«…А-а-а-а!»

Проснувшись с криком, Хэджу тяжело вздымала грудь, жадно глотая воздух.

В голове всё ещё плавало лицо мужчины, полное обиды, с кровью, стекающей по всему лицу.

«О? Жива? Бабушка! Ожила!»

Перед глазами внезапно высунулась голова мальчишки в грязном тряпье.

Пока Хэджу тупо моргала, морщинистая рука протянулась и оттащила ребёнка.

«Какая разница, умрёт кто или нет! Я же сказала не бегать без толку!»

Слушая удаляющийся голос, Хэджу растерянно поводила глазами.

Небо, видневшееся сквозь ветви, было синим.

Земля была твёрдой, и спина болела.

Хэджу, вытаращив глаза, только тогда резко села.

Она лежала раскинувшись под большим деревом гинкго.

«Это… то, что было вчера, — сон или явь…?»

Эпизод 2

Когда она воскресила в памяти последнее воспоминание, волосы на голове Хэджу встали дыбом.

Она увидела на груде трупов пугающе красивого мужчину, и как раз собиралась уйти оттуда, как ледяная рука…

То леденящее ощущение, когда её схватили за лодыжку, было отчётливым до сих пор.

Хэджу передёрнуло, и она вдруг нахмурилась.

Причиной была саднящая макушка.

Когда она ощупала кожу головы левой рукой, то нащупала выпуклую шишку.

Значит, вчера, когда она катилась, ударилась головой и потеряла сознание?

А то залитое кровью лицо, которое она видела в конце, — это сон?

Хэджу, сглотнувшая глухое раздражение, вскинула брови.

Причиной было странное ощущение в правой руке.

Когда она, почему-то сжавшая пальцы в кулак, разжала их, в ладони оказались те самые платиновые карманные часы.

Длинная золотая цепочка, отражая солнечный свет, поблёскивала.

И ведь даже в тот момент она держала их, словно собственную жизнь.

…То, что она подобрала эти часы, — это правда?

А всё, что случилось после, — сон?

А тот красивый мужчина?

Хэджу тупо уставилась на карманные часы.

***

Два дня спустя, перед вокзалом Кёнсон.

Хэджу стояла, прислонившись к двери пассажирского сиденья такси.

Из-за туго перетянутой груди, коричневых брюк и фуражки-кепки, скрывавшей длинные волосы, на первый взгляд она выглядела как щуплый парень.

«Ха-а…»

Из груди Хэджу вырвался тяжёлый вздох, под глазами залегли тёмные круги.

В тот день, вернувшись с пустыря на северной окраине, она всю ночь напролёт мучилась кошмарами.

Мужчина из сна, обливаясь кровью, смотрел на неё в упор.

Как ни пыталась она отогнать его — не получалось.

Это лицо появлялось спереди, сбоку, над головой и продолжало преследовать её.

С каждым сном страх, давивший на неё, становился всё сильнее, и теперь она боялась даже засыпать.

«…У-у. Поскорее бы продать.»

Хэджу мрачно пробормотала, вертя в кармане брюк карманные часы.

Причиной тех кошмаров, казалось, были именно эти часы.

Неужели к этим часам и правда привязался призрак?

«Такси, поедете?»

Хэджу, стоявшая в оцепенении, выпрямилась и посмотрела вперёд.

Это был мужчина, аккуратно одетый в западный костюм, а у его ног стоял довольно большой лакированный ящик.

«Да, куда вас отвезти?»

«Поедем в Сонвольгван.»

Помогая мужчине погрузить ящик в машину, Хэджу взглянула на порядком потемневшее небо.

Пришло время, когда ночь Кёнсона расцветает во всём великолепии.

Вскоре такси подъехало к Сонвольгвану, и пассажир с заднего сиденья окликнул её.

«Господин водитель, когда доедем до Сонвольгвана, у меня будет одна просьба.»

Одновременно с этими словами мужчина протянул вперёд банкноту в один вон.

«Не поможете ли занести этот ящик с комунго внутрь Сонвольгвана? Ящик слишком большой.»

Хэджу, краем глаза оценившая банкноту, мигом схватила её кончик.

«Да что вы, только скажите. Куда угодно отнесу!»

Улыбка на её лице была добрее, чем обычно.

***

Сонвольгван, расположенный в Намчхоне, — один из лучших ресторанов Кёнсона.

И не только кухней он славится.

Сюда можно вызвать кисэн из квонбона и насладиться их обществом.

Помогая мужчине занести ящик с комунго и выходя обратно, Хэджу невольно остановилась на пороге центральных ворот увеселительного зала.

Сонвольгван, освещённый красными фонарями, был ещё оживлённее, чем днём.

Взгляд притягивали высокие бесконечные стены, опоясывавшие огромную территорию.

Она бывала в Сонвольгване не раз и не два, но каждый раз поражалась его размаху и величию.

Флигель, куда она только что заходила, — лишь верхушка айсберга.

Главное здание, предназначенное только для трапез.

Три увеселительных павильона, используемых для разных целей.

Вольгван, где установлена сцена и проходят представления.

Флигели, подходящие для тайных и уединённых встреч.

Гостиница, где можно остановиться.

А сад с прудами, мостами и беседками делает вид всех этих зданий ещё прекраснее.

Не будет преувеличением сказать, что сюда вложили золотые горы.

Сколько же составляет дневной доход этого места?

По прикидкам, одной её доли хватило бы, чтобы безбедно прожить всю жизнь, не работая.

Мяу-у!

