Прошло три дня с тех пор, как письмо было отправлено Святой.

Ответа не было.

Дошло ли оно вообще как следует?

Честно говоря, нельзя было с уверенностью знать, достигло ли письмо пункта назначения.

Это была эпоха без развитого интернета.

Не то время, когда можно одним щелчком отправить десятки тысяч слов.

Говорили, что это займет меньше дня, но я не могу этому полностью доверять.

Что, если письмо потерялось, было перепутано или пропало по пути? На этом всё бы и кончилось.

Эта фраза не имеет смысла ни для кого, кроме Святой, так что разоблачение не проблема…

Проблема была в том, дошло ли оно.

Лучшим способом было бы спросить напрямую, но…

Это было просто немного, совсем чуть-чуть, страшновато.

Не сильно, просто самую капельку.

Тьфу. Может, просто послать Дольфа разузнать?

Проблема была в службе доставки, которой он доверился.

Если что-то пойдет не так, Дольф, отправленный с письмом, может и голову сложить.

Если это случится, Эван потеряет хорошего друга.

Как и подобает заурядному человеку, Эван был робок и полон тревог.

Черта, что не изменилась даже после вселения.

Инстинкт, врезавшийся в саму его душу.

Как у мужчины, иногда на поверхность прорывался смелый Эван.

Когда его гордость была уязвлена.

Как прямо сейчас.

«Будь у меня чуть больше смелости, я мог бы очаровать Святую, да? Просто очаровать всех и — бац! — стать главным в гареме».

Его лицо не было таким уж неприглядным.

Или было?

…Что ж, если через неделю ответа не будет, я просто отправлю еще одно.

…Неужели она прочитала и проигнорировала?

Не может быть, правда?

Эван отмахнулся от подкрадывающихся воспоминаний и повернул голову.

На заваленном столе.

Стояла склянка со свежеприготовленной зеленой жидкостью.

[Зелье Восстановления Аурального Канала]

Прямолинейное название.

Если бы Эван не был прямым потомком герцогского дома Алкартов, достать столь дорогие ингредиенты для этого зелья было бы почти невозможно.

«Хе-хе».

Эван издал зловещий смешок.

С помощью этой единственной вещицы он мог сделать второго ключевого союзника своим.

«Дольф».

«Да, молодой господин!»

Дольф, прибиравший постель, энергично откликнулся.

Эван протянул руку.

«Не принесешь мне бумагу и перьевую ручку?»

«Да! Кому вы сегодня отправляете?»

«Сэру Артуру Модрайтеру».

Вздрог.

Рука Дольфа, державшая бумагу, замерла.

Он отреагировал так, словно увидел призрака.

Пряча бумагу дрожащими руками, Дольф переспросил.

«…К-кому?»

«Сэру Артуру Модрайтеру…»

«Нееет! Нельзя!»

Дольф закатил истерику, яростно возражая.

«Отправлять письмо сэру Артуру Модрайтеру, Рыцарю Полной Луны…! Молодой господин, это действительно ужасно!»

Рыцарь Полной Луны, Артур Модрайтер.

Единственный паладин Церкви Полной Луны и…

«Вы же знаете его дурную славу! Слухи о безумном паладине!»

Паладин, одержимый силой и кровью.

Маньяк, который бросает вызов любому сильному противнику на дуэль и, в случае победы, отрубает ему голову и забирает в качестве трофея.

Таким был Артур Модрайтер.

Агх! Кто этого не знает? Я дрожу при одной мысли об этом.

Конечно, Эван знал.

Возможно, даже лучше, чем Дольф.

Он сталкивался с Артуром лично в игре.

Но выбора не было.

Он ключевой союзник с самой простой проходимостью…

Точнее:

Тот, у кого наименьшие побочные эффекты.

Артур был маньяком, но человеком чистым и верным.

Однажды признав кого-то союзником, он никогда не причинит ему вреда, несмотря ни на что.

Церковь Полной Луны и Церковь Солнца тоже не в плохих отношениях.

Церковь Полной Луны, как следует из названия, поклоняется богу луны.

Противоположность Церкви Солнца.

Но, возможно, из-за своего меньшего масштаба?

Обе церкви ладили вполне сносно.

Отношения между Святой Солнца Адрианой и Рыцарем Полной Луны Артуром были схожи.

Они несколько раз объединялись, чтобы победить врагов.

Тфу, успокойся, Эван.

Ты сможешь!

Сейчас было время проявить себя, как мужчина.

«Это необходимо. Не пытайся меня остановить».

Дрожь, дрожь.

Рука Эвана неконтролируемо тряслась.

Он быстро спрятал ее за спину.

Взгляд Дольфа ненадолго задержался на руке Эвана.

На глаза у него навернулись слезы.

«Молодой господин…»

Что он сейчас опять не так понял?

Конечно, здоровье Эвана было слабым, но считать его безнадежно больным — это уже проблема.

Он ведь уже прошел ту стадию, не так ли?

Это было просто немного, совсем чуть-чуть, от страха…

«Я позабочусь, чтобы письмо было составлено как можно вежливее, и…»

«Нет, просто отправь его. Лунный Храм обычно не отвергает письма…»

Универсальной фразы благосклонности, как для Святой, для него не было.

