда его заставляли каяться.

Он уже хотел было уйти.

*Тук-тук!*

«Эван. Можно войти на минутку?»

«Входи.»

Дверь открылась.

В комнату вбежала девочка с белыми волосами, красными глазами и загадочной аурой.

Она сказала энергичным голосом:

«Эван! Я наконец-то попробовала тот улучшенный картофель!»

«Улучшенный картофель?»

«Да! Он намного больше и содержит ману, такой вкусный……! Особенно если приготовить на пару……!»

Её звонкий голос приятно изменил атмосферу.

Суровый взгляд Эвана обратился к ребёнку.

Теодор внутренне вздохнул с облегчением.

С-спасён.

«Хорошо, Лапис. Поздоровайся.»

«А! Человек, которого видела вчера……! Здравствуйте!»

«Кхе-кхе. Приятно познакомиться, маленькая мисс.»

Лапис?

Имя знакомо.

Новая рабыня Эвана.

Но она больше чем рабыня……

Любимая младшая сестра…… разве нет?

«Лапис. Что ты ела сегодня?»

«Морковку…… картошку…… и салат!»

«А мясо?»

«Пока не хочу…….»

Рабыня перечит?

Вид того, как рабыня отказывается от приказа хозяина, заставил дворянскую кровь вскипеть.

Стоит ли сейчас смело вмешаться?

Тут Лапис сложила вместе руки.

*Шук-шук.* Из них появились нити и сами сплелись в красивую форму.

«Навык плетения нитями улучшился. Молодец.»

«Э-хе-хе.»

Теодор мужественно подавил недовольство.

Тем временем Король Теней, наблюдавший за ним с интересом, открыл рот.

«Когда этому старику следует начать учить? Хо-хо. Поскольку у меня осталось мало времени, задерживаться надолго не стоит.»

«Не могли бы вы заранее объяснить, чему именно собираетесь учить?»

«Ничего особенного. Небольшие техники движения тела.»

«Тогда, не мне, а…»

*Хвик.*

Эван осторожно взял Лапис за плечи и выдвинул её вперёд.

«Не могли бы вы обучить этому ребёнка?»

«?!»

«?!»

Такой шанс — и делегировать простой рабыне?

Их глаза округлились от изумления.

Наблюдая за ними, Эван подумал про себя:

«Нет, как я вообще могу изучать боевые техники?

То, что есть у Короля Теней, — это техники.

Естественно, техники убийства.

Или передвижения.

Но.

Если я попробую их изучить, моё тело развалится.

У Эвана врождённо слабое тело.

Очень слабое.

Повезёт, если я просто не подверну ногу.

Не удивлюсь, если у меня всё хрустнет и вывалится.

Делегировать Лапис немного беспокоит, но…

Если бы я был тем неудачником Хан Олем Ли, может, иначе, но это выбор, который может сделать только мужчина Эван, продержавшийся в этом мире целый год!

Пусть вместо меня и письма доставляет, и сражается. Убить двух зайцев одним выстрелом!»

«Кхе-кхе! Не жалко отдавать такую возможность рабыне?»

Тон, словно дающий последний шанс передумать.

Эван кивнул.

«Да. Всё в порядке. Ей это больше подходит чем мне.»

«Кхе-кхе! Хорошо. Мудрый правитель.»

Кажется, он доволен. Камешки по-прежнему послушны.

Король Теней подошёл к Лапис, присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

«Малышка. Поболтаешь немного с этим дедушкой?»

«Да!»

«Дай-ка посмотреть… Талант? ……? Вегетарианка? ……?

Хм, хо-хо… Эта «Небесная Звезда Убийства»?

Присутствует. Очень выдающаяся.

«Уровень «Небесной Звезды Убийства». Тогда хорошо. В истории не было ничего подобного……»

Может, получится?