Имя Короля Убийц никогда не произносят легкомысленно.

Для убийц он — легенда, а для тех, кто жил в ту же эпоху, он был фигурой, внушающей ужас.

Как алхимику из того же поколения, бояться его было неудивительно.

Но не слишком ли это?

«Пожалуйста, пощадите меня!»

Граф Синяя Борода, Джилдр.

Ещё мгновение назад он вёл себя уверенно, но теперь, словно всё это было ложью, он склонил голову, умоляя о пощаде.

И всё из-за одного письма!

Серьёзно, что я вообще сделал?

Эван внезапно почувствовал несправедливость.

Если бы он знал, что так выйдет, он бы не показывал письмо!

Даже если я сейчас скажу, что это недоразумение, он не поверит, да?

Если бы Эван был на месте Джилдра, он, вероятно, тоже не поверил бы.

Мужчина дрожал так сильно — пойдёт ли любое оправдание?

«Я пришёл не для того, чтобы причинить вам вред. Я пришёл только за материалами.»

«Я-я отдам всё!»

Видите?

Не сработало.

*Уф*, забудь!

Просто получи, что нужно, и уходи быстро.

С этой решимостью Эван заговорил.

«У вас случайно нет Призрачной Травы Полной Луны?»

«Да! Конечно! Я проведу вас прямо сейчас!»

Граф Джилдр вскочил на ноги и начал показывать путь.

Эван последовал за ним.

«Хм.»

В этот момент Лапис осторожно дёрнула Эвана за рукав.

«Эван, Эван.»

«?»

Лапис наклонилась и тихо прошептала Эвану на ухо.

«Этот мужчина… от него разит злом.»

«…Разит?»

«Мои инстинкты подсказывают. Вероятно…»

Интуиция Греха Гнева.

«Такое чувство, будто он планирует предать тебя, Эван.»

Холод пробежал по телу Эвана.

Вместо ответа он уставился на спину Джилдра.

Да.

Причина, по которой граф Джилдр проводил эксперименты на людях.

Он вспомнил.

Граф Синяя Борода.

Настоящее имя: Джилдр.

Алхимик, проживший более века.

Поднимаясь по лестнице, чтобы провести Эвана, он ненадолго погрузился в воспоминания.

Долгая жизнь.

Бессчётные встречи и расставания.

Среди них было прощание с его учителем.

«Учитель.»

«Хо-хо, ты мог бы называть меня Отцом.»

Отец и учитель Джилдра.

В традиции, где только один преемник избирается, чтобы унаследовать всё, он передал все свои знания, единственный проводник в жизни Джилдра.

И всё же, несмотря на продление жизни через кровь, его учитель в конечном итоге встретил смерть.

«Подавляй свою жестокую натуру и живи. Ты не должен жить в соответствии со своей истинной сущностью…»

Его учитель предупреждал его.

«Никогда не пытайся сделать что-то вроде моего воскрешения… Жди, пока придёт благородный человек…»

Но дети часто идут против воли родителей.

Единственный человек, который понимал Джилдра, и который, из-за цены продления жизни, стал почти бесплодным.

Всё, что осталось, — его отец и учитель.

Он продолжил свои исследования по продлению жизни, сосредоточившись на воскрешении мёртвых.

[Воскрешение].

Запретный акт, который не в коем случае нельзя совершать.

Пока он был связан с Башней Алхимиков, это было то, чего он никогда не мог нарушить.

Так что он обратил внимание на другое.

На гомункулов.

Искусственные формы жизни.

Живые големы.

Хотя информация о големах была утрачена и трудно найти, он как-то сумел добиться прогресса.

«Хо. Не воскрешение, говоришь? Возрождение путём помещения души в искусственное тело… Интригующе.»

Король Убийц, которого он встретил на своём пути, проникся симпатией к этой идее.

«Мне нравится. Когда придёт время, я дам тебе кое-что полезное.»

Граф Джилдр терпеливо ждал, собирая необходимые материалы.

Самым важным ингредиентом была «человеческая жизнь.»

Обычные жизни не подходили.

Ему нужна была женщина с сильной жизненной силой, способная передать её крепкому ребёнку.

Так что он брал жён.

Скрывать свои действия было нетрудно.

Дворянки умирали часто.

Особенно жены такого графа, как он.

В конце концов, разве они не были простолюдинками?

Без семьи, чтобы защищать, или власти, которой можно было бы распоряжаться, их смерти были ожидаемы.

Притворяясь, что это несчастные случаи, он убивал своих жён одну за другой.

Затем он услышал слух.

Самый молодой алхимик, Эван Алкарт.

Негодник, рождённый в герцогской семье Алкартов.

«Его мать умерла, так что он начал изучать алхимию?»

«Это…»

«Для воскрешения.»

