Как только Офелия приехала в поместье графа Кардель и сошла с кареты, её встретила странная атмосфера. Обычно дворецкий или слуга вышли бы поприветствовать её, но сейчас никого не было.

«Что-то случилось?..»

Офелия недоумённо склонила голову.

— Я ведь просила вас довериться мне, — сказала Жасмин, первая вышедшая из кареты. — Здесь собрались наёмники.

— Наёмники? С чего вдруг? — удивилась Офелия.

— Говорят, их наняли для экспедиции графа на западный континент. Но почему они пришли сюда, я не знаю.

— Вот как...

Наверное, все заняты тем, что пытаются управиться с толпой наёмников, поэтому и некому встретить гостей. Но причём тут возможность завоевать расположение графини Кардель?.. Офелия снова склонила голову.

— Вы поймёте, когда войдёте, но если вдруг возникнут проблемы…

Жасмин улыбнулась ей.

— Разве вы, госпожа, не сможете с ними справиться?

— Ха? — Офелия фыркнула. — Ты, похоже, принимаешь меня за универсальное средство от всех бед.

— А разве есть что-то, с чем бы вы не справились?

От этой дерзкой фразы Офелия снова рассмеялась.

— Нет, — с легкой усмешкой ответила она. — Нет ничего, с чем бы я не справилась.

С этими словами она уверенно направилась вперёд — и почти сразу столкнулась с настоящей «проблемой».

******

— Куда это вы собрались?

Что это ещё за тон?

Офелия, шедшая по направлению к заднему двору, замерла на месте и прислушалась.

— Либо вы приводите сюда графа, либо остаётесь здесь. Выбирайте.

Голос был незнаком, но Офелия мгновенно поняла, что его обладатель — наёмник.

— Д-даже если меня здесь не будет, вам это не помешает…

Оказавшись ближе, она увидела, как графиня преграждает им путь.

Хм. То, чего она опасалась, всё-таки произошло… Если так пойдёт и дальше, граф Кардель может потерять репутацию…

Стоит ли ей помочь?

Но вмешиваться без особой причины не хотелось. Офелию одолевали противоречивые чувства.

И вдруг…

— Глаз ведь больше нечем будет радовать, не так ли?

«Что?..»

Что за чушь он несёт в адрес юных леди?

Услышав это, Офелия поняла: вмешаться всё-таки стоит. А если она спасёт графиню и девушек, то даже если пользы от этого будет немного — уж точно не повредит.

Офелия решительно сделала шаг вперёд.

— Что здесь происходит?

Вжууух.

Стоило ей войти на задний двор, как налетел ветер. Холодные серебристые волосы Офелии заколыхались в порыве.

— Я издалека слышала ваши грязные, отвратительные речи.

Её глаза сверкнули.

— Почему бы вам не заткнуться?

Атмосфера тут же изменилась. Все смеявшиеся до этого наёмники моментально умолкли, а смущённые и растерянные юные леди с облегчением вздохнули.

Офелия Райзен! Незваная гостья!

Но никогда ещё её появление не вызывало такого счастья! Графиня Кардель смотрела на Офелию с благоговением и уважением.

— К-кто ты такая?.. — пробормотал наёмник, казавшийся главарём. Офелия повернулась к нему.

— Ты не знаешь меня?

Ветер налетел снова. На этот раз порыв был сильнее, и все зажмурились. Все, кроме Офелии, которая стояла прямо, глядя на наёмника с холодным, пугающим выражением.

Наёмник с трудом сглотнул.

— Есть только два варианта, почему ты не знаешь меня.

Она подошла ближе.

— Либо ты бродяга, не имеющий ничего общего с Империей…

— ….

— Либо ублюдок, который смеет смотреть свысока на герцога Райзена.

Герцог Райзен!

Лицо наёмника побледнело.

Этот самый герцог Райзен? Король подпольного мира! Без капли жалости, прославленный своей жестокостью!..

«Значит… передо мной — его жена?!»

Глаза наёмника задрожали.

