Пока Эвана повсеместно неправильно понимали, по пути к барьеру Лапис устроила Суперу допрос.

«С чего это ты вдруг решил, что нам нужно идти? Из-за тебя Эван не смог насладиться балом!»

«Разве ему это уже не нравилось?»

Слова Супера буквально лишили Эвана дара речи.

Ай!

Такое ощущение, будто в сердце воткнули ледяной клинок.

Не нравилось?

Он не получал от этого удовольствие — он сознательно выбрал не делать этого.

Настоящий мужчина в таких вещах не признается.

Как подобает мужчине, Эван отверг эту правду.

Не ведая о его внутренних терзаниях, Супер осторожно посмотрел на Эвана, словно проверяя, не обидел ли он его.

Возможно, движимый чувством вины, Супер тихо добавил: «… Я не насмехался над тобой».

«Хм. Будь иначе, я бы уже щелкнула тебя по лбу».

Кхм-кхм.

Раз Супер извинился, Эван смягчился.

Ладно.

Он сказал, что не хотел обидеть.

Уж точно не потому, что Эван боялся, как бы Супер еще сильнее не разозлился, если тот увидит его расстроенным.

Точно нет.

Супер снова заговорил.

«… Прости. Но я должен встретиться с тем человеком».

«Кто это?»

«Я не знаю его имени… но…»

Супер ненадолго замолчал.

Лапис уставилась на него, ее алые глаза сверкали зловещим светом.

В руке она сжимала морковку, держа ее за толстый конец.

Хм, она ведь не станет размахивать ею, как кинжалом?..

Не может быть.

Разве можно убить кого-то морковкой?

«…Он был тем, кто “управлял” мной».

«Управлял?»

«Ага».

Супер сомкнул рот, отказываясь говорить дальше.

Что и ожидать от того, в ком живет Грех Гордыни.

У него был талант вызывать любопытство.

Первый способ — оборвать фразу на полуслове, а второй…

Связь между Супером и еретиками.

Разве в оригинальном сюжете ничего такого не было?

Супер был одним из Грехов, появившихся будто из ниоткуда.

Скрытый босс, манипулирующий единой религией из тени.

Так Супер и появился — в первый и последний раз.

Погоди. Это ради мести?

Разве не эти еретики держали Супера в плену?

Возможно, между ними давняя вражда.

Этого было бы достаточно, чтобы ранить его гордыню.

Все-таки он будущий Грех.

Хотя сам он об этом не знает.

Месть… Стоит ли позволить ему это?

Лапис… что ж, теперь они близки.

Вероятно, она не станет вредить Эвану.

Может, даже будет его защищать.

Но Супер — другое дело.

Они еще не так близки.

Если Эван предложит сейчас вернуться?

Супер может разозлиться, решив, что Эван вмешивается в его месть.

Это немного пугает.

Можно ли просто отпустить его одного?

Пока Эван серьезно размышлял над этим, из-за барьера донесся звук *БУМ!*.

В то же время в небо взметнулась серебристая аура.

А.

Аура Артура.

Впервые вижу ее воочию.

Эван смотрел с интересом.

Она и вправду восстановилась?

Аура была густой, как столб, и излучала свет, достаточно яркий, чтобы озарять все вокруг.

И это, предположительно, лишь половина его былой силы?

Нет, может, даже меньше?

Главный изъян Артура — поврежденный Ауральный Канал.

Но проблема была не только в ней.

Было еще и Проклятие Полной Луны, насланное Богом Луны.

Проклятие, причинявшее боль в светлое время суток.

Сила, заставлявшая Артура полагаться на луну.

Вероятно, поэтому он и не мог полностью уничтожить еретиков.

Может, стоит сначала дать ему то зелье?

Эван порылся в своих вещах.

Он приготовил для этого два зелья.

Одно — Зелье Восстановления Ауреального Канала.

Другое — зелье, рассеивающее проклятие Бога Луны.

Сделал на всякий случай.

Надо будет спросить его об этом позже.

Раз уж их дорогой клиент обратился за сервисом…

Нет, погоди.

Разве нельзя использовать это в своих интересах?

Чтобы склонить Артура на свою сторону.

Или, точнее, заключить сделку.

Чтобы тот взял на себя всю опасную работу!

Неплохо.