*Цык.* Жалко. Это невозможно.»

«Печальная ситуация. Мы не осуждаем.»

Предел для воскрешения — двадцать лет.

Если душа не возрождена в течение этого времени, она полностью покидает этот мир.

Даже пятидесяти лет мастерства не хватило бы, чтобы совершить такое запретное деяние.

Другими словами, это невозможно.

Так что члены Башни Алхимиков потеряли интерес, но граф Джилдр был другим.

Это возможно.

Но правда была в том, что ему всё ещё не хватало.

Тело, которое должно было служить основой для гомункула, было недостаточным.

Был только один способ восполнить это.

Ему нужно было тело с исключительным талантом в алхимии.

И как раз тогда пришли новости, что Эван Алкарт показывает абсурдный рост.

Создание высококачественного зелья всего за полгода?

Обычно требуется десятилетие, чтобы достичь такого.

Его талант был доказан.

Всё, что оставалось, — заманить его на свою территорию.

Так что, даже когда распространялись странные слухи, Джилдр позволял им расти и даже поощрял их.

Чтобы заставить Эвана прийти к нему.

И сегодня.

Король Убийц наконец выполнил своё обещание.

*Тук.*

«Мы прибыли, Мастер Эван.»

Шестой этаж.

Самый верхний этаж, комната, полностью перестроенная.

Граф Джилдр отошёл от двери.

«Внутри вы найдёте всё, что я собрал до сих пор. Надеюсь, это вам понравится…»

Знания, предметы и сущность, накопленные алхимиком.

Ни один алхимик не мог устоять перед таким искушением.

Более того, там были предметы, полученные через сделки с еретиками, бежавшими от Артура.

Он обязательно клюнет.

Остался всего один шаг.

До того дня, когда он снова сможет увидеть своего учителя.

Эван посмотрел на затылок Джилдра.

Что он пытался сделать.

Простыми словами, воскрешение.

Возможно, это началось с продления жизни, но закончилось попыткой бросить вызов самому закону смерти.

В оригинальном сюжете эта попытка закончилась провалом.

Первая причина.

Его знаний и навыков было недостаточно, чтобы создать гомункула.

Гомункул — это искусственная форма жизни, искусственное тело — разновидность голема.

Естественно, ему нужно было уметь общаться с големами.

Вторая причина.

Поскольку это было почти запретное действие, оно требовало равноценного обмена.

Пяти женщин было недостаточно.

Даже десяти не хватило.

Даже принесение в жертву собственной жизни могло не гарантировать успех, так как же это могло сработать?

«Граф.»

Эван говорил спокойно.

«Да, молодой господин.»

«Как насчёт того, чтобы убрать руку из кармана?»

Его поймали.

Граф Джилдр инстинктивно осознал это.

Его глаза засверкали решимостью.

Для алхимика, чья цель раскрыта, оставалось только одно.

Принудительное исполнение.

Продвигаться вперёд несмотря ни на что!

*Тук!*

Он коснулся стены, активируя трансмутацию.

[Понимание], затем [Разложение].

Дверь, которая никогда не должна была открыться, распалась, обнажив содержимое комнаты.

В тот момент.

Их атаковал зловонный смрад.

Пять трупов, разбросанных по комнате, засохшая кровь, прилипшая к полу, вонь, исходящая от насекомых, пожирающих гниющую плоть.

И в то же время, дым, выходящий из пустого черепа.

Проклятый артефакт, извергающий дым, насыщенный парализующим проклятием.

Дым, смешанный с запахом, окутал их.

«Угх?!»

Дольф закричал, закрывая нос обеими руками.

Его тело, казалось, замерло, глаза быстро моргали.

Эван был тих.

Казалось, это подействовало и на него.

«Попался, щенок.»

*Оскал!*

Граф Джилдр холодно усмехнулся.

Он полез в карман.

Там лежал стеклянный камень, который он припрятал.

Не слишком прочный, но достаточно острый, чтобы перерезать горло.

С помощью трансмутации Джилдр заострил камень и метнул его в ноги Эвана.

В тот же миг…

*Лязг!*

«…Лязг?»

Что-то заблокировало удар.

Ошеломлённый Джилдр.

Только теперь он заметил кожаные доспехи на Эване.

Каким-то образом доспехи защитили его ноги.

Не может быть…

Это что, голем?

Эти доспехи?

*Вжик!*

Живой голем мгновенно преобразился.

Тело Эвана покрыли латные доспехи.

Видимыми остались лишь его глаза.

*Бум!*

«Противоядие, сейчас же!»

Стена особняка рухнула, и внутрь протянулась длинная рука.

Это была рука голема.

Пробив стену, голем бросил противоядие — и проклятие мгновенно рассеялось.

«…!»

Противоядие высшего качества!