«Но всё же…»

Перед ним всего лишь слабая женщина. Если он сейчас уступит, то потеряет лицо перед остальными наёмниками. А если хорошенько напугает её, возможно, она даже не решится сообщить герцогу.

С этой мыслью он скрестил руки на груди.

— Н-ну и что ты хочешь, чтобы я сделал? — сказал он с усмешкой. — Смехотворно возмущаться из-за слов, которые были сказаны не в твой адрес. Ты что, адвокат этих женщин?

— Ты?

Офелия медленно подняла глаза. Её равнодушный взгляд пронзил наёмника. Тот невольно задержал дыхание.

— Как можно быть таким невежественным?

Офелия протянула руку.

Физически наёмники были куда больше и внушительнее её. Да и числом они явно её превосходили. Но страха она не чувствовала — и вовсе не из-за имени герцога Райзена.

Дело было не в этом.

Она верила в себя.

«Я ведь теперь могу использовать чёрную магию, верно?»

Сейчас она чувствовала гнев — и именно его она должна была пожертвовать, чтобы воспользоваться магией. Как только она это решила, её разум прояснился. А вот кончики пальцев, наоборот, начали нагреваться.

Она помнила это чувство.

«Я могу её использовать.»

Если тогда с Флёр ей не хватало контроля, то теперь — совсем другое дело. Она уже прошла через это однажды, а значит, сможет сдерживать свою силу.

Она подавила эмоции настолько, насколько могла, и сосредоточила разум, позволяя им медленно вытекать наружу.

— Я должна тебя предупредить.

Из её пальцев заструилась чёрная энергия.

— А-а-а!

Сгусток чёрной магии молнией вылетел вперёд, схватил наёмника и поднял его в воздух.

— Боже мой!

— Госпожа!

Послышались крики, но Офелия не ослабила хватки.

— Ты, должно быть, решил, что раз перед тобой женщина, значит, она ничто. Но ты ошибся. Ты презрел не только меня, но и всех присутствующих здесь. И осмелился бросить вызов аристократии.

— У-у-угх…

Наёмник, повисший в воздухе, задыхался и начал захлёбываться слюной. Офелия смотрела на него без всякого сочувствия.

— Впрочем, мелкая сошка вроде тебя — не такая уж и большая проблема. Думаю, можно убить тебя прямо здесь.

— Ииик!

И она действительно так думала.

Офелия была готова разорвать наёмников на куски. Но она не могла. Ведь это земля графа Карделя.

Да и не стоило устраивать показательное избиение на глазах у людей, которые и так боятся её. Так что лучше было проявить великодушие в нужный момент.

— Что ж, хозяйка дома, кажется, этого не хочет, так что я остановлюсь здесь.

— Гха! Кха!..

Наёмник рухнул на землю и, задыхаясь, покатился по полу. Офелия с безразличием глянула на него сверху и пнула по руке.

— Убирайся.

— П-прошу прощения!

— Простите нас!

Наёмники бросились наутёк. Офелия глубоко вдохнула с чувством удовлетворения.

«Наверное, теперь меня примут радушно?..»

Ведь она спасла их от наёмников! Офелия с лёгкой улыбкой посмотрела на графиню Кардель.

— Можно я присяду здесь?

Но в этот момент…

— Ик!

Кто-то из юных леди всхлипнул, и тут же послышался плачь.

— Хииик…

Офелия с недоумением уставилась на юную леди.

— Почему ты плачешь?

Девушка с трудом перевела дух и дрожащим голосом пробормотала:

— М-мне… страшно…

— Простите!

— ….

Что… вообще происходит? Офелия ошарашенно раскрыла рот.

— Госпожа, — тихо шепнула Жасмин.

— Это было слишком сильно.

Ах.

Похоже, я… переборщила.

Хотела показать свою силу, чтобы поднять репутацию.

Я слишком сильная, и это провал…

******

К счастью, графиня Кардель всё же проводила Офелию в дом. Правда, чаепитие отменили, потому что юные леди так и не смогли прийти в себя от потрясения.

Вместо этого графиня пригласила Офелию в гостиную.

И Офелия прекрасно поняла, что это значит.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.