Он уже беспокоился о Супере, но если к ним присоединится Артур?

Словно появится надежный телохранитель.

К тому же они уже обменялись письмами.

Вероятно, он согласится на такую услугу.

«Договорились!»

«Хорошо. Тогда входим».

Лапис ответила бодро.

Эван положил обе руки на №4.

№4 разомкнул барьер, и они шагнули внутрь.

Окровавленный оборотень лежал поверженный, а Артур стоял невредимый.

Неудачный момент?

* * *

*Кхе-кхе!*

Грейз, Красный Коготь, выплюнул сгусток крови.

Вокруг валялись тела еретиков.

Ни единого выжившего.

Полное уничтожение.

И все это — дело рук не армии.

Всего одного человека.

Кошмар еретиков, загнавший их в этот угол.

«…Чудовищный ублюдок…»

*Кхе!*

Грейз с ненавистью уставился на Артура.

«Ты преследовал нас аж до сюда?»

«Нет».

*Вжик* — Артур вытер кровь с клинка тряпицей и сказал: «Совпадение».

«Какого черта тут совпадение!»

«Все именно так, как я сказал. Я не собирался охотиться на вас».

Артур бросил взгляд на особняк, где вовсю гремел бал.

«Вам не повезло, а мне — да».

Нет, можно ли это вообще назвать удачей?

Один раз — совпадение, два раза — закономерность.

«Или, возможно, это чей-то план».

«…План?»

Грейз понял, что Артур говорит о ком-то другом.

В его голосе сквозила легкая, едва уловимая эмоция.

Страх? Уважение? Трудно сказать.

Чтобы этот демон испытывал нечто подобное?..

«Они знали, что мы придем?»

Что за монстр способен на такое?..

Грейз с силой стиснул зубы.

Он не знал, кто это, но ясно одно — это крупная фигура.

Так легко управлять этим демоном.

Ощущение, будто ты всего лишь пешка на шахматной доске.

Он должен был бежать! Бежать и предупредить своих товарищей, сражающихся в одиночку!

И в этот момент…

*Вжиг!*

Барьер, заперший их, задрожал.

*ГРОХОТ!*

Неужели?..

Подкрепление?

Проблеск надежды мелькнул в глазах Грейза.

*Скрип!*

Барьер разомкнулся, словно дверь, и внутрь шагнули.

Это был голем.

Его конечности были неестественно длинными, а обсидиановое тело отсвечивало в лунном свете.

Это…

Грейз перевел взгляд на фигуру, восседающую на големе.

Развевающийся на ночном ветру плащ.

Черные как смоль волосы и холодные золотые глаза.

Беспристрастное лицо, не выдававшее ни единой эмоции.

«Эван Алкарт», — тихо произнес Артур.

Этот юнец… Эван Алкарт?

Парень, у которого даже не было церемонии совершеннолетия?

Невероятно.

От него исходила та же аура, что и от самого Герцога.

Они похожи.

Еретики поневоле были тесно связаны с преступным миром.

Как епископ, Грейз несколько раз видел Герцога.

Эти золотые глаза были поразительно, до жути, схожи.

Пока Грейз вглядывался в Эвана, с его виска скатилась капля холодного пота.

Монстр!

Ни единой эмоции невозможно было прочесть.

Сильные стороны Грейза — его обоняние и зрение.

Он мог разглядеть мельчайшие детали, вплоть до отдельных волосков на теле человека.

И все же — ничего! Ничего нельзя было прочесть!

Идеальный самоконтроль.

Такое же всепоглощающее присутствие он чувствовал лишь от Герцога или Епископа Блейка.

И оно исходило от какого-то ребенка?..

Мне нужно бежать… Сию же секунду…

*Шаг.*

Голем приблизился.

Эван медленно перевел на него взгляд.

В тот миг, когда их бесстрастные, лишенные эмоций взгляды встретились, тело Грейза застыло, скованное незримыми оковами.

*Вжик.*

Голем осторожно поставил Эвана на землю.

Эван остался стоять в одиночестве.

«Приятно познакомиться».

Эван заговорил, глядя на Артура.

«Артур Модрайтер. Верно?»

«Верно».

Словно и не стоял до этого расслабленно, Артур вложил меч в ножны и отвесил почтительный поклон.

