Флёр, наверное, сейчас вопит от счастья. Великая герцогиня отлично справилась — и мою репутацию уничтожил, и все пальцы теперь указывают на меня.

Но она не знает. Что я уже посеяла в кронпринце зёрна сомнения. Что теперь даже чёрная магия будет разрешена официально. Если посмотреть на всё под этим углом — победа за мной.

«Хотя было бы куда лучше, если бы я победила и внешне…»

Но возможно ли это?

«После того, что произошло в доме великого герцога — невозможно.»

И всё же.

«Это так несправедливо!»

Я дрожу до сих пор, вспоминая, как меня обвинили в том, чего я даже не делала. Меня осудили из-за того, что Офелия натворила в прошлом.

И ведь теперь все верят Флёр, хотя она столько всего натворила.

Это стало самым опасным препятствием на пути к моей цели: восстановить отношения с кронпринцем, развестись с Сильвестром и исчезнуть. В будущем будет довольно сложно. Я взглянула на Жасмин.

— Ты правда сможешь унять все эти слухи обо мне?

Жасмин удивлённо распахнула глаза.

— Конечно, госпожа.

Она мягко улыбнулась и уверенно кивнула.

— Я знаю многих торговцев. Всё-таки у отца шахта, он с ними на короткой ноге. А торговцы — они к слухам чуткие. Стоит мне сказать пару слов — и на следующей неделе вся столица будет гудеть.

— Но ведь негативных слухов обо мне слишком много…

— Тогда надо опровергать их. Снова и снова.

Словно это было само собой разумеющимся, ответила Жасмин.

— Госпожа — человек тёплый. У вас получится.

Кажется, у неё обо мне совсем неверное впечатление сложилось. До тепла мне далеко…

— Я постараюсь создать для вас основу.

— Основу?

— Чтобы вы могли показать, какая вы на самом деле.

Глаза Жасмин сверкнули решимостью.

— И чего-то такого, как в доме великого герцога, больше не повторится. Я этого не допущу.

Я на секунду опешила. Это прозвучало так, будто она понимает, что меня оклеветали. Неужели… она мне верит?

Я спросила:

— Ты действительно думаешь, что я ничего не сделала?

— Да. — Жасмин почтительно сложила руки. — Я должна верить.

Другими словами… даже если бы я столкнулась с Флёр, она встала бы на мою сторону. Кажется, она всё больше мне доверяет. Пока что она единственная, кто может стать для меня настоящей опорой.

Хорошо. Назовём это проектом по спасению репутации. Давай попробуем. Я глубоко вздохнула, приняв окончательное решение.

— Госпожа, мы прибыли, — донёсся голос кучера.

Карета медленно остановилась. Вскоре распахнулась дверь. Первой вышла Жасмин, а следом я.

— О боже!

Жасмин, узнав место, всплеснула руками и прикрыла рот ладонями.

— Это же салон мадам Йоны! Боже мой! Я и подумать не могла, что попаду сюда! Вы правда привели меня в такое чудесное место?

— Нравится?

— Очень! Безумно!

Я улыбнулась и подала ей руку.

— Надеюсь, оно того стоит. Я на это рассчитываю.

Жасмин поняла, что я имею в виду, и засияла.

— Не волнуйтесь.

И уверенно взяла меня под руку. Ах, она мне и правда начинает нравиться.

******

Я вернулась в особняк после того, как подарила Жасмин кучу платьев.

— Госпожа!

Стоило мне войти, как навстречу бросилась взволнованная Ирен. И тут же начала жаловаться:

— Ну и ну, как вы могли, госпожа? Вы такая злая!

Что ещё?.. Я озадаченно нахмурилась.

— В чём дело?

— В чём дело?!

Ирен едва не расплакалась.

— Вы бросили меня! Отдали своё доверие другой! А как же моя преданность?!

Ирен обняла себя за плечи и моментально превратилась в героиню дешёвого романа, брошенную и покинутую. Я моргнула. Честно говоря, я не сразу поняла, что она имеет в виду.

Что же, выходит, она ревнует к Жасмин… С каких это пор я ей так дорога?.. Это даже стало немного мило. Я рассмеялась.

