Каменоломня, место, где добывают камень.

Это сооружение позволяло получать огромное количество качественного камня, пригодного для строительства всевозможных зданий, скульптур и всего прочего. И именно каменоломня сейчас была нужна Ллойду больше всего.

«Да чтобы нормально построить канализацию такого масштаба, мне понадобится просто огромное количество камня.»

Канализация должна была охватить всю территорию графства Фронтера: деревни, земли Марез, террасные поля и жилой комплекс. Поэтому само собой разумеется, что камня потребуется немало.

«Конечно, раз у меня есть Колокольчик, можно было бы использовать металл и цемент. Но, если смотреть на вещи реально, это почти невозможно.»

Большая часть металлической арматуры и цемента, которые сейчас производила Колокольчик, уже шла на строительство жилого комплекса. Поэтому материалов всё равно не хватило бы, даже если бы Ллойд изо всех сил подбадривал её и заставлял работать ещё усерднее.

«В конце концов, мои призванные существа не являются машинами.»

Это были живые существа, у которых существовали вполне определённые пределы. Ллойд ни за что не стал бы заставлять их работать сверх своих возможностей.

«Не могу я так с ней поступить. У неё же задница заболит.»

Каждый день без перерыва она выстреливала металлическими прутьями и извергала цемент. Её ягодицам буквально не выпадало ни минуты отдыха, поэтому Ллойд даже специально кормил её высококачественной землёй, чтобы избежать каких-либо травм.

«Так что задействовать Колокольчик в этом строительстве не получится. Я не могу требовать от неё больше, чем она делает сейчас. Разумнее будет построить канализацию из камня, а не из цемента. К тому же в долгосрочной перспективе это даже выгоднее.»

Цемент был универсальным строительным материалом. Это действительно так. Но он вовсе не подходил абсолютно для всего.

Со временем цемент трескался и разрушался, а подобные повреждения требовали тщательных проверок и ремонта. Появившиеся трещины приходилось заделывать. Только при таком обслуживании цементная конструкция могла прослужить долго.

«В противном случае сооружение быстро изнашивалось и начинало разрушаться.

Подобное нередко встречалось в сельских районах Кореи. Там было множество заброшенных зданий, которые больше никто не ремонтировал и не восстанавливал.»

Ллойд вовсе не хотел, чтобы канализацию постигла та же участь, ведь на её строительство предстояло потратить огромное количество времени и сил. Поэтому он хотел, чтобы она оставалась прочной и надёжной как можно дольше.

«Именно поэтому в этом строительстве выгоднее использовать камень.»

С обслуживанием канализации и без того ожидалось немало проблем. Из-за постоянной влажности сооружение изнашивалось бы гораздо быстрее. Но и это ещё не всё: огромные размеры, отсутствие света и чудовищная вонь превратили бы любое обслуживание для Ллойда в настоящий ад.

Поэтому конструкция должна была требовать как можно меньше ухода и сохранять прочность даже без постоянных проверок и ремонта.

«И добиться этого можно, если использовать камень. В особенности гранит.»

Гранит. Его внутренняя структура была чрезвычайно однородной, то есть внутри практически отсутствовали выраженные слои. А раз слоёв не было, камень был гораздо менее подвержен деформации, растрескиванию и раскалыванию.

«Другими словами, он почти не меняется даже спустя долгое время. Именно поэтому в современном мире гранит широко используют в качестве опорного материала для полупроводникового оборудования и точных измерительных приборов. Из него же делают камни для кёрлинга.»

Гранит без труда выдерживал огромные нагрузки и практически не пропускал воду. Он также был крайне устойчив к внешним загрязнениям.

Именно поэтому его использовали при строительстве маяков, которым приходилось постоянно выдерживать суровые морские условия. Благодаря граниту сооружение могло сохранять своё состояние даже спустя долгое время без обслуживания.

Именно высокая прочность, жёсткость и невероятная долговечность делали эту породу, по мнению Ллойда, самым подходящим материалом для предстоящего строительства.

