— Хммм... — Игнис скрестил руки и наклонил голову на одну сторону.

Энох едва сдержал смущение, ведь он ожидал, что Игнис будет доволен. Он вытер вспотевшие ладони о колени.

— Странно, — Игнис скрестил ноги. —  Ты же говорил, что хочешь выдать свою дочь замуж за принца. Даже несмотря на то, что я тебе отказал.

Лицо Саймона ожесточилось от его слов.

"Как ты смеешь использовать свою дочь?!" — Саймон пристально посмотрел на Эноха.

Почувствовав взгляд Саймона, Энох ещё сильнее порылся холодным потом, стараясь прочитать его настроение.

— Почему вдруг такая перемена в твоей позиции? Очень любопытно, — добавил он.

Энох поднял голову и посмотрел на Селену. Селена, однако, не проявляла никаких эмоций, просто молча слушала их.

— Я полагаю...Ты не получил от Императрицы то чего хотел.

Энох открыл рот.

— Ваши слова правдивы. Я был отвергнут императрицей, как будто это было само собой разумеющимся. Поэтому мне необходимо, чтобы Вы одержали победу в этом бою, любым способом. Кроме того....

— Даже брак.

Энок неуклюже отвел взгляд от Селены, которой он ранее уделял внимание, и снова посмотрел на Игниса.

— Я не вижу в этом ничего плохого, — спокойно ответил Энох. — Ваше Высочество, ведь вы пришли ко мне, чтобы получить желаемую вами победу, верно?

При этих словах губы Игниса искривились в улыбке. Он приподнял плечи и несколько раз моргнул.

— Это тоже верно, —  Игнис наклонился вперёд. Теперь он был ближе к Эноху и устремил на него взгляд. — Итак, что вы хотите?

Энок глубоко вздохнул. Он открыл рот, смотря на бумагу, которую передал.

— Я хочу право на добычу в северных шахтах и право на строительство железной дороги к Западному континенту. Сроком на 10 лет.

Игнис моргнул своими широкими глазами. Затем он их сузил и навострил уши.

— Кажется, я ослышался, поэтому повтори еще раз. Чего ты хочешь?

— Права на добычу полезных ископаемых и права на....

— Что за дерзость. Я ухожу.

— Ваше Высочество!

Энох внезапно вскочил со стула. Он вытянул обе руки и упёрся ими в стол. Его тело вышло за границы стола.

— Право на строительство железной дороги. Прошу предоставить только это.

— Отклонено.

— Тогда хотя бы право на добычу...!

— Также отклонено.

Энох задумчиво молчал. Затем, успокоив дыхание, сел обратно. Он вытер пот с лба и взглянул на Игниса.

— Без меня вам не обойтись.

Он восстановил своё спокойствие. Затем он взялся за край бумаги, которую положил на стол. На ней были не только его подпись, но и подписи новой знати.

— Что, если все эти люди будут под руководством Её Императорского Величества? — это была не пустая угроза. Уголки рта Эноха искривились. — Вы должны принять мудрое решение. Это позволит сохранить ваш трон и вашу жизнь.

— Ваши слова слишком резки.

Вмешался Саймон. Он смотрел на Эноха с угрозой, готовый броситься на него в любую секунду.

— Не тебе это говорить, — Энох не обратил внимания на Эвана. — В конце концов, ты тоже станешь беспомощной пешкой, если Его Высочество не сможет защитить свои интересы.

Рука Саймона дрожала. Он моргнул, но Энох даже не посмотрел на него.

— Я надеюсь, что вы примете правильное решение, Ваше Высочество, — Энох ухмыльнулся. — Вы же не можете позволить им всем умереть?

— Ха, — Игнис вздохнул.

"Что мне делать с этим наглым ублюдком?" — Он задумался, затем поднял голову и ухмыльнулся.

— Я предлагаю передать права на добычу и строительство, сроки которых составят 2 и 4 года соответственно. После этого они будут находиться под управлением Императорского двора. Это вас устраивает?

— Я не слишком доволен.

— И я тоже.

Энох задумчиво промолчал. Сроки были гораздо короче, чем он ожидал. Но...

— Я сделал максимальные уступки. Этого должно быть достаточно.

 Казалось что Игнис, больше не собирался уступать, поэтому Энох кивнул, как бы смиряясь с неизбежным.

— Хорошо. Но в течение этих двух лет добычи я бы предпочел, чтобы вы не проверяли меня.

— Ты опять собираешься сделать там какую-то ерунду?

— ...Что?

— Ничего, я просто сам с собой разговаривал. Да, как вам угодно, — Игнис медленно моргнул. Он разжал перекрестившиеся ноги и пригладил волосы рукой.

— Но, — его холодный взгляд устремился на Эноха.

Энох невольно проглотил слюну.

— Как бы то ни было, вы должны сделать все, чтобы обеспечить мою победу.

— ..... После того, как мы уже на одной лодке, не может быть и речи о том, чтобы она утонула, — Энох медленно поднялся. Он проигнорировал взгляд Саймона, наклонившись к Селене.