— Ты же единственная заботишься обо мне в этом особняке. А Жасмин просто помогает мне в социальных делах.

— Н-но…!

Ирен всё ещё тяжело дышала, но немного успокоилась. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и пробормотала:

— Всё равно, я так расстроена… Мне казалось, что я потеряла свою госпожу…

— Понимаю.

Я погладила её по голове. Ирен спокойно приняла мою ладонь.

«Она охожа на кролика».

Слева — белочка, справа — кролик. Забавное сочетание. И обе поклялись мне в верности. Конечно, к Ирен я привязалась намного больше. Всё-таки она заботилась обо мне с самого начала.

Даже после того, как я покину особняк, надеюсь, она останется рядом. Если я разведусь… Ирен останется со мной?

— Ты… — начала я.

— Да?

Ирен подняла голову. Её кроличьи глазки смотрели на меня с такой теплотой, что я не решилась задать вопрос. Мне страшно услышать ответ.

— Ничего, — сказала я и убрала прядь с её лба.

— Ах! Кстати! Господин сказал, что нашёл это. Думаю, вам стоит посмотреть.

— Правда?

Я поморщилась.

— Это раздражает…

— Вы единственная, кого господин раздражает, — рассмеялась Ирен.

Я нахмурилась ещё сильнее. Она добавила:

— А ведь он так популярен, вы бы знали!

Это верно. К несчастью, Сильвестр пользовался успехом. Что они там говорили? Нежный красавец с безупречными манерами?

Да уж, очень «нежный»… Я надула губы.

— Вот бы они узнали, какой у него характер на самом деле.

— Ах, это он только с вами такой…

— Ты тоже считаешь, что Сильвестр не мусор?

— Я промолчу.

Ирен тут же прикусила язык и сделала шаг назад. Я рассмеялась и похлопала её по плечу.

— Ладно. Пойду посмотрю, что он там нашёл.

И я вышла из комнаты.

******

Тук-тук. Я постучалась в дверь кабинета.

— Можно?

Вскоре я услышала разрешение. Я открыла дверь и вошла. Сильвестр сидел за столом и крутил в пальцах перо. Он снял очки и посмотрел на меня.

— Сегодня, — холодно взглянув на меня, сказал он, — ты потратила кучу денег.

Я замерла. Сердце кольнуло, потому что это была правда. Сегодня я купила Жасмин кучу нарядов. Значит, я потратила не меньше сотни золотых. Я, конечно, оформила покупку на счёт семьи Райзен, но разве он мог узнать так быстро?

Я прищурилась.

— Откуда ты знаешь?

— В смысле — откуда? Я сам всё видел в магазине, само собой.

— Не ври. Количество одежды, которое я купила днём, не могли сообщить сегодня вечером.

Я шагнула ближе и посмотрела ему в глаза.

— Ты приставил кого-то следить за мной?

— Конечно. Разве не очевидно?

Он сказал это с такой наглой уверенностью, что я даже растерялась.

— Удивительно. Хочется аплодировать тебе за умение говорить бестактности с таким видом, будто они само собой разумеющиеся.

Хлоп-хлоп-хлоп. Я захлопала в ладоши.

Сильвестр смущённо улыбнулся, будто ему стало неловко. Он в своём уме..?

— Не надо смущаться. Это был сарказм. Ты что, правда не понял?

— Понятно.

Сильвестр бросил на меня взгляд и цокнул языком.

— Зачем ты это сделал?

— Хотел знать, чем ты занимаешься.

— Ну?

— Ничего особенного ты не сделала.

Сильвестр поднялся с кресла. И подошёл ближе ко мне. Его рост почти на двадцать сантиметров выше моего, так что мне пришлось закинуть голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

— А это ещё подозрительнее.

Он посмотрел на меня сверху вниз с сомнением в глазах.

— Ничего особенного ты не делаешь, а всё вдруг идёт как по маслу. Как так?

— Что ты хочешь этим сказать?

— А как ты сама думаешь?

Он прошёл мимо и взял со стола письмо. Затем бесцеремонно бросил его мне.

— Крупная рыбка попалась.

Я торопливо развернула лист.

Отправитель…

— Император прислал человека.

Император.

Да уж. Вот это действительно улов.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.