Трансмутация химеры.

Действие по объединению различных живых существ для создания новой жизни.

Как ни удивительно, это не было табу.

В алхимии существовало всего два запрета:

Превращение камня в золото.

И воскрешение мёртвых.

Превращение камня в золото нарушает рыночный баланс.

Воскрешение мёртвых противоречит божественному провидению.

Некроманты?

Они сильно отличались.

Некроманты всего лишь оживляют трупы и манипулируют душами.

«Воскрешение» же было самим возвращением к жизни.

Воссоздание тела, утратившего жизнь, возвращение души и исцеление всех болезней или ран — подлинное «чудо Бога».

Естественно, Эван не имел ни малейшего намерения пытаться нарушать табу.

Зачем мне это, если я не знаю цены?

Алхимия не была всемогущей.

Эквивалентный обмен.

Подобно тому, как ты платишь справедливую цену за товар, ты должен заплатить соответствующую цену за трансмутацию.

Так какова же цена за создание жизни?

Цена за призыв ушедшей души, восстановление исчезнувшего тела в его первоначальном состоянии и исцеление всех недугов или ран?

Фу, я даже не хочу это представлять.

Эван знал, насколько ужасными могут быть последствия нарушения табу.

Забудьте о табу — он даже не смел пытаться сделать что-то похожее.

Почему?

Потому что это принесло бы хаос в его жизнь, если не в мир.

Это абсолютно не было связано с тем, что алхимия опасна или что он дорожил своей жизнью.

Абсолютно нет.

Я должен защитить свою жизнь любой ценой.

Но почему эти странные недоразумения продолжают накапливаться?

В слабо освещённом кабинете.

Эван, подперев подбородок сложенными руками, серьёзно размышлял.

Он явно жил тихо.

Во время этого инцидента с исчезновением Теодора, даже когда его обвиняли как виновника, он сделал всё возможное, чтобы помочь.

Что-то ещё?

Ничего.

Вот насколько тихо он жил.

Уже пора бы распространяться хорошим слухам, так почему же…?

«В чём же проблема?»

«Хм…»

*Тук тук!* Дольф, встряхивая безупречно белое одеяло, наклонил голову.

«Я тоже не знаю. Вы же такой трудолюбивый и спокойный, молодой господин…»

«Именно».

«Угп. Урп?»

«Доешь, прежде чем говорить».

Лапис, жующая сырой огурец, энергично подняла руку.

«Это из-за меня?»

Шёл уже третий день пребывания Лапис в особняке.

За это время она полностью адаптировалась.

Способность к адаптации будущего Греха была не шуткой.

Эван спросил Лапис:

«Ты кого-нибудь убивала или ела живых людей?»

«Нет».

«Ты просила кого-нибудь плести нити с тобой?»

Лапис в основном работала с нитями маны — нитями магической энергии.

Это была её специализация и хобби.

Вполне безобидное и здоровое хобби.

По крайней мере, оно не подразумевало разрывания людей на мелкие кусочки.

«Нет. Я не просила. Я просто помогала тётям…»

Тётям?

А, она имеет в виду горничных.

Из-за моего вежливого обращения распространяются странные слухи?

«Хм. Ладно. Пока что избегай слова “тёти”».

«Поняла».

«Ты случайно не убивала каких-нибудь магических зверей, помогая горничным?»

«А они появляются в особняке? Это было бы плохо. Они невкусные».

«?»

Дело было не во вкусе.

Он проглотил едва не сорвавшуюся ответную реплику.

Он выжил.

«Конечно, нет. Мне просто было интересно».

«Хорошо. Но… если я напортачу, мне не дадут есть это?»

Лапис указала на свою миску.

Она была полна овощей и фруктов.

Теперь осталось лишь несколько кусочков, так как она почти всё съела.

«Ни в коем случае. Это отдельно. Еда — это еда».

«Правда?»

«Конечно».

Лицо Лапис просияло.

Эван незаметно протянул ей болгарский перец, который он отложил.

Это абсолютно не было связано с тем, что он сам не хотел его есть.

«Кушай».

«Вау!»

Лапис съела перец.

Всего за три дня Лапис стала почти вегетарианкой.

Овощи, когда она ела, ещё больше овощей, когда она ела снова.

Если у неё и была неприязнь к мясу, то она была достаточно сильная, чтобы она сама от него отказывалась.

Для здоровья ей стоит есть немного мяса, но пока оставим это.

Приоритетом было настоящее.

Её диета изменилась, и у неё появилось безобидное хобби.

Разве этого недостаточно, чтобы заложить основу для исправления?

Эван удовлетворённо улыбнулся.