И притом созданное против «проклятия».

Зачем ему носить с собой такое?

Неужели он с самого начала ожидал предательства?

По спине Джилдра пробежал холодок.

*Дёрг!*

«!!»

Он инстинктивно пригнулся.

Что-то зловещее зашевелилось в тенях.

Не успел Джилдр среагировать…

*Шлёп!*

Из теней вырвался голем и ударил его в челюсть.

Голем, похожий на жидкость.

Номер Два.

Голем, скрывающийся в тенях, чьё единственное предназначение — защита хозяина.

«Урк…»

*Тук!*

Граф Джилдр рухнул, закатив глаза.

Лапис смотрела на него сверху вниз.

Естественно, парализующее проклятие на Лапис не подействовало.

Её тело, скованное куда более мощным проклятием судьбы, даже не дрогнуло.

Но…

…Он ведь не слишком зол, правда?

Даже Лапис, рождённая под титулом Греха Гнева, научилась сдерживать свой гнев благодаря одному человеку.

Сейчас её волновал лишь гнев Эвана.

Пока Лапис осторожно оценивала его настроение…

*Фух… Я жив!*

Трусливый парень, ставящий безопасность превыше всего.

Эван чувствовал лишь облегчение.

Я думал, сердце выпрыгнет от страха!

Хорошо, что подготовился.

Иначе здесь бы ему и конец.

Хорошо, что знал заранее.

В оригинальном сюжете граф Джилдр охотился за телами женщин.

Потому что они были нужны ему как материалы, верно?

Мужчины, по его словам, не годились.

Но причина была в другом.

Возможно, он пытался создать «гомункула»?

И потому не опровергал слухи… чтобы скрыть это?

Что нужно для создания гомункула?

Может…

Невероятно красивая внешность?

Была ли внешность критерием?

Эван задумался, но тут же спохватился.

Слишком уж легко всё вышло, он почти забыл о главном.

«Лапис, Дольф, вы в порядке?»

«Кхм-кхм! Да, я в порядке!»

«Я тоже, Эван. Эм-м…»

Лапис робко взглянула на него и спросила:

«Ты ведь… не сердишься?»

Я?

С чего бы мне сердиться?

Бесило, конечно.

Но видеть его таким жалким… даже злости не возникало.

«Я не сержусь.»

«Правда?.. Прости, что не справилась быстрее…»

Куда страшнее, если разозлится Лапис.

Лапис, Грех Гнева.

Если её гнев пробудится сейчас…

Вся эта территория будет стёрта с лица земли.

«Того, что ты предупредила меня заранее, достаточно.»

Эван нежно погладил Лапис по голове.

«Я просто рад, что ты не пострадала, Лапис. Ты молодец.»

«Хе-хе.»

Почувствовала ли она что-то в его прикосновении?

Наконец успокоившись, она ярко улыбнулась.

«Так что теперь? Убить его?»

«Не говори таких жестоких вещей, Лапис. Звучит ужасно.»

Мороз по коже, лучше так не говорить.

«Что будем делать?»

«Хм…»

Что делать?

Ждать, пока очнётся?

Эх, зачем?

Эван был просто осторожным парнем, а не тряпкой.

Получить нож в спину вот так?

Он возьмёт своё.

«Заберём всё, что сможем. Мы заслужили компенсацию за беспокойство.»

«Мне пойти собрать?»

«Останься здесь, опасно.»

*Тук-тук.*

Эван постучал посохом о пол.

Посох в его руке рассыпался, разделившись на несколько маленьких големов.

*Шевеление-шевеление.*

Големы собрались вокруг, уставившись на него.

Эван указал на комнату.

«Забирайте всё.»

*Кив!*

Големы ринулись внутрь.

Лапис с интересом разглядывала незнакомую форму големов.

«Что это?..»

«Маленькие големы. Я разделил их, чтобы переносить вещи.»

«Они умеют так делать?»

«Да, конечно.»

Големов, использованных против графа Джилдра, было всего двое.

Это далеко не вся его сила.

*Топ-топ!*

*Щёлк-щёлк!*

Маленькие големы принялись сортировать и складывать полезные предметы.

Эван повернулся и встретился взглядом с женой графа.

«А, точно.»

«И-ик!»

Та выглядела совершенно перепуганной.

Хм, не слишком ли он её напугал?

Эван посмотрел на неё, затем приложил палец к губам — знак молчать и жить спокойно.

Тем временем маленькие големы потащили графа Джилдра прочь.

Разбираться с ним во время переноски вещей было слишком хлопотно.

Зрелище напоминало зачистку места преступления.

*Кив-кив-кив!*

Жена, дрожа от страха, непрерывно кивала.

Почему она так напугана?

Озадаченный, Эван принялся собирать всё, что стоило взять.