Хэджу, стоявшая в оцепенении, повернула голову.

Рядом с краеугольным камнем, поддерживавшим здание увеселительного павильона, съёжился белый котёнок.

«Откуда здесь кошка?»

Такие маленькие звери редко разгуливали по территории Сонвольгвана.

Большинство клиентов — высокопоставленные гости, и администрация строго следила за тем, чтобы никто не испытал неудовольствия.

Значит, это чей-то породистый кот?

Глянцевая шерсть, прозрачные голубые глаза, заострённые, как у лисы, уши, чёрный хвост.

Судя по внешности, это точно не обычная уличная кошка.

Пока она размышляла, кошка повернулась и показала зад.

Но где-то поранившись, у задней лапы кожа была разорвана и кровоточила.

Хэджу немного помедлила, а затем последовала за кошкой.

А вдруг это потерявшийся кот какого-нибудь важного гостя…?

Если хорошо о нём позаботиться, может, и вознаграждение какое-нибудь будет.

Хэджу, гоняясь за кошкой, беспорядочно носилась по обширной территории Сонвольгвана.

Удивительно, как этот раненый в лапу зверёк так быстро бегает.

Звуки музыки, добавлявшие Сонвольгвану особое очарование, постепенно отдалялись.

Наконец кошка остановилась в одном месте.

«Иди сюда? Лапка не болит? Если оставить как есть, рана загноится. Давай мы её красиво полечим?»

Хэджу, пригибаясь, подкрадывалась к кошке и вкрадчиво говорила, а затем быстро протянула руку.

Мяу!

Наконец-то поймала.

«Тш-ш, не бойся. Ранку полечим и хозяина найдём. А твой хозяин — человек порядочный? Денег много? Будь добра, окажись ты очень дорогим котом.»

Осторожно прижимая кошку, чтобы не задеть рану, Хэджу подняла глаза.

И слегка растерялась.

«…Где это я?»

Неужели в Сонвольгване есть такое место?

Большинство зданий Сонвольгвана были построены в смешанном стиле — чосонском и японском.

Например, одно из зданий увеселительного павильона, называемое Сипчобан, представляло собой комнату с десятью татами, внутреннее убранство которой следовало японскому стилю.

Однако крыша была покрыта черепицей, изогнутой, как спина кита, а внизу был прочно сложен каменный цоколь, не уступавший по величественности дворцу.

А здание перед ней было двухэтажным западным домом из красного кирпича, увитым плющом по внешним стенам.

Примечательно, что фасад здания был украшен арками в каждом пролёте: внизу — перила, а внутри — веранда.

К тому же, в отличие от пышного и шумного Сонвольгвана, здесь не было ни огонька, и стояла такая тишина, что становилось жутко.

Казалось, она забрела туда, куда входить не следовало, и от этого в груди невольно сжималось.

Мяу!

От неожиданности руки ослабли, и кошка, выскользнув из объятий, быстро пересекла широкий травяной двор перед зданием.

«Э? Эй, ты куда?»

Хэджу снова переключила внимание на кошку.

Рядом со зданием стояли два больших густых дерева дзельквы, и кошка уселась прямо под ними.

Подойдя к кошке и присев на корточки, Хэджу сверилась со временем по карманным часам и вздохнула.

С тех пор как она вошла в Сонвольгван, прошло около сорока минут.

«Эй, ты знаешь, сколько времени я из-за тебя потеряла…?»

Бормоча это и протягивая руку к кошке, Хэджу вздрогнула.

Потому что рядом с местом, где сидела кошка, показалась мужская туфля.

Здесь был человек?

Он был за деревом, и с того места, где она стояла раньше, его не было видно.

Хэджу подняла голову, растянув губы в приветливой улыбке.

«Прошу прощения. Кошка забежала. Я сейчас же её заберу…»

Договаривая, Хэджу осеклась.

Причиной был мужчина, сидевший на простом кресле-тонет из гнутого дерева.

Длинные густые ресницы, изящная линия подбородка, алые, как цветок камелии, губы, белая кожа, мягко светящаяся даже под тёмным ночным небом…

В одно мгновение всё тело Хэджу покрылось мурашками.

Пульс в висках колотился так, будто готов был разорвать кожу.

Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из горла.

Неужели я снова вижу сон?

Если нет, то почему передо мной тот самый мужчина, которого я видела на рассвете в груде трупов?

Внезапно сомкнутые ресницы мужчины дрогнули.

И медленно поднялись.

У Хэджу ослабли ноги, и она осела на землю, словно плюхнулась на ягодицы.

Карманные часы, которые она держала в руке, тоже упали на траву, но она этого даже не заметила.

Все её нервы были устремлены на мужчину.

Сейчас из глаз, из носа, изо рта у него потечёт кровь.

Он уставится на неё налитыми кровью глазами, полными обиды.

Хэджу крепко зажмурилась и проглотила беззвучный крик.

Если это сон — пожалуйста, разбуди меня!

Хватит с меня!

Но вдруг она почувствовала, как что-то шершавое лизнуло тыльную сторону ладони.

Мяу!

Кошачий звук? Это ощущение… неужели это не сон…?

Хэджу, колебавшаяся в сомнениях, чуть приоткрыла один глаз.

Мужчина по-прежнему был там.

Пока она, потеряв голову от того, сон это или явь, приходила в себя, спокойный взгляд мужчины устремился куда-то рядом с ней.

Затем, словно это показалось ему забавным, уголок его губ вдруг приподнялся в кривой улыбке.

Хэджу, как заворожённая, проследила за взглядом мужчины.