Сначала мне нужно прояснить это недоразумение.

Называть такого маленького ребёнка химерой?

Как они могут говорить нечто столь жестокое…

«Та-дам! Я теперь умею делать звёзды».

«Впечатляет. Молодец».

Эван погладил Лапис по голове.

В этот момент Дольф, который ненадолго выходил, ворвался обратно.

«Молодой господин! Наконец-то пришёл ответ!»

«…Ответ?»

Дольф протянул Эвану письмо безупречной белизны.

Его взгляд упал на знакомую печать.

О? О…

«Святая?»

«Да!»

Дольф не мог скрыть своего волнения, говоря:

«Пришёл ответ…! Значит ли это, что вашу болезнь можно вылечить?!»

«…Правда?»

Даже Лапис с надеждой посмотрела на письмо.

Проведя три дня с Эваном, она быстро заметила его слабое здоровье.

Я боялся, что она может недооценить меня и напасть из-за этого, но, к счастью, нет.

На самом деле, она была добра.

Словно животное, пытающееся заслужить еду.

«Открывай быстрее!»

«Молодой господин! Скорее!»

«Ладно».

А что, если содержание письма окажется не таким, на какое они надеялись?

Холодок пробежал по спине.

Потирая руку, он осторожно вскрыл письмо.

– Эвану Алкарту.

– Я получила ваше письмо. С тех пор не могу спать по ночам.

– Почему вы отправили нам письмо первым, да ещё с таким драгоценным даром?

– Но я поняла, увидев ваше другое письмо. Время ещё не пришло.

– Я буду ждать предстоящего ответа.

– От Святой Адрианы, Святой Солнца.

– P.S. Вы получили «подарок», который мы послали?

«…?»

Эмоция, возникшая при прочтении письма.

Это было «недоумение».

Что это значит?

Он ожидал чего-то вроде «Спасибо», «Я отблагодарю вас», «Хотите благословения?» или «Не хотите присоединиться к церкви?»

Что это за загадочные ответы?

Письмо попало не тому адресату? Нет, не может быть.

Печать была такой, какую могла использовать только Святая.

Определённо не подделка.

Хм, значит… она не поняла, зачем я послал подарок?

Справедливо.

Эван и Святая никогда не встречались.

Он лишь односторонне слышал о её славе.

Послать зелье и письмо ни с того ни с сего?

Даже будь Эван на месте Святой, он бы отнёсся к этому с подозрением.

Значит, она из-за этого не может спать?

Она более мягкосердечна, чем он думал.

Подарок, кажется, не вызвал у неё недовольства.

Драгоценный подарок.

Значит, она увидела его эффективность, верно?

Но «время ещё не пришло»? Что это значит?

Разве это не фраза, которую он отправил Артуру?

Если точнее, та, что была написана на внешней стороне конверта.

Я не понимал её и в основном сюжете. Может, было ниспослано пророчество?

Эван решил не зацикливаться на этом.

Святая была персонажем, сочетающим в себе святость и подозрительность.

Некоторое странное поведение не было для неё несвойственным.

DLC может быть проблемой, но это всего лишь побочная история.

Согласно основному сюжету, не было значительной связи между Святой Адрианой и Паладином Артуром Модрайтером.

Разработчики что, с ума сойдут, чтобы перелопатить все установленные сеттинги?

Подарок? Видимо, ещё не прибыл.

Что бы это могло быть?

Он почувствовал лёгкую искорку любопытства.

Всё-таки это от Святой.

Хотя, судя по тому, что действие происходит за пять лет до основного сюжета, её навыки написания писем, казалось, не очень развиты.

Хм!

Подумав мгновение, Эван кивнул.

Возможно, я слишком много думаю.

Важно то, что Святая, похоже, не воспринимает его негативно.

Мне стоит отправить ответ.

В письме важнее душа, а не содержание.

Сказать «давайте дружить» не должно быть проблемой, верно?

Отправить ответ сразу же.

Эван достал свежую бумагу и быстро набросал письмо.

Что-то вроде: «Давайте хорошо ладить», «Мы можем быть хорошими друзьями», «Чем вы обычно увлекаетесь?»

Для некоторых это может выглядеть как любовное письмо, но Эван был искренен.

Кто знает? Может, Святая одарит меня щедрым благословением.

Шаткая жизнь, в которой он мог рухнуть в любой момент.

Подготовка была очень важна.

«Думаю, сойдёт. Дольф, пожалуйста, доставь этот ответ».

«Да! Я доставлю его немедленно!»

«Лапис? Что там за окном?»

«А? …А, ничего. Просто какие-то жуки летают».

