Императрица нервно ходила по комнате.

Цок, цок.

Она кусала ногти и глубокомысленно сузила брови.

"В этом нет смысла." 

Императорские ворота были надежно закрыты, к ней даже прислали гонца, чтобы сообщить, что созданная ею армия приближается к столице. Так же многие дворяне присоединились к ней. Так что оставалось лишь выиграть время, пока мятежники доберутся до столицы, но...

"Почему... Почему я не чувствую себя спокойно? Странно, что принц так спокоен. Не может быть, чтобы этот коварный ублюдок держал руки при себе. Что у него в рукаве?" — Императрица пожевала губу и зашагала на прежнее место.

— Что Вас так беспокоит? — это был голос Лацио.

Императрица подняла на него глаза, стирая с лица тревогу.

— Беспокойство, это не оно.

— Понятно, — Лацио, облокотившийся на перила террасы, спустил ноги на пол.

— Подойди, — он шагнул ближе к императрице.

— Вы вся дрожите, — он взял ее за запястье. Спазм, который она не смогла скрыть, был передан ему, поэтому она быстро стряхнула его руку.

— Я просто счастлива, что настал день, которого я так долго ждала. Не беспокойся.

Лацио ничего не ответил, но, подавив хихиканье, взглянул на императрицу.

— И все же я должна спросить, — императрица сменила тему. — Ты уверен, что не хочешь занять трон?

Императрица бы уже объявила Лацио своим сыном и с намерением передать ему трон. Но Лацио категорически отказался, и теперь, даже сейчас, она не могла назвать его своим сыном.

— Ты мой единственный сын. Почему я должна скрывать от всех твое существование...

— Я сказал "нет", — твердо ответил Лацио.

Императрица снова крепко стиснула зубы, и прочистила горло.

— Вот смотри, — императрица широко раскинула руки. — Все это может стать твоим. Этот великий трон, все драгоценные камни, власть над людьми –все это может быть твоим, так почему же ты отказываешься?

Лацио молча выслушал, а затем бесстрастно посмотрел на нее. Её лицо исказилось от жадности. Лицо, которое так и жаждало взять то, что лежало передо ней.

— Разве я был когда-то таким? Нет, теперь я не такой. Может, это потому, что мы семья? — с ухмылкой подразнил Лацио. — Единственное, чему я научился, когда служил в наемниках. — Он взял императрицу за руку, и медленно погладил тыльную сторону ее ладони, совсем иначе, мягче, чем он привык. — Чем больше у тебя есть, тем больше ты можешь потерять.

— Сын мой...

— Вот почему я стараюсь не брать то, что потом не захочу терять, — Лацио покачал головой.

Рот императрицы дернулся, но ему было все равно.

— И... — он медленно опустил свою руку с ее. Наблюдая за тем, как медленно опускается ее рука, Лацио воскресил в памяти мысль, которую затаил в своей голове.

— Не слишком ли вы многого просите у своего единственного сына, — Лацио насмешливо произнес это низким голосом, а затем посмотрел на императрицу. Его непоколебимый взгляд остановился на императрице. — Я сын своей матери? Или я один из тех, кого вы используете?

Императрица не сразу ответила.

— Зачем, зачем, зачем ты говоришь такое? Нет, почему ты пытаешься отказаться от того, что я пытаюсь дать тебе, в первую очередь. Почему, почему. Это не имеет смысла, — между ними начала медленно расти пропасть.

Лацио медленно отошел от императрицы. Он присел на террасу, где первоначально сидел.

— Ты мой сын, — голос императрицы коснулся его ушей.

Лацио провел рукой по перилам террасы и громко рассмеялся. Рот императрицы снова открылся. Но слов не последовало. В дверь постучали.

— Ваше Величество, — появилась Шерин.

Императрица быстро прочистила горло и повернулась к ней лицом.

— В чем дело?

— К вам пришел герцог.

— Энох? — императрица закатила глаза, вспомнив, что герцога не было на обеде.

"С Энохом на моей стороне все будет проще." — Императрица криво улыбнулась и кивнула.

— Скажи ему, чтобы вошел.

— Слушаюсь.

Вскоре после ухода Шерин в дверях появилось знакомое лицо.

***

Игнис стоял у входа в трактир. Он смотрел на высоко в небе стоящую луну и нервно покусывал губу. Потом он вытер холодный пот со лба тыльной стороной ладони.

В это же время вдалеке показалась знакомая фигура. Игнис быстро побежал к ней.

