— Проклятый ублюдок, — пробормотал Энох сквозь стиснутые кулаки, голос был полон ярости.

Между складками его морщин проступал гнев. Накатившая волна ярости делала его суровое лицо еще более угрюмым.

— Всего лишь мальчишка. Даже если он прямой императорский потомок, он все равно юнец, не проживший и половины той жизни, которую прожил я. И этот юнец заставил меня чувствовать себя подавленным...! — Энох испытывал смесь злости на Игниса и самобичевания, которые терзали его.

[— Я знаю достаточно, чтобы понять: если я не удовлетворю твою просьбу, ты приведешь к моему порогу всех королевских особ и подвергнешь меня опасности, — сказал Игнис.]

"Как он узнал, что я и мои люди контактируют с южной боковой ветвью?" — Кулаки Эноха дрожали от напряжения. — "Казалось, принц знает все. Да, он знает. Сколько бы я ни бежал, я чувствую себя так, словно играю на его ладони. Так не пойдёт. Ни в коем случае."

— Отец, — Илия, следовавшая за ним, потянула его за рукав. — Ты ведь не задумал ничего плохого, правда? — Она пыталась скрыть испуганное выражение лица.

Энох молча смотрел на нее.

— Я не собираюсь идти против воли принца. Так что, давай забудем об этом...

— Илия, — Энох прервал её и схватил за обе руки. — Возьми себя в руки. Очнись! Ты говоришь, что не собираешься идти против воли принца? Нет! Ты должна стать императрицей!

— Но! — Илия, дрожа от волнения, закричала в последний раз, как будто в последней попытке сопротивления. — Воля Его Высочества тверда. Если мы будем дальше настаивать, это навредит нашей семье!

— Если ты действительно хочешь защитить семью, лучше замолчи, — Энох сжал её руки сильнее. Его глаза покраснели, а лицо вспыхнуло от ярости. Он кричал так, что казалось, голос его разорвется.

— Ты думаешь, что я делаю это ради себя? Нет! Я делаю это ради тебя. Ради того, чтобы ты не осталась одна после моей смерти!

Илия кусала губы, глядя на него дрожащими глазами, но Энох не обращал на нее внимание.

— Ты думаешь, тебя признают в качестве наследницы герцогства? Без поддержки тебя отвергнут. Поэтому... — Энох медленно ослабил хватку. — Разве не безопаснее будет стоять рядом с принцем и защищать своё тело и семью? — У Эноха не было наследника, поэтому он хотел передать своё наследие дочери, Илии. Но его вассалы наверняка будут возражать.

Что, если он не сможет справиться с их сопротивлением и умрет? Или ослабеет от старости? Илия неизбежно станет жертвой, неспособной даже на малейшее сопротивление. Единственное, что могло её спасти — это брак с принцем. Став членом королевской семьи, она могла бы безопасно наследовать род. Вот почему Энок так старался.

— Я могу защитить себя, — его единственная дочь не понимала его намерений. — Я не ребёнок, который может полагаться только на вас, отец.

— Молчи, — Энох холодно посмотрел на Илию, нахмурившись. — На твоём лице снова желание сбежать? — Он резко потянул её за руку и передал стоящим рядом охранникам. — Заприте её в комнате. Ни шагу до моего приказа.

— Отец!

— Уведите её, — Илия извивалась, сопротивляясь, но не могла победить силу рыцаря.

Она снова кричала, зовя отца, но Энох не слушал. Он уходил всё дальше, принимая какое-то решение.

***

— Ого, — произнесла Селена, восхищённо рассматривая величественное здание перед собой.

Она была поражена высоким шпилем, словно пронзающим небо, крышей, спускающейся изящными изгибами, витражами, переливающимися странными цветами, и резьбой, столь искусной, что казалось, будто сама сущность божественности воплотилась в этих узорах. Здание было настолько величественным и детализированным, что Селена не могла оторвать взгляд.

— Ты действительно впервые в великом храме? — Корнель, видя её долгое восхищение, вопросительно покачала головой.

— Каждый житель империи хотя бы раз здесь побывал. При рождении все приходят за благословением.

— О, да, — Селена неловко почесала затылок. — В те времена у нас не было денег на поездку сюда. Крещение я получила у местного священника.

— Тяжело жила, — заметила Корнель.

— Зато теперь всё хорошо, — ответила она, улыбнувшись, и потянула её за руку.

— Нам нужно войти внутрь?

— Да, — Селена кивнула и пошла вперед.

Корнель смотрела ей вслед.

"Она другая. Её душа сияла не таким светом, как у остальных. Наверняка она дитя божьей благодати. Иначе это свечение было бы необъяснимо. " — Если её предположения верны, Селена могла быть единственной, кто способен её убить. Этот человек мог бы положить конец её мучительной жизни одним ударом.

"Мы пришли в храм, чтобы проверить это. И я должна была радоваться, но... Почему же на душе так неспокойно?" — Корнель нежно провела рукой по груди, которая, несмотря на внутреннюю бурю, была странно спокойна. — "Если Селена действительно способна меня уничтожить? Что тогда? Позволит ли она мне умереть?" — Корнель сжала губы.

— [Однако, это правда. Леди Илия будет грустить, если ты умрёшь.]

