Хрум-хрум!

Эван наблюдал за тем, как Ира жадно поглощает еду, и в голове у него царил хаос.

Её внешность, манера речи, характерные черты…

Куда ни посмотри — перед ним настоящий Грех.

Грех Гнева, Ира.

Неужели он и вправду её подобрал?

«Ммм! Странный вкус».

«Клубничный вкус».

«Клубника? Что это? Но всё равно вкусно!»

Согласно игровому сеттингу, она, подобно хищнику, питалась только мясом и не знала вкуса овощей или трав.

Её поведение и повадки полностью это подтверждали.

«Я всё. Было очень вкусно».

«…Хочешь ещё?»

«Да? Да! То есть, да!»

Пока что нужно просто кормить её.

По крайней мере, если желудок будет полон, она не станет кого-нибудь убивать и съедать, верно?

Через голема Эван незаметно передал ей зелье.

«Вот, возьми».

«Ладно! Да! Спасибо!»

Ира схватила зелье обеими руками и залпом его выпила.

Эффект зелья: улучшение пищеварения.

Даже от большого количества еды не будет вреда.

Это было зелье, созданное без побочных эффектов специально для Эвана.

Но она уж слишком молода.

Эван задумался.

Его смятение вызывал возраст Иры.

Ей было от силы лет десять.

Через пять лет она определённо будет взрослой.

Основной сюжет игры начинается как раз через пять лет.

Ира появляется в роли злодейки с самого начала.

Она оставалась могущественной силой вплоть до пятого акта.

Естественно, будучи взрослой.

Она что-то не то съела? Или это маскировка?

«Маскировка» — это способность Греха Гордыни, а не Гнева.

Была ли какая-то другая информация об Ире?

Эван спокойно перебирал в памяти воспоминания.

[Грех Гнева, Ира.

В день её рождения небо окрасилось в красный, взошла кровавая луна, мертвецы восстали, а между деревьями протянулись длинные паутины.

В тот день родители бросили её, и старейшина деревни дал ей имя «Ира».

С тех пор Ира скиталась по континенту в ожидании своего часа.

Когда тот день настанет, Грех Гнева завершит свой рост и пробудит свою истинную силу и предназначение].

Может, потому, что время ещё не пришло?

Таково было его первое предположение.

[Она пробудит свою истинную силу и предназначение].

Вероятно, всё было тесно связано именно с этой частью.

В конце концов, ключевые союзники становились активными в основном сюжете лишь после того, как преодолевали свои недостатки.

Так что…

Если она не пробудится, значит ли это, что она не станет Грехом?

…Можно ли её исправить?

«Гульп… *Отрыжка* было вкусно. Я сыта. Но, наверное, скоро снова проголодаюсь».

Ира, сидя на полу, потирала живот.

Её худые руки скользили по едва заметному животику.

Увидев это, Эван невольно высказал вслух свою мысль.

«Дольф, обед ещё остался?»

«Да? Да! Есть ещё то, что вы не доели».

«Дай ей».

«Н-но…»

«Сейчас же».

Эван сказал твёрдо.

Нужно пока что держать её сытой.

Грех Гнева был особенно «звериным».

Сытые звери не охотятся.

Хотя Грех Гнева, возможно, просто часто хотел есть.

…Или когда ей было скучно, или она раздражена, кто знает.

«Хорошо…»

Дольф, нервно поглядывая на Иру, принёс еду.

Тарелка, полная зелени.

К счастью, Ира не сморщилась.

Она просто уставилась на тарелку с любопытством.

«Что это? Йо?»

«Травы и овощи, полезные для тела. Идеально для завтрака и обеда».

«Выглядит невкусно…»

«Это едят не ради вкуса».

Сплошная здоровая пища.

Специальная диета для хрупкого организма Эвана.

Всё было разработано им самим.

Иногда он ел и такие вещи, как сэндвичи с болгарским перцем.

Честно говоря, даже Эвану не хотелось это есть.

Естественно, он предпочитал жирную пищу.

Гамбургеры, кацудон, суп с рисом, жареное, твигим и так далее.

Еда для души корейского мужчины, верно?

Но если он будет есть это, у него может заболеть живот. Придётся сдерживаться.

К тому же, такой еды в этом мире вообще не существовало.

О, у него осталась одна порция.

Трава, оставшаяся от эксперимента.

Эван поднял её и принялся жевать сырой.

Ух, какая горькая.

Его лицо исказилось.

Он хотел заварить или как-то обработать её, но это снизило бы эффективность, так что приходилось терпеть.

Здоровье было важнее.

«Ух!»

Горько!

Лицо Иры скривилось точно так же.

Детская реакция.

Прищурив один глаз, она уставилась на Эвана, но это выглядело скорее забавно, чем страшно.

«Ух, горько, так горько…»

Всё-таки она человек.

«Лучше потерпеть и съесть. Это полезно. Такую нигде не достать».

«Нигде не достать? Ух… Значит, это драгоценность… Важно, так что я съем… Йо…!»