Лапис уставилась в окно.

Её кроваво-красные глаза блисетли нечитаемым светом.

* * *

В ближайшем Чёрном лесу.

Тень наблюдала за спиной слуги Эвана, Дольфа, направлявшегося доставить письмо.

Святая наконец прислала ответ.

Шесть дней.

Не короткий срок.

К счастью, расстояние между столицей и поместьем герцогов Алкартов было велико, иначе можно было бы подумать, что письмо проигнорировали.

Святая сильно мучилась, прежде чем отправить свой ответ.

Как не расстроить Эвана.

Как прощупать его намерения.

К счастью, кажется, сработало.

Тень потер подбородок.

Всё шло гладко.

Святая начала двигаться, и восстановление Артура показывало прогресс.

Прошлой ночью он сказал, что наконец преуспел в направлении ауры в свой меч.

Прошли годы с тех пор, как Артур потерял свою ауру.

С того дня, как его единственная семья, его сестра, была лишена титула «жрицы» из-за божественной болезни.

Он использовал свой меч одной лишь грубой силой.

Теперь он снова начинал направлять ауру.

Насколько сильным он станет?

Становилось даже интересно.

Рост мастера, которого ты уважаешь, всегда приносит радость подчинённому.

Кстати, мой мастер должен скоро прибыть.

Тень был убийцей.

У него был мастер, который обучил его искусству клинка.

Нищий.

Буквально.

Скитающийся нищий и убийца, который никогда не оседал на одном месте.

Время от времени он присылал весточку своему ученику.

Довольно жестоким способом.

Письма приходили с кинжалами.

Иногда воспоминание о жутком смехе его мастера «Хи-хи-хи» вызывало дрожь по спине.

Он сказал, что навестит однажды. Было бы приятно увидеть его.

Пока что сосредоточься на миссии.

Письмо направлялось к Святой.

Он должен был обеспечить, чтобы его никто не украл.

«Привет».

И вот это произошло.

Вежливое приветствие раздалось сзади.

Тень кивнул.

«Да, привет—»

Погоди.

Привет?

*Вжух!*

Тень быстро отступил назад.

Там, где он только что стоял.

Стояла спокойная девочка с белыми волосами и красными глазами.

Почти нечеловеческое присутствие.

Как давно?

«Кто ты?»

«Я Лапис».

«Лапис? …Та самая девочка, которую называют химерой».

«Это немного жестоко. Я слишком нестабильна, чтобы быть чем-то, созданным им».

Нестабильна?

Он уловил это в её тоне.

Эта девочка была не обычным ребёнком.

«Кто ты?»

«Но это не плохо. Это значит, что я кажусь достаточно естественной, чтобы сойти за его творение».

Лапис улыбнулась.

Это была неуклюжая улыбка, словно она никогда не практиковалась в этом.

Но одно было ясно наверняка.

Прямо сейчас Лапис была абсолютно верна «Эвану».

«За такое короткое время я многому научилась. Речь, вкусная еда вроде овощей и фруктов, базовые знания…»

*Шуршание—*

Срезанные ветки и листья посыпались дождём.

«И, наконец, “покой”, что пришёл в моё сердце».

Лапис.

Нет, Ира всегда была зла.

Она не знала почему.

Так было с самого рождения.

Все смотрели на неё с гневом, и она тоже злилась.

Но Эван?

Он был другим.

Он не злился на нее.

Он использовал вежливую речь, всегда сохраняя базовые манеры.

Словно он был из другого мира. Чего не могло быть, так что оставалось лишь одно объяснение.

Он, должно быть, знает мою судьбу.

Насколько много знал Эван?

И насколько он мог исправить?

Нет, не имело значения, мог ли он её исправить.

Эван.

Если бы только он один понимал и заботился об Ире, этого было бы достаточно.

Грехи инстинктивно ощущали свою судьбу.

Им было суждено владеть силой, символизирующей их грех, чтобы разрушить мир.

Это было неизбежно.

Чужеродная примесь, мешающая неизбежному.

Такая маленькая и драгоценная.

Она не собиралась терять это.

«Я не знаю, плохой вы человек или нет, но раз вы наблюдаете за ним, этого достаточно».

*Вжух—*

Лес начал слабо светиться.

Нити маны, раскинувшиеся словно паутина, начали мерцать в лунном свете.

[Нити Маны – Плетение]

Лес, светящийся серебром.

Тело ближайшего зверя было разрезано на куски нитями, извергая фонтаны крови.

«Я не убью тебя».

…О нет.

Тень моментально изогнулся всем телом.

В тот же момент,

Нити взметнулись, словно волна.