«Артур Модрайтер, Рыцарь Полной Луны. Для меня честь встретиться с вами лично».

«Взаимно».

Вежливая, учтивая речь.

Она настолько органично с ним смотрелась, что было даже страшно.

Даже в таких мелочах, как этикет, он был безупречен.

Он и вправду казался тем, кто дергает за все ниточки.

Эван скользнул взглядом в сторону Грейза.

«А это?»

«Епископ Грейз. Один из лидеров уцелевших еретиков».

Грейз уловил легкое беспокойство в голосе Артура.

«…Моя работа не была достаточно тщательной, раз некоторые уцелели».

«Все в порядке».

Эван медленно покачал головой, словно успокаивая его.

Подобно милостивому правителю, снисходительно взирающему на мелкий промах подчиненного.

Неужели?..

«Ты проделал чистую работу. Без изъянов».

«!»

Эван Алкарт стоит за Артуром?

Тогда…

Наше уничтожение… Все это…

Часть замысла Эвана Алкарта?!

«Я больше беспокоюсь, что, возможно, помешал вам».

«Благодаря вам я осознал свои упущения. Никаких неудобств».

«Что ж, это радует».

Значит, истинный враг — не Артур.

Эван Алкарт!

Он — настоящий враг еретиков!

Грррр!..

В тот миг, когда Грейз потерял контроль и позволил ярости захлестнуть себя, со стороны голема ударила сокрушительная убийственная аура.

*Дрожь!*

Его тело затряслось от страха.

С трудом подняв голову, он увидел девушку с белыми волосами и алыми глазами, смотрящую на него.

В ее руке… морковка?

Нечто, на что он в иной ситуации даже не обратил бы внимания.

Но сейчас она казалась опаснее любого легендарного клинка.

А рядом с ней…

Паренек с синими волосами.

Знакомый.

«Ты… Супер…!»

Супер.

Дитя, рожденное с великой судьбой, которым бог велел управлять управлять.

Тот, чье красноречие могло склонить на свою сторону даже епископа.

Почему он здесь?

Пиграть с Эваном?

Нет.

Эван даже не смотрел на него.

Был полностью независим.

Супер же, в свою очередь, пристально, не отрываясь, смотрел на Эвана.

Словно пытался сжечь его своим взглядом.

Даже Супер в его власти?

Судьба, которой не мог коснуться даже бог?

Как далеко простирается его взор?

Чего он хочет достичь?

Его ярость начала извиваться, превращаясь во что-то иное.

Страх.

Подобный тому, что он испытал при первой встрече с богом —

Нет! Это не важно!

Грейз отчаянно тряхнул головой.

Исход уже не имел значения.

Вода утекла.

Если так —

Он должен был сделать все, что в его силах, сейчас.

«Супер!!!!»

— Проревел Грейз.

У Артура не осталось бы времени среагировать.

«Таков приказ бога!»

Единственная привилегия, дарованная управляющему.

Право отдавать приказы.

Для того, чья судьба подобна судьбе Супера, — приказ, не терпящий возражений!

«Убей его сейчас же!»

Рука Супера дернулась.

На этом все.

Он не сдвинулся с места.

«…?»

Почему он не двигается?

Он же сказал, что подчинится, разве нет?

И в этот миг что-то произошло.

Лапис, стоявшая рядом, двинула рукой, и что-то белое мелькнуло у него перед глазами.

*Взмах* —

Его взгляд взмыл в небо.

Грейз слишком поздно осознал, что его шея была рассечена.

Голос Лапис, пропитанный леденящей яростью, прозвучал подобно похоронному звону:

«Как ты посмел поднять руку на Эвана?»

Ее багровые глаза пылали.

В их глубине, словно шестеренки в механизме, щелкали и поворачивались какие-то структуры.

Он слишком поздно осознал и это.

Эта беловолосая девушка… тоже несла в себе судьбу, подобную судьбе Супера.

Такая же…

Два Греха…?

Судьба, с которой не мог справиться даже бог.

И он заполучил двоих и оставался невозмутим?

Какую же невообразимую судьбу нес он сам?

Я связался не с тем человеком.

Фигура, неизмеримо превосходящая все, с чем он сталкивался.

О, Боже…!

Грейз медленно закрыл глаза.

Прежде чем сознание окончательно угасло, он вознес последнюю молитву своему богу.

