Маленькие големы старательно складывали предметы в кучу.

Среди них было нечто ярко-красное.

Фу!

Одного взгляда было достаточно, чтобы Эван поморщился.

Вонь и вид были подавляющими.

Кивок.

«Не нужно приносить такие вещи, как сердца».

Вид органа, который не должен быть увиден, вызывал тошноту.

Пока Эван пытался унять подступающую тошноту,

Маленькие големы на этот раз начали сваливать в кучу бумаги.

Бумаги, испещренные сложными формулами и записями.

Исследовательские дневники.

«Вау! Письмо супер-плотное!»

«Хм».

Основным направлением исследований было «продление жизни».

Эвана это не особо интересовало.

Как провозгласивший себя «безопасность-превыше-всего» и не-трус, Эван не горел желанием иметь дело с побочными эффектами.

Гомункул?

О, это у него тоже было.

Увидеть это лично было захватывающе.

Может, взять на всякий случай?

О, это тоже довольно неплохо.

Тук!

Следующей находкой стала книга, содержащая знания по алхимии.

Она была помечена как вводная книга по алхимии, написанная торопливым почерком.

Самодельная, возможно?

Должно быть, книга, которую его учитель сделал для него.

Вовсе неплохо.

Это было более новое издание, чем то, что уже было у Эвана, и оно было хорошо структурировано.

Надо сделать копию.

Может пригодиться.

Возможно, даже больше, чем его учитель.

Спасти своего учителя — безнадежное дело.

Встреча с Синей Бородой прояснила это.

Даже среди алхимиков доверие было трудно найти!

Алхимия была традицией «один одному».

Структура, где все передается единственному ученику.

Унаследовать не от того человека могло означать катастрофу.

Лучше уж изучать самостоятельно.

Со знаниями из игры он мог определить, если сбивался с пути.

Клик, клик!

Далее последовали предметы, которые с первого взгляда выглядели зловеще.

Не големы, а объекты, обладающие силой «заражать» любое живое существо, которое к ним прикоснется.

Череп, который ранее извергал дым, был одним из таких предметов.

Это артефакты еретиков?

Предметы, которыми могли обладать только падшие еретики, недавно убитые Артуром.

Почему они здесь?

Он купил их где-то?

В этом был смысл.

У еретиков всегда не хватало денег.

Не было ничего странного в том, что они продавали такие предметы.

Но.

Ц-ц, это гораздо раньше, чем в оригинальной истории.

Граф Синяя Борода действительно взаимодействовал с еретиками в оригинальной истории.

Но это никогда не доводилось до конца.

Не из-за чувства вины, а потому что его поймали заранее.

В конце концов он закончил свои дни на виселице, но в этот момент времени?

Это не сходилось.

Может, все же взять несколько?

Проклятия?

Они влияют только на живых существ, а не на неодушевленные предметы.

Големы были бы невосприимчивы.

Он приказал големам упаковать их в ящик и плотно запечатать.

Так должно сойти.

Клик, клик!

«Хорошая работа».

Всё необходимое было собрано.

Эван бегло проверил добычу.

Несколько золотых монет, появившихся из ниоткуда, заметки по исследованию гомункулов, книга по алхимии и необходимые материалы, такие как Призрачная Трава Полной Луны.

Это была солидная компенсация.

Довольный, Эван спустился на первый этаж.

«Вздох!»

Граф Джилдр пришел в себя, задыхаясь.

* * *

В тот момент, когда граф Джилдр пришел в сознание, его накрыло отчаяние.

Его последнее воспоминание — удар в челюсть, от которого он отключился.

Золотые глаза, смотревшие на него сверху вниз, впечатались в память.

Я провалился.

Великое дело, которому он следовал, даже ценой бесчисленных жизней, рухнуло.

Он с самого начала раскусил мой план.

Эта штука в тенях.

Нечто, что нельзя было считать живым — когда оно было спрятано?

Вероятно, с момента их встречи.

Должно быть, химера.

Не голем.

Голем, обитающий в тенях?

О таком он никогда не слышал и не видел.

Даже будучи алхимиком с вековым стажем, даже его учитель не знал о таком големе.

Не может быть, чтобы такая вещь существовала.

Создание големов было забытым искусством в алхимии.

Никто его не преподавал, никто не наследовал, и не остовалось записей.

Единственный известный создатель големов, по имеющимся сведениям, умер без преемника, став трупом в преступном мире.

Так что Джилдр из-за нехватки информации боролся с созданием гомункулов.

Химера была более правдоподобна.

Редкое существо, говорят, обитающее только на Севере.

С богатством семьи герцогов Алкарт приобрести и скомбинировать такое было вполне осуществимо.

Но что более важно.