Взгляды Селены и Эноха переплелись. Это должно было что-то значить, потому что Селена медленно кивнула.

— Я соберу своих людей, — Энох удовлетворённо усмехнулся, словно зная, что всё идёт по его плану. — Это будет сегодня ночью, Ваше Высочество.

***

— Действительно ли происходили переговоры о браке с дочерью герцога, Ваше Высочество? — Саймон остановил Игниса, который собирался уйти.

— Да, так было. Довольно давно.

— Не так уж и давно. Максимум пару месяцев назад, — Селена добавила.

Глаза Саймона почти выпали из орбит.

— Нет, нет. Дорогая, ты что, тоже об этом знала?

— Да. Я же эскорт Его Высочества.

Саймон молча заерзал. Он выглядел так, будто вот-вот разразится яростью.

— Как ты можешь допустить, чтобы мужчина, державший тебя в объятиях, занимался с другой...!

— На самом деле, он этого не делал. Это были всего лишь переговоры, безо всякого влечения.

— И как ты можешь ему верить? — Саймон резко перебил её.

Игнис посмотрел на Селену со вздохом несправедливости.

— Селена, отец, кажется, мне не верит.

— Потому что уровень доверия к вам низок.

— И ты тоже?

— Шучу, — Селена смеющимся голосом ответила. Игнис уставился с серьёзным лицом. Затем снова посмотрел на Саймона.

— Не стоит беспокоиться. Я никогда не делал ничего нечестного перед Вами и Селеной.

— ...Я всё ещё не могу вам доверять.

— Тогда мне придется сделать так, что бы вы мне доверяли, — Игнис выпрямился, словно выказывая решимость.

— Я буду за вами наблюдать Ваше Высочество!

— Ох, мои уши. Я уже начинаю скучать за Реваном.

Игнис проворчал, но это было всего лишь на мгновение. Он положил лёгкую руку на плечо Селены и легко продолжил:

— Ну, результат не так уж и плох. Теперь, когда мы объединили силы с Энохом, всё пойдёт быстро.

Слушавшая его Селена медленно ответила:

— А что бы вы сделали, если бы Энох не пришёл?

Игнис многократно моргнул. Затем поднял уголки губ.

— Я планировал нанять отряд наёмников.

— ...Отряд наёмников?

— Я уже нанял их.

— Что?! — Селена напряглась.

— Это ведь... Как вы смогли? Они ведь уже давно служат императрице.

— Ничего особенного, — Игнис нахмурился. — Это просто деньги.

— Ах, деньги, — Селена быстро смирилась. — Это имело смысл, если учесть деньги. — Хотя она и не знала, сколько их было.

— В этом мире деньги – самое главное, Селена. Если есть деньги, можно достичь всего, — Игнис сжал плечи Селены чуть сильнее, когда сказал это. — Поэтому. — Затем, он что-то извлёк из своего кармана. — Это подарок.

Селена пристально посмотрела на него. Она не могла понять, что это такое, так как еще не успела осознать ситуацию. Она моргнула несколько раз. Но даже после этого ничего не изменилось. В руке Игниса было кольцо, которое казалось подходящим размером для её левого пальца.

— Хотя обручальное кольцо мы позже прикупим, мне кажется, что это стоит надеть сейчас, — Селена на мгновение замолчала.

Она была удивлена неожиданным подарком, но также поражена тем, что он все еще заботится о ней даже в таком неожиданном моменте.

— Но, когда вы успели это купить?

— Вчера, когда я ждал тебя. Заплатив дополнительно, ювелир закончил его за день, — Игнис убрал свою руку от плеча Селены и взял её за запястье и медленно надел кольцо.

Селена молча смотрела на свою руку.

"Не знаю, когда он измерил, но кольцо идеально село на мой палец."

В нем был дорогой сапфировый камень, точно такого же цвета, как глаза Селены, с красным обрамлением, соответствующим цвету ее волос. Селена, не имея особого чувства стиля, оценила это кольцо как достаточно впечатляющее и красивое.

— Селена, — Игнис встал на одно колено и поцеловал Селену на ладонь. — Ты выйдешь за меня? — Его взгляд, обращенный на Селену, был твердым и решительным. Его лицо сияло от радости, как будто он ожидал только этого.

Селена ответила улыбкой, но она не могла долго удерживать ее. Потому что...

— Немного неловко, когда тебя просят выйти замуж .....в присутствии моего отца.

Саймон стоял рядом и смотрел на них с неодобрением.

— Ах, — Игнис вскочил на ноги с извинениями. — Я забыл. Сэр Эван. Не могли бы вы немножко отойти? Похоже, мне придется сделать предложение заново.

Застыв, Саймон немного напрягся и схватился за голову.

— Кто в своем уме делает предложение перед родителями? И в такой ситуации! Этот брак не состоится, — Саймон втиснулся между Селеной и Игнисом. — Ни в коем случае!