Надеясь, что его благословение достигнет оставшихся в живых товарищей.

*Покатилась, покатилась!*

Отрубленная голова покатилась по земле.

Эван смотрел на нее сверху вниз с бесстрастным лицом.

Артур нарушил молчание.

«Кажется, она очень разгневана».

«Лапис».

«…Прости, Эван».

Осознав, что, возможно, перешла границу, Лапис приуныла.

Эван смотрел на нее несколько мгновений.

Черт возьми! Это было ужасающе.

Он и так уже нервничал, оказавшись лицом к лицу с Артуром, а теперь это его еще больше выбило из колеи!

Ничего бы удивительного, если бы он прямо здесь рухнул в обморок!

Но каким-то чудом ему удалось сохранить самообладание.

Упасть в обморок здесь и сейчас — значило бы перечеркнуть все.

Он должен был выдержать!

«Прости…»

«Все в порядке. Ты хорошо справилась».

Эван погладил Лапис по голове.

Затем он повернулся к Суперу.

«Ты достиг того, чего хотел?»

Супер молчал.

Одно лишь его выражение лица выдавало глубочайшую неудовлетворенность.

Разве одного епископа было недостаточно?

В этот момент заговорил Артур.

«Поблизости еще остались еретики».

«!»

«Если быть точным, есть “древнее подземелье”, которое они использовали в качестве базы».

Древнее подземелье?

А.

Типа одноразового подземелья?

Пройдешь его однажды — и оно исчезает.

Обычно заполнено странными фресками.

А награды там были полезные, кажется? Наверное.

Обычно в награду давали древние ядра големов или ценные материалы.

Он планировал отправиться туда года через два.

Почему бы не сейчас?

Не потому что он боялся.

Его тело все еще было слабым.

Никогда нельзя знать наверняка.

Но пойти сейчас… могло бы быть неплохо?

Отправляться в подземелье в одиночку могло означать верную смерть.

Нужно быть осторожным.

«В одиночку это было бы опасно, но с вами, возможно, дело обстоит иначе».

«…?»

Со мной?

Пока Эван моргал в недоумении, Супер, соблазненный этой перспективой, посмотрел на него.

«…Я хочу пойти».

«Супер».

«Если я отправлюсь туда… Я думаю, я найду ответы, которые ищу».

Впервые Супер показал проблеск настоящего, жгучего отчаяния.

Реакция, достойная Греха Гордыни.

Что же находится в том подземелье?

Ах, черт, не могу устоять перед скрытыми предметами.

Кто-то другой, более осторожный, мог бы устоять, но Эван, опытный survivor на своем первом году в этом мире, почувствовал искушение.

Скрытые предметы или награды из подземелья могли бы значительно повысить его шансы на выживание.

Никогда не знаешь, что пригодится.

Там могут быть ценные материалы для создания големов.

Плюс, здесь, рядом с ним, были надежные союзники.

«…Артур».

«Говорите».

«Я хочу предложить сделку».

Подавляя дрожь в сердце, Эван полез в карман.

Если он согласится — я иду. Если откажется — я все равно иду!

«Зелье для дальнейшего восстановления вашего Аурального Канала… или же зелье, рассеивающее проклятие».

«!»

«Я дам вам одно из них. Согласны ли вы сопроводить меня?»

Глаза Артура расширились от шока.

Шок.

Откуда он знает о моем проклятии?

Даже Святая или его собственная сестра не ведали о нем.

Неужели он связан с богом?

Нет.

Будь он связан с тем ненавистным богом, Артур почувствовал бы это.

Тогда он… вычислил это сам?

Всего лишь своим взглядом?

…Ужасающе.

Все это может быть частью его грандиозного замысла.

И что еще страшнее — бегства от этой участи нет.

Возможно ли вообще рассеять это проклятие?

Если да…

Как и говорила Святая, он, возможно, сможет спасти его сестру.

«Проклятие», — проговорил Артур.

«Я выбираю проклятие».

Даже если это означало стать его пешкой.

Если он сможет срубить эту ненавистную луну и разорвать оковы проклятия…

Все его усилия были ради того, чтобы разорвать связь с луной.

Если ты того желаешь, я с радостью стану твоим клинком.

Он с готовностью примет свою роль в этой игре.