— Селена! — Игнис ждал Селену, он улыбнулся и схватил ее за руку. — Где тебя носит, ты должна была мне сказать. Я волновался, когда ты не пришла после всего этого.

Селена посмотрела на Игниса с озадаченным выражением лица, потом слова сорвались с ее губ.

— Я оставила Селестину весточку, он тебе не сказал?

— Он ничего не говорил.

— Наверное, он опять забыл. Я отчитаю его завтра.

Игнис громко рассмеялся. Затем он обнял Селену за плечи. Прижав её к себе, они вместе пошли к гостинице.

— Ты не представляешь, как я удивился, обнаружив, что тебя нет. Я обыскал каждый дюйм в трактире, оббежал все окрестности в поисках тебя. Я думал, ты просто исчезла.

Селена почесала затылок.

— Моя семья здесь, куда бы я могла пойти. Это была просто быстрая прогулка.

— ...Правда? — медленно повторил Игнис, обводя глазами улицу. Он проследил за взглядом Селены и медленно открыл рот. — Они единственные в семье, сэр Эван и Селестин?

— Что? Что ты имеешь в виду? — спросила неожиданно Селена и покачала головой.

— Я имею в виду, считаюсь ли я частью семьи, о которой ты говоришь?

Напряжение на его лице было ощутимым. Селена рассмеялась, достаточно громко, чтобы ее все услышали, и ответила со сверкающей улыбкой.

— Пока нет, — при ее словах Игнис выглядел так, словно потерял мир.

— Как ты можешь такое говорить?

Селена рассмеялась еще громче и толкнула его плечом.

— Я шучу.

— ...Ты слишком много шутишь.

— Я не думаю, что ты слишком много значишь для моей семьи.

Игнис задумался над ее словами, затем улыбнулся так ярко, как никогда раньше, и снова обнял Селену.

— Когда все закончится, давай начнем планировать свадьбу.

— Да, да.

— Я собираюсь устроить грандиозное торжество, которого еще не было в истории.

— Нет, это не обязательно...

— Но я хочу, — Игнис обхватил ладонями обе щеки Селены и посмотрел ей прямо в глаза, демонстрируя свою искренность. — Все, что ты хочешь, ты можешь мне сказать. Что угодно, я выслушаю тебя. — Сказав это, он на мгновение остановился. Сузил брови и опустил взгляд. — Кроме того, что касается волос...

Селена рассмеялась.

"Все-таки в нем есть что-то милое." — Она улыбнулась и погладила Игниса по голове.

— Ты уверен, что выслушаешь?

— Да.

— Ну, тогда... — Селена медленно закатила глаза. Затем она сказала то, о чем думала. — Пообещай мне, что, что бы я ни сделала, ты простишь меня.

Взгляд Игниса остановился, его глаза закатились, а брови сузились в неглубокую хмурую гримасу.

— И что же ты собираешься делать?

— Возможно...

— Что именно?

— Будет неинтересно, если я скажу тебе заранее.

Игнис сомкнул руки. Это был нервный жест.

— Может, ты влюбилась в кого-то другого?

"Я всегда это чувствовала, но Игнис слишком мнительный." — Селена покачала головой, как будто ей это надоело.

— Я бы никогда не поступила так неблагородно, — её ответ вернул Игнису улыбку на лицо. Он кивнул, лучезарно улыбаясь.

— Если ты так говоришь, то все в порядке.

Селена посмотрела на него с озорной улыбкой.

— Ты дала мне обещание.

— Да. А ты не должен злиться.

— Хорошо.

— Обещай, — Селена протянула мизинец. Игнис уставился на него, а затем сделал то же самое. В глазах друг друга промелькнуло одинаковое веселье.

— Полагаю, все уже спят. А где моя комната, кажется, мне ее еще не выделили, — Селена посмотрела в сторону входа в трактир, который приближался. В ответ Игнис украдкой взглянул на нее.

— Ммм, ммм, — Игнис издал протяжный звук, его взгляд метался из стороны в сторону.

— Что с тобой?

— А, это, — Игнис щелкнул пальцами и медленно ответил. — Ты будешь жить со мной в одной комнате.

— Я пойду к Селестину.

— Нет, мы все равно собираемся пожениться...

— Спокойной ночи.

— Селена! — несмотря на крик Игниса, Селена проигнорировала его и пошла вперед.

— Что, черт возьми, с ним такое? — она ворчала, но улыбка на ее губах была явной.