— Мы устроим каменоломню вот отсюда и до того места, — распорядился Ллойд. — Поэтому вам нужно выкопать всю землю на этом склоне. Хорошо, приступаем. Перед началом как следует крикните. Ну, погнали!

Ллойд находился у подножия горы к югу от виконтства Лакона.

Он указал пальцем на нужный участок, и инженерный корпус, Белая кавалерия и воины-орки взялись за лопаты. Гигантский Пподон посмотрел в ту сторону с блеском в глазах, а Бибон вытянул свои огромные передние лапы. К ним присоединились пять детёнышей мастодонтов, которых вырастил сэр Байерн.

— Чу-у-у!!

Хотя этим мастодонтам было всего по семь-восемь месяцев, каждый из них уже вдвое превосходил размерами обычного быка. Сэр Байерн ласково погладил их, пока те неторопливо двигались по земле, таща за собой огромные плуги.

«Всё идёт отлично. Как я и думал, крупномасштабное строительство невозможно без техники и оборудования.»

Глаза Ллойда удовлетворённо блеснули, когда он осмотрел строительную площадку, которую ранее исследовал с помощью навыка «Георадарное сканирование».

Он выяснил, что примерно в десяти футах под склоном залегает гранитная порода. Ллойд определился с этим местом ещё до визита к виконту Лакона и практически вынудил того согласиться на строительство.

Поскольку Ллойд решил продвигать этот проект без каких-либо сомнений и колебаний, он привёл с собой всех своих призванных зверей и рабочих.

— Расчистить участок! Убрать деревья и всё остальное! Копать, пока не доберёмся до скальной породы!

— У-у-у!!!

— Кик!

— Пподон!

— Бибон!

— Чу!!

Ллойд схватил лопату и первым принялся за работу, на собственном примере показывая остальным, что такое настоящая работа лопатой, одновременно используя Технику Ядра Азрахана.

Инженеры, которые уже считали себя закалёнными мастерами лопаты, смотрели на Ллойда с восхищением и почти благоговением. Белая кавалерия, неожиданно проникнувшись духом соперничества, заработала ещё усерднее, а воины-орки с радостью орудовали лопатами, и их грудные мышцы так и вздувались от привычной ежедневной нагрузки.

Строительство быстро набирало темп, и спустя шесть дней непрерывной работы лопатами горный склон полностью превратился в каменоломню. Густые заросли деревьев исчезли без следа, а влажную землю вывезли в другое место. Осталась лишь обнажившаяся гранитная скальная порода.

«Теперь пора проложить транспортный путь, по которому камень будут вывозить из каменоломни.»

Одной лишь добычей камня дело не ограничивалось. Его ещё нужно было безопасно перевозить. А чтобы делать это удобно, требовалась мощёная дорога, ведь каменные глыбы по своей природе были большими и тяжёлыми.

— Сэр Байерн. Вы ведь знаете, как мостить дороги, верно? Уже делали это раньше.

— Да, конечно, — ответил сэр Байерн.

— Процесс тот же. Ширина, глубина, материалы, порядок работ. Всё помните? — спросил Ллойд.

— Да, помню, — уверенно ответил сэр Байерн.

— Но на всякий случай я всё равно приложу подробный проект. Пподон тоже останется с вами, ведь вы уже работали вместе на предыдущей стройке. Что касается инженеров... Ста пятидесяти человек вам хватит?

— Да, этого будет достаточно.

— Хорошо. Тогда маршрут начнётся от каменоломни, пройдёт через земли Марез и дальше направится на север, до вот этой точки. Вам нужно лишь следовать строительному плану и чертежам. Ах да, ещё одно. Все дороги должны быть как можно более прямыми. Обязательно это запомните.

— Я непременно учту ваши слова.

— Хорошо. Тогда я доверяю это вам.

— Можете на меня положиться, молодой господин, — уверенно заверил его сэр Байерн.

Ллойд поручил строительство южной дороги сэру Байерну, который за три года командования инженерным корпусом накопил огромный опыт руководства самыми разными строительными проектами.

Он был человеком невозмутимым и основательным, а потому ему вполне можно было доверять.