Вместо этого была универсальная фраза, гарантирующая, что Артур прочтет письмо.

Время ещё не пришло

Как и фраза, использованная для Святой, Эван не знал точно, что она означала.

Он просто написал, что время еще не пришло.

Для Артура это гарантированно привлекало внимание.

«Отправь это».

«Да…»

Дольф вытер слезы и бодро ответил.

«Я сейчас же вернусь!»

«Да, пожалуйста».

Вжух.

Дольф исчез, как ветер.

Эван откинулся на спинку стула.

Тфу. Может, приготовить следующее зелье?

Осталось еще много ключевых союзников.

Делать зелья было не так уж сложно.

Проблемой всегда были «заготовка материалов» и «создание зелья».

Но кто такой Эван?

Алхимик.

Редкий на континенте алхимик.

И прямой потомок герцогского дома Алкартов.

Одного из немногих герцогских домов империи.

Глубоко связанный с подпольным миром, купающийся в деньгах.

…Кстати, о мне никаких слухов не было, да?

Будучи так тесно связанным с подпольным миром, детей в семье часто называли прозвищами или псевдонимами.

Оно было и у Эвана.

Произносить его вслух было стыдно.

Агх!

Довольно бессмысленных мыслей.

Перед тем как делать еще, стоит заглянуть в кабинет.

Можно и прогуляться.

Эван медленно поднялся.

К нему подошел заранее созданный голем.

Он прикоснулся к голему, наполняя его манной.

[Трансмутация].

В отличие от распространенного представления, что алхимики делают только зелья, реальность была несколько иной.

Используя ману, они могли [Понять], [Разложить] и [Воссоздать] любой объект или материал.

Нарисованный на големе круг трансмутации засветился.

Шшшш—

Голем сжался и вытянулся, превращаясь в посох.

В первый раз у меня на это ушла целая неделя.

Будь он настоящим гением, он справился бы за день.

Жаль.

Тук тук.

Эван постучал по земле посохом из обсидиана, сделанным из голема.

Кивнув с удовлетворением, он вышел из комнаты.

Скрип—

Голем прилип к спине Эвана.

Он настолько беспокоился о защите, что даже слугам не позволял приближаться.

Меры безопасности в особняке были приняты с особой тщательностью.

Но Эван не придал этому особого значения.

Не мало ли, правда? Может, откуда налетит убийца.

Вот тогда это и произошло.

«А, брат?»

Агх.

Нежеланный голос.

Эван подавил гримасу.

«…Что нужно?»

«А что странного в том, что младший брат здоровается со старшим?»

Тот, кто окликнул Эвана сзади, был мальчиком, имевшим с ним некоторое сходство.

Теодор Алкарт.

Сводный брат Эвана, на год младше, и несколько избалованный младший сын герцогского дома Алкартов.

Он недавно стал официальным рыцарем, ведь так?

Говорили, он даже пробудил Ауральный Канал…

Для второстепенного персонажа, не слишком ли у него много таланта?

Как ни странно, в этой герцогской семье, кроме Эвана и герцога, не было значительных фигур.

В лучшем случае у них были красные именные бирки.

То есть NPC, которых можно убить.

Ни больше, ни меньше.

Даже по сравнению с Эваном, у которого хотя бы был титул «босса», с ними обращались хуже.

«…Что нужно?»

«Угх. До сих пор используешь этот отвратительный вежливый тон? Почему бы не вернуться к своей старой личности?»

«Мой характер всегда был таким».

Но он не затевал драк.

Полностью избегая опасных ситуаций.

Разве это не признак настоящего мужчины?

«Я слышал, ты отправил письмо в храм, брат? Почему ты продолжаешь делать странные вещи?»

Бум!

Теодор попытался положить руку на плечо Эвана, но был остановлен големом.

Посох в его руке дёрнулся, но остановился.

«Тц!…»

Лицо Теодора исказилось от неудовольствия, словно его гордость была задета.

«Позору нашей семьи не стоит показывать свое лицо на улице. Знай свое место, брат».

Не сумев прикоснуться к Эвану, Теодор плюнул на землю перед ним.

Фу, это выводит меня из себя.

Один или два раза проигнорировать — это нормально, но многократно? Это неизбежно заставит его разозлиться.

Может, просто пойти ва-банк?

Тут его взгляд упал на толстые предплечья Теодора.

На такой дистанции даже он — всего лишь обычный человек.

Эван попытался изобразить свою лучшую дружелюбную улыбку.

Затем он дрогнул.

…Черт возьми. У меня свело лицо.

Его лицо застыло.

Это была хроническая проблема Эвана.

Его легко сводило судорогой.

И не только в одной части тела.

Особенно лицо.

Достаточно, чтобы вызвать недопонимание.

Увидев застывшее лицо Эвана, глаза Теодора слегка дрогнули.

Опустив руку, Теодор заговорил с явным раздражением.

«Не показывайся мне на глаза, брат. В следующий раз я могу и впрямь что-нибудь сделать. Тц!»