Ира схватила травы обеими руками и принялась их жевать.

С каждым укусом её лицо корчилось.

Хрум, хрум.

…Как ни посмотри, она просто человек.

Эван впервые видел Иру вживую.

До этого он наблюдал за ней только через монитор.

Так что его знания о ней были крайне ограничены.

Её аура, её личность.

Другие персонажи всегда отзывались о ней одинаково:

– Кажется, она не человек.

Но нынешняя Ира?

Всего лишь слегка странноватый ребёнок.

Он узнал её только благодаря характерной внешности, цвету волос и некоему внутреннему озарению.

Не будь у него этих знаний…

Он бы просто принял её за Сиротку №1, не испытывая никаких дурных предчувствий.

Сейчас мой единственный шанс исправить её?

Можно ли её вообще исправить?

Эван верил в концепцию врождённого зла.

Его жизненный опыт обычного человека, над которым издевались с детства, доказал это существование.

Термин «чистое зло» появился не просто так, верно?

Но если она стала злой уже после рождения…

Может, стоит попробовать?

Или же лучше разобраться с ней сейчас…?

Разумеется, через голема.

Гульп!

«Ух».

Пока он размышлял…

Ира, прилежно прожевав травы, поднялась. Она слегка поклонилась.

«Всё равно спасибо. Прави́льно?»

«“Пра́вильно” — верно».

«А, прости. То есть, извини. Я мало училась».

Ира виновато ухмыльнулась.

Увидев это, Эван почувствовал, как его решимость ослабевает.

Черта обычного человека — мягкое сердце.

Тьфу, чёрт возьми. Она меня размягчает.

Ах, чёрт!

Зачем Бог создал Хан Оля Ли таким заурядным?

Внутри него поднялся глухой ропот.

Грех оказался не монстром, а человеком?

Он никогда не сталкивался с такой дилеммой.

Зло есть зло, добро есть добро.

А правилен ли вообще критерий их различения?

Он никогда над этим не задумывался.

И вот теперь, в самый неподходящий момент, ему пришлось столкнуться с этим вопросом!

Ладно. Я решил.

Черта обычного человека — нерешительность.

Когда его спрашивали, что он хочет на обед, он обычно отделывался фразой: «Всё сгодится».

Но с тех пор как он оказался в этом мире, он стал немного увереннее.

Пришло время это доказать!

Я даже не ставлю целью её исправление.

Он замахнулся на слишком масштабное.

Исправление? В нём нет нужды.

Вместо этого…

Просто не дать ей убить меня!

Он не собирался униженно умолять.

Просто нужно установить с ней достаточно хорошие отношения, чтобы, когда придёт время убивать его, она хоть на мгновение задумалась.

Этого будет достаточно.

Это повысит его шансы на выживание больше, чем попытка разобраться с ней сейчас.

…И если всё пойдёт хорошо, она, возможно, даже будет доставлять письма союзникам.

Подумать только — связаться с Грехом.

Из него вырвался вздох.

*Скрип—*

Эван пошевелил голема-собаку.

Ира инстинктивно бросилась вперёд и вцепилась в него.

«Гав!»

«У тебя есть куда пойти?»

«А? Нет. То есть, нет? Нету. Я была голодна, поэтому пошла за этим странно выглядящим големом. Йо».

«Разве он не милый?»

«…А? Милый…? Да… Да! Он вроде милый. У него целых шесть ног, чтобы погрызть».

«…Верно».

Почему никто не разделяет мой вкус?

Жаль.

Эван с привычной лёгкостью скорректировал выражение лица.

«Тогда не хотела бы ты пожить в этом особняке какое-то время?»

«! Молодой господин…!»

Дольф, стоявший позади Иры, яростно замотал головой.

Эван проигнорировал его.

«Правда?»

«Да. Я предоставлю тебе кровать, комнату и одежду. Взамен тебе придётся есть много овощей, как сегодня».

При упоминании о большом количестве овощей Ира заколебалась.

Но искушение в виде кровати, одежды и собственной комнаты было слишком велико.

«Я устала от мяса. Оно мне больше не нравится. Моё тело болит каждый раз, когда я охочусь. Йо. Так что я останусь здесь».

«Хорошо».

Успех!

Эван внутренне вздохнул с облегчением.

Можно заодно попробовать сделать её вегетарианкой.

Сегодняшний вариант был вынужденным, но с завтрашнего дня он приготовит овощи повкуснее.

Никаких больше горьких трав.

«Молодой господин!»

В этот момент Дольф громко крикнул.

Эван повернулся к нему с застывшим (сведённым) выражением лица.

«…Что такое?»

Он что, будет возражать?

Это будет немного проблематично…

«Я, Дольф, не смог постичь ваших великих замыслов!»

*Тук тук!*

Он ударил себя кулаком в грудь.

По его щекам текли горячие слёзы.

«Как и ожидалось от вас, молодой господин…! Я, ваш покорный слуга Дольф, последую вашему великому видению…!»

