Как явь, как сон (如眞如夢).

Отправной точкой того, как моя жизнь превратилась в хаос, когда я уже не могла понять — сон это или явь, — стал тот день.

Погибшая страна Чосон (朝鮮).

1932 год, конец той пустынной весны.

Я была всего лишь человеком, который хотел выжить в эту жалкую и мучительную эпоху.

Даже если кто-то тыкал в меня пальцем и спрашивал, не стыдно ли мне, — я собиралась быть трусливой.

Я не хотела пасть, как полевая трава на иссохшей земле.

Я хотела прожить хорошо хотя бы на день дольше.

Желание жить — разве это грех?

Но после того дня всё изменилось.

Теперь я ради своей страны, ради Чосона —

прижму к груди тэгыкки и возьму в руки винтовку.

Даже если эта жизнь угаснет никчёмно.

То, что это было правильным делом,

я осознала слишком поздно.

— Из дневника борца за независимость из Приморья, 1932 год.

***

«…У-у, ох-ох».

Хэджу нахмурилась.

Всё тело болело, словно её избили.

Ещё до того как открыть глаза, из горла вырвался стон.

«Х-х, ай-яй-яй. Больно, умираю… Что вообще произошло…»

Пробормотав это, Хэджу вспомнила, что случилось перед тем, как она потеряла сознание.

Она закончила смену таксиста и ехала домой по проспекту перед Намдэмуном.

Внезапно раздался оглушительный взрыв, и со всех сторон посыпались крики.

Японские солдаты, патрулировавшие улицы, начали стрелять.

А над охваченной хаосом улицей разносилось: «Да здравствует независимость Кореи!»…

«А… точно…»

Хэджу мысленно тяжело вздохнула.

Эта страна, Чосон, давно пала, и жизнь под японским владычеством была хождением по тонкому льду изо дня в день.

«Надо же было вляпаться именно туда… чёрт…»

Кое-как оценив обстановку, Хэджу мутно открыла глаза.

Прямо перед носом что-то мерцало.

…Платина?

Хэджу инстинктивно протянула руку и схватила эту вещь.

Реакция была молниеносной — как у вороны, которая не может устоять перед блестящими предметами.

Она потянула за золотую цепочку, и тяжёлый предмет, прихваченный вместе с ней, стукнулся о тыльную сторону ладони.

Приглядевшись, это были карманные часы из платины.

Постепенно затуманенная голова прояснялась, а глаза становились зорче.

Платина!

Хэджу резко села.

«У-ух! Ой-ой… больно… чёрт…!»

Хэджу постучала по ноющей спине и внимательно рассмотрела карманные часы в руке.

Она была таксисткой, а также ремесленницей — изготавливала и продавала различные дорогие украшения.

Нужно было провести оценку, но многолетний опыт подсказывал, что это почти наверняка настоящая платина.

Мелкие бриллианты, плотно вставленные по ободку часов, судя по блеску и прозрачности, тоже с большой вероятностью были подлинными.

Сколько же это стоит?

Как можно было потерять сознание и так удачно поживиться?

В этот момент прохладный ветер скользнул по лицу Хэджу.

«…Ах, точно. Где я вообще?»

Хэджу, поглощённая часами, вдруг вскинула голову и огляделась.

Была ночь, и вокруг стояла пугающая тишина.

К счастью, полная луна высоко в небе светила ярко, и окружающее было отчётливо видно.

Наполовину выкопанные кучи земли и разбросанные тут и там лопаты.

А ещё — люди, лежащие по всей пустоши.

Нет, груды трупов.

Хэджу широко раскрыла глаза и затаила дыхание.

Чьи-то руки и ноги, разорванные тела, изуродованные лица, которые невозможно узнать…

А если конечности казались целыми — то тут и там зияли пулевые отверстия или глаза были открыты.

Несмотря на тёмную ночь, густой кроваво-красный цвет был отчётливо виден.

Сердце колотилось, как барабан.

«Что это…?»

Хэджу, сглатывая дрожащее дыхание, пыталась осмыслить увиденное.

Она считала, что, влача жалкое существование на этой земле, ставшей колонией, повидала всякое.

Но такой ужасающей картины она не видела никогда.

Хэджу, мрачно смотревшая вперёд, опустила глаза.

Вероятно, это люди, погибшие при взрыве у Намдэмуна.

И она оказалась здесь, потому что потеряла сознание на месте происшествия и её сочли погибшей.

Она догадывалась, где находится.

Скорее всего, это окраина к северу от Кёнсона, район общественного кладбища.