С детской угрозой Теодор тяжело застучал, уходя.

Я отомщу позже.

…Конечно, через голема.

Не потому, что он боялся.

Просто так эффективнее.

Верно. Конечно.

* * *

Тем же вечером.

В Церковь Полной Луны пришло письмо.

Артур, держа письмо, сидел на веранде, где дул прохладный ветерок и струился лунный свет, наклоняя бокал с алкоголем.

Клинк.

Налил—

Он налил алкоголь из белой бутылки в пустой бокал.

На мерцающей поверхности бокала под углом слабо отражались лицо Артура и лицо Святой.

«Давно не виделись, Артур».

«Да».

Осушив свой бокал, Артур говорил ровным тоном.

«Что привело Святую Солнца сюда?»

«Что привело? Я пришла встретить «союзника», готовящегося к великому делу».

«Мы не союзники. Наши пути просто слегка совпадают».

«Хе-хе. Разве это не одно и то же?»

Святая Адриана естественно налила еще в его пустой бокал и спросила:

«Итак, как продвигается ваше великое дело?»

«Это не великое дело, просто небольшое. Это только моя цель».

Глядя на луну, отражавшуюся в его напитке, Артур сказал:

«Просто маленькое желание срубить ту луну ради моей силы».

«Называть это маленьким… Поистине цель, достойная имени безумца».

Паладин, одержимый силой.

Точнее:

Рыцарь Обратной Луны, который стремился разрубить луну и низвергнуть ее.

Единственный паладин Церкви Полной Луны, но тот, кто желал падения луны.

Цель, раскрытая только в DLC.

«Хороший алкоголь».

Гульп!

Артур одним махом осушил бокал вместо ответа.

Святая, налив немного в свой собственный бокал, скользнула взглядом по письму.

«Это письмо…?»

«Получил сегодня. Пришло с зельем, которое может починить мой Ауральный Канал».

«…!»

Святая была шокирована.

Зелье, которое может починить Ауральный Канал?

Артур, несомненно, был силен.

Одной своей физической силой он мог оторвать голову троллю.

Но он не мог использовать ауру.

Его Ауральный Канал был поврежден.

Он был гораздо слабее, чем в свои лучшие годы.

И теперь, починить его Ауральный Канал?

Это означало…

Монстр из его лучших лет возвращается?

Всего одним зельем?

Кто мог сделать такую вещь?

Может быть?

В тот момент Святая вспомнила письмо и зелье, которые получила три дня назад.

Разве она тоже не получила зелье, которое могло, хоть немного, излечить ее болезнь?

Было ли оно отправлено тем же человеком?

Артур бесстрастно смотрел на письмо.

Зелье, которое могло починить его Ауральный Канал, было достаточно удивительным.

Но что было еще более поразительно —

Время ещё не пришло.

Эта фраза.

Откуда он знает о моем плане?

Рыцарь, который разрубит луну.

Но время еще не пришло.

Это было верно.

И все же у Артура была причина для нетерпения.

Жрица Церкви Полной Луны.

Его единственная родственница, его младшая сестра.

Ее оставшееся время неуклонно таяло.

Осталось примерно пять-шесть лет.

Неизбежно, что он станет нетерпеливым.

И одно письмо напомнило ему.

Время еще не пришло.

Да. Время еще не пришло.

Артур вновь обрел самообладание.

Чтобы разрубить луну, ему нужно стать сильнее.

Высшим приоритетом было восстановление Аурального Канала.

Я не знаю, как они узнали, но я им обязан.

Строгие губы Артура смягчились.

Второй сын семьи Алкарт.

Стоит встретиться лично.

Тем временем.

Святая, делая вид, что ей все равно, смотрела на письмо Артура.

Конкретно на «фразу», написанную на нем.

«Время еще не пришло»?

Что это значит?

Было нетрудно прочитать.

Она была написана смело, словно предназначенная для того, чтобы ее увидели.

Они знали, что я приду сюда?

Дрожь!

Холодок пробежал по ее спине.

Да. Нет другой причины писать такую фразу так явно на конверте.

Значит ли это, что Эван Алкарт предсказал, что она придет сюда?

С каких пор он за мной следил? С какой целью?

Ее мысли разветвлялись в нескольких направлениях, но ответов не возникало.

За тот короткий момент.

Глаза Святой, после быстрого расчета, успокоились.

Хорошо. Пока я не разберусь, придется подыграть.

Она прожила всю жизнь в маске.

Ношение её еще несколько лет ничего не изменит.

«Мне следует отправить подарок».

«Мне тоже».

Святая протянула свой бокал и сказала:

«Давайте сделаем это вместе. Кажется, мы стали мишенями одного и того же человека».

«Стали мишенями одного и того же человека».

Налил—

«Звучит интересно. Не хотите рассказать подробнее?»

* * *

Следующим утром.

Когда Эван отпустил голема, которого выставил для защиты, он усомнился в своём слухе.

«…Теодор сбежал из дома?»

«Да…»

«Он сказал, что собирается раскаяться? Вот так внезапно?»

Младший сын герцогской семьи.

Теодор сбежал из дома, ссылаясь на раскаяние.