«Спасибо».

Вот так Дольф!

Эван решил принять это как должное.

Пока что он подождёт ответов от паладина или Святой.

Эван взглянул в окно.

Солнце клонилось к закату.

Небо пламенело красками сумерек.

«Какое у тебя хобби?»

«Хобби? Я люблю плести нити».

«Плетение нитей? Прекрасное хобби. Мне тоже нравится».

«Тогда хочешь поиграть со мной? Йо?»

«Конечно. Но давай договоримся об одном способе речи».

Эван решил заняться плетением нитей вместе с Ирой.

«А, как тебя зовут?»

«Меня? Эм…»

«Если у тебя нет имени, можно я тебе его дам?»

Ира быстро закивала.

К счастью, он вспомнил, что в сюжете игры она не любила своё имя.

Имя, имя…

«Как насчёт “Лапис”? Это название красивого драгоценного камня».

«Драгоценный камень…»

Пробормотав слово «драгоценный камень», Ира — нет, Лапис — ярко улыбнулась.

«Да! Мне нравится! Йо!»

«Рад, что тебе нравится. Давай пока поплетём нити? Не могла бы ты меня немного научить…»

*Пщщ!*

Его кожа коснулась нити.

Та слегка разрезала её, и брызнула кровь.

«…Ой».

«Молодоооой господииин!»

По комнате пронёсся крик.

* * *

Той же ночью.

– Приказ выполнен?

«Да, сэр Артур».

Тень, слившаяся с лесом, куда не проникал даже лунный свет, склонила голову.

В хрустальном шаре перед ней появилось лицо Артура.

Тень Рыцаря Полной Луны, Артура.

Тень.

Тень отчитывалась перед Артуром.

«Как и было приказано, я надлежащим образом доставил “подарок” молодому господину Эвану Алкарту».

– Хорошая работа. Интересно, понравился ли ему подарок.

«Он определённо будет доволен».

Подарок от самого Артура, Рыцаря Полной Луны.

Конечно, он должен понравиться.

Хотя отправитель и не был назван.

Подарком стало раскаяние брата, с которым он не ладил.

Для того, кто задирал его ещё вчера, нет подарка лучше, чем искреннее раскаяние.

– Было бы жаль ограничиться одним подарком. Продолжай действовать по ситуации.

«Понял».

– Постарайся его не разочаровать.

Почему он так осторожен?

Словно он почитает Эвана больше, чем саму луну.

Тень отогнала эту мысль.

Подобные мысли не дозволены простой тени.

– Есть другая информация?

«Сейчас доложу».

Тень достала пергамент и с щелчком развернула его.

«Алкарт, 16 лет. Второй сын герцогского дома Алкартов. Примечательные черты: слабое здоровье, потерял мать в детстве».

– Потерял мать, значит…

«Это всё, что мне удалось собрать на данный момент».

– Когда он начал изучать алхимию?

«Предположительно, около года назад».

– И за год изучения алхимии смог восстановить мой Ауральный Канал…

Артур тихо усмехнулся.

– Невероятная одарённость.

Нет, можно ли вообще назвать это одарённостью?

Для гениев время и опыт не имеют значения.

Но это выходило за все рамки, не так ли?

Возможно, он способен даже на человеческую трансмутацию, как гласят слухи.

Зелье для Аурального Канала, которое прислал Эван.

Оно не восстановило его полностью, но починило часть Канала.

Словно залатали основание разбитого сосуда.

Теперь он мог удерживать небольшое количество ауры.

Возможно…

Он мог бы даже излечить божественную болезнь, что поразила мою сестру.

Глаза Артура потемнели.

Слишком очевидный вывод. Он намеренно это показал?

Эван сейчас скрывал свою силу и истинную личность.

Это было ясно по тому, как он ничего не сделал с тем ничтожным Теодором.

Зачем он скрывает свою силу?

И зачем раскрыл её Артуру?

Он намеренно это демонстрирует?

Он вспомнил слова Святой Солнца, которая строила козни за бокалом вина.

– Возможно, он намеренно направил меня, чтобы я увидела то письмо.

– Этот человек способен на такое?

– Я ещё не уверена, но, вероятно, да.

Слова Святой, всегда погружённой в какие-то тёмные замыслы.

Он не полностью верил ей, но и не мог просто отбросить её слова.

Возможно, Эван и есть тот самый кукловод, что играет ими свысока.

Пока что нужно продолжать наблюдать.

И проявить некоторую искренность в ответ…

– Служи ему, пока я не нанесу визит лично.

«Да».

Почему Артур, паладин, одержимый силой и кровопролитием, так внимателен к Эвану?

Тот явно не обычный человек.

За ним нужно пристально следить.

«Я последую вашим приказам».

И так недоразумение продолжало расти.

* * *

Три дня спустя.

Пока Эван с помощью голема плёл нити с Лапис, он услышал странный слух.

…Я создал что?

«Ходят слухи, что вы создали химеру… и что это Лапис…»

Я создал что?