Когда в Кёнсоне погибало много людей, тела отправляли сюда.

Потерявшие родных могли здесь в первую очередь опознать погибших.

Но если в течение дня никто не приходил за телом, оставшиеся трупы сбрасывали в наспех выкопанные ямы.

Значит, завтра сюда хлынут люди, всю ночь искавшие не вернувшихся родных.

Сколько времени прошло?

Когда она снова подняла голову, прежнее уныние исчезло без следа.

Так или иначе, она выжила.

По счастливой случайности выжила.

Главное — что жива.

К тому же и поживилась.

Хэджу покрутила в ладони карманные часы и перевела взгляд на труп рядом.

Ей стало любопытно, что за человек был тот, кто носил такие дорогие часы и всё равно погиб так нелепо.

Но в тот миг, когда она увидела владельца часов, Хэджу остолбенела.

Она невольно сглотнула.

Казалось, она забыла даже о том, что находится на окраине Кёнсона, посреди груды трупов.

Внешность этого мужчины была поистине чарующей и ослепительной — словно у демона из страшной сказки.

Даже в тёмной ночи его белое лицо мягко светилось, изящная линия подбородка и переносица, длинные густые ресницы, алые губы, похожие на цветок камелии.

Из-за торговли украшениями она бывала в знаменитых домах куртизанок, публичных домах и ресторанах Кёнсона и встречала самых известных кисэн.

Потому она была уверена, что повидала немало красивых людей.

Но теперь поняла: за небом есть ещё одно небо.

Она могла утверждать: в этой жизни она не видела человека красивее этого мужчины.

Хэджу наклонилась вперёд и поднесла руку к носу мужчины.

Он был холоден, и никакого дыхания не ощущалось.

Определённо мёртв.

«Жаль, тц!»

Хэджу тихо цокнула языком, проглотив сожаление, и добавила:

«Эй, всё равно на тот свет это с собой не забрать, так что эти часы я буду носить сама. Считай, ты помог нуждающемуся человеку. А я взамен хоть на дорожные расходы тебе выделю!»

Хэджу ощупала себя и вскоре нашла в кармане брюк несколько монет.

И засунула эти монеты в карман пиджака мужчины.

«Отправляйся в хорошее место!»

Хэджу слегка похлопала мужчину по груди и поднялась с места.

До окончания ночного комендантского часа — пару (4:30 утра) — в город не вернуться.

Но и ночевать здесь она не собиралась.

В смутные времена видеть мёртвых было обычным делом, но если есть выбор — естественно, хотелось этого избежать.

К тому же мысль о том, что она здесь единственный живой человек, заставляла затылок холодеть.

«Ладно, пойду-ка в другое место».

Это был момент, когда она сделала шаг.

Что-то крепко схватило её за лодыжку.

Хэджу окаменела.

Ей показалось, что сердце остановилось, а кровь стала ледяной.

Что это?

В этом месте живая только она одна.

Тогда что это? Что схватило её за ногу…?

С трудом опустив взгляд, она увидела белую руку.

Хэджу проследила глазами вдоль руки.

В поле зрения появилось чарующее лицо мужчины, которое она совсем недавно внимательно рассматривала.

Он же мёртв? Определённо мёртв, так что это за рука?

Рука, схватившая лодыжку, была холоднее льда.

Температура, которой не может быть у живого человека.

Карр-р-р!

Издалека зловеще разнёсся вороний крик.

Крепко сомкнутые глаза мужчины распахнулись.

Тут же их взгляды встретились.

«А… а, а… а-а-а!»

В голове Хэджу всё побелело.

Она в панике затрясла ногой, сбрасывая белую руку, и попятилась.

Споткнувшись о что-то, она упала, но, не заботясь о теле, вскочила и бросилась бежать куда глаза глядят.

Призрак…!

Призрак!

Он же точно умер!

А-а!

Хэджу, зажимая рукой рвущийся крик, оглянулась.

Вдалеке виднелась смутная высокая тень.

Казалось, труп мужчины вот-вот бросится за ней.

Обезумев от ужаса, она побежала ещё быстрее.

Сколько она так бежала?

Когда дыхание подступило к горлу, а ноги ослабли, Хэджу рухнула, словно покатилась.

Задыхаясь, она подняла лицо, прижатое к земле.

Почему-то прекрасное лицо мужчины, которое лишило её рассудка, было прямо перед носом.

Из глаз, носа, рта и ушей ручьями текла тёмно-красная кровь, и он жутко смотрел на неё.