Ей вспомнились слова Селены. И одновременно образ Илии. Её сияющая улыбка, мило сощуренные глаза, губы, изогнутые в улыбке, белоснежная кожа...

"Ах, действительно." — Корнель взъерошила волосы. — "Как можно игнорировать такого человека? Как можно притворяться, что ничего не происходит? Может быть, стоит пожить ещё немного. Несколько лет в дополнение к столетиям жизни не кажутся такими уж трудными." — Она тихо усмехнулась и ускорила шаг.

Тем временем Селена, ошеломлённая, осматривалась вокруг.

— Сколько же это стоит, — пробормотала она, глядя на золотые статуи, расставленные по всему храму. — Интересно, это позолота или настоящее золото? — В ней возник соблазн отломать кусочек. Селена на мгновение замешкалась.

— Что такого удивительного? — спросила Корнель, ткнув Селену пальцем в спину. — В конце концов, если ты вернёшься во дворец, у тебя будет много вещей получше, чем это.

Селена наклонила голову. Моргая, её глаза медленно двигались. Казалось, она обдумывала последние слова Корнель.

— Наверное, да. Если бы я сейчас попросила Игниса дать мне золото, он дал бы его мне без лишних слов.

— Верно, верно. Принц — великолепный человек. — сказала Корнель.

— Завидуешь? — пошутила Селена.

— Нет, — ответила Корнель, усмехаясь и кивнула головой. — Мне просто больше нравится дарить, чем получать.

Селена тоже улыбнулась в ответ.

"Судя по выражению лица Корнель, она, вероятно, уже приняла решение. Возможно, она решила, чего она хочет в этой жизни. Пожалуй не буду ей напоминать о смерти." — Подумала Селена, и выпрямила сгорбленную спину.

— Итак, куда мне идти? — спросила она.

— В храм, просто иди в молельную комнату. Там ты сможешь поговорить со священником.

— Ты не пойдешь со мной?

Корнель нахмурилась и усмехнулась.

— По-твоему, человеку, изгнанному за грех по отношению к богам, можно войти в храм? — она махнула рукой и отпустила Селену. — Как только я дотронусь до двери молельни, меня сразу выгонят. Так что иди туда сама"

Немного колебавшись, Селена наконец решительно кивнула и вошла в храм.

***

— Вы опять пропустили прием пищи? — Реван с укоризной посмотрел на Игниса, расслабленно расположившегося на диване. Он бросил взгляд на блюда на столе. Они уже остыли, но всё ещё разносили запах. — Вы же знаете, что такое пропускать еду, видя, что ваше тело нуждается в ней? Селена была бы разочарована, если бы видела вас в таком состоянии.

На его слова Игнис лишь слегка поднял взгляд.

— Будет ли она чувствовать себя хуже, если увидит, что я сбросил вес?

— Если вы осознанно голодаете с этой целью, то это действительно низко.

— Я делаю это не специально.

Шлеп.

Игнис встал, как будто оттолкнувшись. Он опустился на спинку дивана и протер лицо рукой.

— У меня нет аппетита. Нет энергии. Даже от запаха еды меня тошнит.

— ...Похоже на утреннюю тошноту.

— Ты забыл, что я мужчина?

— О да, я забыл.

Игнис взглянул на Ревана, но вскоре опустил плечи, будто утомленный. Он опустил голову в руки.

— Следы Селены?

— Я все еще не нашел.

— Ха, — Игнис вырвался в нервном смехе.

— Такой компетентный. Настолько компетентен, что я чуть не прослезился.

— Спасибо за комплимент... Но это не тот момент что бы... — Реван стоял прямо выпрямляя осанку. — Это потому, что мы находимся за пределами столицы. Империя — это не какой-то соседний задний двор. Мы прочесываем территорию, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— Вот как, — прежде чем он закончил, Игнис долго вздохнул. Один раз, два раза, три раза... После нескольких вздохов Реван нахмурился.

— Что опять?

— Ха, — Игнис, вздохнув еще раз, посмотрел на Ревана под углом и сказал.

— Когда говорят не беспокоиться, я начинаю беспокоиться еще больше. Ты всегда меня беспокоишь.

— Я буду беспокоить вас еще больше. Чтобы избежать серьезных происшествий.

— Мне страшно от одних твоих слов, так что прекрати, — Игнис опустил руку и голову. Он вздохнул снова, уткнув лицо в подушку дивана.

Реван молча смотрел на спину Игниса. Затем он взглянул на плотно закрытое окно.

— Кстати, это уже давно там?

— Это? — Игнис поднял голову.

— ...Черная птица?

Черный ворон стоял за окном и каркал.

— Это птица, без сомнения... — Игнис резко вскочил и побежал к окну.

Шлеп!

Как только он открыл окно, птица взлетела. Но она не улетела. После круга в воздухе она подлетела к Игнису.

— Ах, — Игнис вздохнул, схватив птицу. Затем он развернул записку, привязанную к ее лапе.

— Что это? — Реван быстро подошёл.

Игнис улыбнулся, подняв уголки рта.

— Селена, — он громко рассмеялся, прочитав информацию на записке. — Как человек может быть таким милым? Иногда я удивляюсь. — Игнис громко рассмеялся, словно Селена была перед его глазами, такая ярко-красивая.