И хотя теперь у Ллойда стало одной заботой меньше, впереди его всё ещё ждало множество другой работы.

«Так, хорошо. Далее идёт жилой комплекс.»

К тому времени уже наступила весна, а значит, пришла пора возобновить строительство жилого комплекса, которое пришлось приостановить из-за сильных холодов. Поскольку всем необходимо было заселиться в здание до наступления зимы, Ллойд не мог позволить себе терять время.

«Хорошо хоть есть люди, которые смогут руководить строительством жилого комплекса, пока я занимаюсь канализацией.»

Ллойд ухмыльнулся и повернулся к эльфийским лучникам.

— Верно, Мойра? — спросил он.

— Не знаю, что именно вы имеете в виду, но я рада, что у нас снова появилась работа, — с лёгкой улыбкой ответила Мойра, глава эльфийского племени.

Она бросила взгляд на корпус 103, где в данный момент возводили фундамент.

— Если честно, всю зиму мне было ужасно скучно. Я только и ждала, когда наконец наступит весна.

— И почему же? — спросил Ллойд.

— Я хотела снова попрыгать по высотке, — ответила Мойра, переведя взгляд на корпус 102, величественно возвышавшийся неподалёку. — Я до сих пор не могу забыть начало прошлой зимы. То время, когда я носилась вокруг восьмого этажа корпуса 102. Никогда прежде ничего подобного не испытывала.

Голос Мойры стал немного мечтательным.

Она никак не могла забыть ощущение, когда скользила и лавировала между металлическими прутьями, тянувшимися вверх вдоль высокого здания. Было невероятно бодряще рассекать ветер, отталкиваясь от наружных стен и защитной сетки.

Это ощущение граничило с настоящим удовольствием.

— Остальные эльфы тоже ждали прихода весны. Нам не терпится достроить корпус 103 и сделать его ещё выше.

Тогда они смогут носиться вокруг здания, используя наружные стены как опору для ног. А если в этом районе появятся десятки таких домов, они смогут перепрыгивать с одной крыши на другую, словно белки. От одной только мысли об этом Мойру охватил азарт.

— Звучит отлично, — довольно сказал Ллойд. — Только не начинайте работать спустя рукава лишь потому, что хотите закончить побыстрее. Хотя, с другой стороны, ты такая же дотошная, как и я, так что мне, пожалуй, не о чем беспокоиться.

— Разумеется, — согласилась Мойра. —Вам действительно не о чем волноваться. К тому же мы все уже наизусть выучили чертёж, который нам передали.

Вот насколько педантичными и основательными были эльфы.

К тому же прошлой зимой они уже успели набраться опыта в строительстве, когда возводили восьмой этаж корпуса 102. Поэтому Ллойд решил, что вполне может спокойно оставить стройку на них, прирождённых мастеров по работе с металлической арматурой.

Им можно было поручить сборку арматурных каркасов и опалубки, а если приставить к ним несколько опытных и бывалых инженеров, никаких проблем возникнуть не должно было.

Что же касается самого Ллойда...

«Мне остаётся лишь время от времени обходить стройку и следить за их работой.»

Но отдыхать он не собирался. Даже если бы захотел, отдых для него сейчас был непозволительной роскошью, ведь оставалась работа, которую мог выполнить только он. И это была разведка местности для строительства канализации.

«Ух. Не могу поверить, что у меня вообще нет времени на отдых. Это точно происходит на самом деле?»

На следующий день Ллойд отправился обходить всё поместье, непрерывно используя Технику Ядра Азрахана. Стоило ему восстановить достаточно маны, как он тут же тратил её до последней капли на обследование местности, практически не делая перерывов. Он просканировал даже самые незначительные участки рельефа во всём владении настолько тщательно, насколько позволял его навык. Одновременно с этим в его голове постепенно складывалась модель будущей канализации.

«Она должна быть значительно больше обычных бетонных труб. Лучше сделать её в виде большого подземного тоннеля, достаточно просторного, чтобы внутрь мог свободно войти человек.»