Один неоспоримый факт.

Я полностью провалился!

Его давняя мечта рассыпалась в прах.

«Вы проснулись».

Низкий голос достиг его ушей.

Открыв глаза, он увидел Эвана, сидящего в центре комнаты.

Даже в тенях неосвещенной комнаты те золотые глаза спокойно поблескивали.

Подперев подбородок, Эван смотрел на него и спросил.

«Вы в порядке?»

«Я… в порядке».

В манере Эвана не было и следа гнева.

Не только гнева — вообще никаких эмоций.

Такое чувство, будто смотришь на безжизненную куклу.

Глядя на него, возникло подкрадывающееся чувство.

Его имя было страх и ужас.

«Вероятно, бессмысленно спрашивать, но я все же спрошу. Почему вы предали меня?»

«Отвечайте».

Настойчивое требование исходило от маленькой девочки рядом с ним.

Из-под ее белых волос два красных глаза яростно сверкали на него.

«Я правда хочу убить тебя».

«Ц-ц, э-это… я имею в виду…»

Его зубы инстинктивно застучали.

Убийственный настрой, рожденный из чистой «ненависти», заставлял его голову кружиться.

Хуже, чем у Короля Убийц.

Словно сама ярость приняла форму…

«Лапис».

«Вздох».

Щелчок.

Убийственный настрой прекратился в тот момент, когда Эван заговорил.

Она осторожно взглянула на него.

Ведя себя как прирученный кролик.

Это вызывало значительный диссонанс.

«Успокойся».

«Прости, Эван».

«Все в порядке. Ты разозлилась ради меня. Я просто беспокоюсь, что это хрупкое тело не выдержит такого убийственного настроя».

Эван потрепал Лапис по голове.

Это было похоже на наблюдение за юным правителем.

Эван медленно поднялся с места.

Его тело было маленьким и хрупким.

Тем не менее, аура, которую он излучал, была необычайной.

Я умру вот так.

Правда?

Когда смерть нависла над ним, его разум опустел.

Остался только инстинкт выживания.

«Я все расскажу!»

Тук!

Джилдр рухнул, склонив голову.

«Пожалуйста, просто пощадите меня!»

Более напуганный, чем когда он услышал имя Короля Убийц.

Эван смотрел на него с бесстрастными, или, скорее, озадаченными глазами.

Что с этим парнем?

Словно он увидел призрака или что-то в этом роде?

Лапис слишком сильно его напугала?

* * *

Граф Джилдр во всем сознался.

Не только о своем прошлом, но и о том, почему он предал Эвана и какие инструменты использовал.

Черт, слушая это, он звучит жалко.

Причина заключалась в том, чтобы снова увидеть своего учителя.

Услышав это напрямую, Эван почувствовал проблеск печали.

Но лишь на мгновение.

Тот факт, что граф Джилдр был убийцей, от этого не менялся.

На современном языке — ученый-безумец.

Тот факт, что он почитал жизнь, тоже не менялся.

Большая часть информации совпадала с игрой.

Единственным отличием была его связь с еретиками.

Он встретил их гораздо раньше, чем в оригинальной истории, да?

Причиной была резня, устроенная Артуром.

…Что затрудняло возможность что-либо сказать.

Тем не менее, добыча была хорошей.

Это могло помочь ему избежать еретиков.

«Вы… убьете меня?»

Джилдр спросил напряженным голосом.

Эван задумался на мгновение.

Правильное решение без ошибок?

Это означало бы убить Джилдра здесь.

Но это был поступок подлеца.

Почему?

Я не хочу запутываться с Башней Алхимиков.

Так же, как для волшебников есть Башня Магов, для алхимиков есть Башня Алхимиков.

Говорили, что у нее были разные названия, вроде Котла или Горна Трансмутации.

Поменяли, потому что было слишком трудно запомнить, видимо.

Джилдр был частью Башни Алхимиков, или сокращенно Башни.

Его убийство, несомненно, заставило бы их выяснить, почему это произошло.

Они пытались приблизиться к нему год назад, но авторитет Герцога заблокировал их.

Я не хочу лишнего внимания.

Эван был весь за безопасность.

Он не хотел идти на бессмысленные риски.

Не потому, что он трус, а исключительно ради безопасности.

Оставить его в живых более выгодно, чем убить.

Поставщик, который мог предоставлять материалы без связей с преступным миром.

С его широкой сетью контактов Эван мог получать необходимое, как сейчас.

И поскольку Джилдр был трусом, он не посмеет предать снова.

В игре его часто использовали как поставщика материалов.

Если отодвинуть совесть в сторону, он был полезен.

Эван медленно покачал головой.

«Нет. Я не убью тебя».

…Почему?