Так обслуживать канализацию было бы гораздо проще: если где-нибудь возникнет проблема, рабочие смогут сами спуститься внутрь тоннеля.

«Значит, нужно строить с размахом. Как канализацию в европейских городах.»

Тоннель должен был состоять из центрального канала, по которому будут течь сточные воды и нечистоты, а по обеим сторонам от него располагаться проходы, по которым смогут передвигаться люди. Именно такую компоновку Ллойд и решил использовать.

«А нижнюю часть поперечного сечения нужно сделать в форме перевёрнутого яйца. Так поток сточных вод ускорится, а на дне будет скапливаться меньше мусора.»

План постепенно обретал всё более чёткие очертания в голове Ллойда. Однако это вовсе не положило конец его раздумьям, наоборот, чем подробнее становился проект канализации, тем больше вопросов возникало. И оставалась одна проблема, решение которой он никак не мог найти, сколько бы ни обследовал местность и ни дорабатывал проект.

«Хм. Всё именно так, как я и ожидал. Проблема в утилизации ила.»

Ил представлял собой осадок, который накапливался в процессе очистки сточных вод. Когда сточные воды какое-то время оставались в одном месте, жидкие и полутвёрдые вещества начинали отделяться друг от друга. Жидкость естественным образом поднималась наверх, тогда как более тяжёлые частицы оседали на дно. Когда осевших отходов становилось достаточно много, они превращались в ил. После этого Ллойду пришлось бы собирать его, разлагать с помощью микроорганизмов и отжимать оставшуюся жидкость.

«А затем его нужно либо захоронить, либо сбросить в море, либо сжечь. Именно так с илом поступают в современном мире.»

Но в нынешнем мире всё это превращалось в довольно серьёзную проблему.

«Сам ил я собрать смогу. Построить в конце канализационной системы отстойник для его сгущения несложно. Тогда все сточные воды будут стекаться в одну точку, а ил со временем осядет на дно. Но вопрос в другом: что мне с ним делать после этого?»

Привлечь инженеров? Захоронить ил? В итоге Ллойд покачал головой.

«Нет. Это невозможно.»

Во-первых, ила будет огромное количество, также нельзя забывать о ядовитых газах, которые он выделяет.

Ил представлял собой чрезвычайно концентрированную и разлагающуюся массу человеческих отходов, собранных от бесчисленного количества людей. Поэтому при его разложении выделялся огромный объём метана, настолько большой, что инженеры могли попросту задохнуться насмерть.

«И дело не только в инженерах. С орками и эльфами случится то же самое.»

Не подходили для подобной работы и Фантомы. Более того, даже если бы Ллойду каким-то образом удалось безопасно извлечь весь ил, оставалась ещё одна проблема: его было негде захоронить.

«В моём владении для этого просто нет свободной земли. Вывезти его куда-нибудь и выбросить? Тоже проблема, ибо чужая территория мне не принадлежит. Да и даже если бы принадлежала, одна только перевозка такого количества ила обошлась бы слишком дорого. Хм... И что же мне делать?»

Ллойд поморщился и нахмурил брови.

«Лучший вариант — сжечь всё при чрезвычайно высокой температуре.»

«Одного столба пламени хватило бы, чтобы уничтожить газ, микроорганизмы и всё остальное. Вот было бы удобно, если бы я мог просто сжигать всё это.» —  задумался Ллойд, и с этого момента он заперся в своей спальне и три дня подряд ломал голову над решением. В момент выхода из комнаты тот позвал Ксавьера и сказал:

— Нам стоит выбраться на пикник.

— Простите... что? — Брови Ксавьера поползли вверх. В его голосе отчётливо прозвучало любопытство. — Пикник? Вот так внезапно? Куда и зачем? — выпалил он.

— В логово дракона. Встретиться с драконом.

— ...

Ответ Ллойда прозвучал настолько буднично, словно он предложил сходить пообедать в столовую или выпить кофе в ближайшем кафе. Поэтому Ксавьер решил, что это всего лишь очередная глупая шутка. По крайней мере, пока что.