«Это неэффективно».

Ему нужен был предлог, любой предлог.

Честно говоря, он просто хотел поскорее уйти.

«Я тоже алхимик. Эффективность — ключ в нашей профессии. Нет необходимости ни одному из нас делать что-то неэффективное».

«Я хотел не твою жизнь, а материалы и знания. Я уже взял то, что мне нужно».

Свист.

Номер Четвертый помахал Призрачной Травой Полной Луны своей длинной рукой, прежде чем убрать ее.

«Так что давай спишем это на счет. Я думаю, ты знаешь, что последует дальше».

Не поднимай шума, и давай на этом закончим.

Таков был подтекст.

Джилдр уставился на Эвана.

Казалось, ему было что еще сказать.

«Я заберу заметки по исследованию гомункулов, но не трону другие дневники».

«…!»

Ты не… трогал их?

Брови Джилдра задрожали.

«Я взял материалы и несколько книг, которые мне нужны. Давай считать нас квитами».

«Н-но…»

«Или ты хочешь заплатить более высокую цену?»

«!»

Джилдр поспешно замотал головой.

Более высокая цена?

Он даже не мог представить, что это могло бы быть.

«Я запрещу тебе продолжать это исследование. Если твоя нынешняя жена является его частью, расторгни помолвку или будь хорошим мужем».

«Понял».

«И не забывай ежедневно искупать вину за тех, кого ты убил».

«Понял…»

Должно сойти.

Эван взглянул на Лапис.

Лапис сложила большой и указательный пальцы в форме буквы «О».

Достаточно хорошо, казалось.

Пора закругляться.

«Свяжись со мной позже. Это мои контактные данные».

Свист.

Эван достал из кармана письмо и протянул его.

Не совсем визитная карточка, скорее доказательство личности.

Что-то, чем дворяне часто обменивались.

Поскольку ему однозначно будут нужны материалы, было хорошо установить связь.

«Это…»

«Считай это платой за предметы».

Закончив свои дела, Эван резко встал.

«Куда вы?»

«Мои дела закончены, так что я ухожу. Что-то еще?»

«Нет… ничего…»

«Тогда я пойду».

Эван ушел без прощания.

Джилдр не мог даже подумать о том, чтобы остановить его.

В пустой гостиной,

Глаза Джилдра, устремленные на место, где сидел Эван, наполнились эмоциями.

…Ах! Иметь такую выдержку.

Ревность, ненависть и гнев уже угасли.

Нечто большее.

Проявить такое милосердие.

Это было похоже на отношение его почитаемого отца, пробуждая чувство «восхищения».

Мог ли он быть тем благородным человеком, о котором говорил Отец…

Последние слова его отца.

«Придет благородный человек».

Да!

Эван и был тем благородным человеком.

Бред и ревность смылись, замененные полем просветления.

Просветление.

В присутствии сияющего солнца, озаряющего это поле, тени были бессмысленны.

Я был так глуп.

Это и есть благородный человек.

Он был уверен.

Эван.

Существо, которое нельзя ограничить словом «гений», излучающее ауру истинного правителя.

Он мог стать новым хозяином Башни Алхимиков, как предсказывал его учитель.

Это мой шанс.

Шанс искупить свою грубость.

С дрожащими руками Джилдр сел за стол и потянулся к бумаге.

Его цель: рекомендательное письмо.

Чтобы рекомендовать Эвана как «Мастера Башни».

За ним наблюдала пара глаз.

Хмпф!

Лапис, которая выскользнула, чтобы тайно наблюдать за ним, исчезла.

Она не была уверена, лгал ли Джилдр, но теперь была убеждена, что нет.

Этого было достаточно, чтобы пощадить его.

Может, даже лучше.

Потому что это распространит славу Эвана дальше.

Хе-хе.

Все это было ради Эвана.

Лапис тихо рассмеялась.

* * *

Повозка катилась вперед.

Благодаря тому, что ее тащил Номер Пятый, поездка была плавной.

Черт, это было утомительно.

Теперь оставалось только благополучно вернуться.

Никаких больше опасных вещей.

Через два часа после принятия этого решения.

Грохот!

«Стоять!»

«Передайте все, что у вас есть! Сделайте это, и вы будете освобождены от оков ложного бога!»

Нападение странных людей.

О, да ладно!

Плача внутренне, Эван выглянул в окно.

Его выражение лица стало кислым.

Отряд нападавших.

Но они были слишком набожны для простых бандитов.

Среди них Эван заметил знакомые синие волосы.

В будущем он будет править всеми религиозными орденами, объединяя их и взаимодействуя с врагами через интриги — Грех Гордыни.

И он был замешан с еретиками.

Какого черта он здесь?