— Если ты разрешишь мне сделать это, я устрою тебе встречу с императором.

— Что?

Сильвестр выглядел удивлённым. Да, именно он взял инициативу, когда император недавно сказал, что заинтересован во мне. А император — не тот, с кем можно встретиться просто по желанию. Ведь он изначально не каждому позволяет получить аудиенцию.

Сильвестр теперь смотрел на меня с заинтересованной улыбкой на губах.

— И как же я смогу встретиться с императором?

— Его Величество император устроит мне аудиенцию, — я скрестила руки и подняла подбородок. — Ну как, заманчиво звучит?

Сильвестр слегка заколебался. Это предложение заманчиво, как я и сказала, но, похоже, ему трудно сразу согласиться, поскольку школа обойдётся в куда большую сумму, чем детский сад. Он приоткрыл губы, глядя на моё лицо.

— А если ты потерпишь неудачу?

— Неудачу?

Я фыркнула, рассмеявшись.

— Неудачи не будет.

Её не может быть. Я создам ситуацию, когда Император не сможет жить, не призвав меня. Как в оригинале. Так что нет ни единого шанса на провал. Ни при каких обстоятельствах.

— Откуда у тебя такая уверенность? — пробормотал Сильвестр. 

Затем Нил, стоявший рядом с ним, добавил слово:

— Разве супруги, как правило, не похожи друг на друга?

От нежных слов Нила мы с Сильвестром нахмурились.

— Мы не похожи.

— Мы нет.

Мы сказали это одновременно и, естественно, встретились взглядами.

— …

Угх.

Я смущённо кашлянула. Почему мы сказали одно и то же? Как же неловко! Я украдкой взглянула на Сильвестра — он тоже был смущён.

— Кхе-кхе, — он тоже кашлянул и спросил меня, — так что, если я дам тебе деньги, ты отправишься сегодня же?

Я кивнула.

— Я должна. В прошлый раз из-за инцидента с Тео я не смогла как следует осмотреть участок. Сегодня нужно это сделать.

— Правда?

Сильвестр хмыкнул и потёр подбородок.

— Тогда я пойду с тобой.

— Разве ты не собирался уходить?

Он пожал плечами.

— Ничего особенного. Отменю.

— Что отменишь?

— Великий герцог звал меня.

— Но можно ли так свободно отменять подобное?

— Хм.

Он был так горд, что я потеряла дар речи.

А, понятно. Мой муж — человек, который не слушает даже великого герцога, уступающего только императору.

В каком-то смысле это было удивительно.

— Ладно, тогда подожди. Я подготовлюсь и выйду.

— Хорошо.

Сильвестр снял пальто, передал его Нилу и вернулся в особняк.

— И ещё, — его голос остановил меня, когда я собиралась подняться по лестнице. — На этот раз тебе придётся рассказать мне, какой талант ты ищешь.

Хм?

«Я ведь ничего не говорила о Риверте, не так ли?»

Я только думала об этом, но не произносила вслух. Но как Сильвестр узнал, что я собираюсь искать талант?

— Ты хочешь построить школу, потому что распознала кого-то похожего на того, кого ты привела в первый раз. Неужели ты думаешь, что я не могу догадаться, что у тебя на уме?

— Ты прав, но это как-то раздражает.

— В этом моё очарование.

Сильвестр ухмыльнулся.

— Не могу дождаться, кого же ты выберешь.

Я всё равно не отдам его тебе. Я поднялась по лестнице, ничего не ответив.

******

Сильвестр криво улыбнулся, глядя на исчезающий подол платья Офелии. И у него появилось предвкушение. Какую способность продемонстрирует «выбор» Офелии на этот раз?

Тео, мальчик, которого Офелия привела в первый раз, был хорош в фехтовании настолько, насколько она и говорила.

«Удивительно».

Командир рыцарей сказал, что он хорош. Так что Сильвестр мог доверять глазу Офелии. Конечно, это могло быть разовой удачей, так что на этот раз ему придётся присмотреться повнимательнее.

«Если ты и на этот раз приведёшь гения…»

Он почувствовал, что ему нужно серьёзно поговорить с Офелией. Возможно, она не отдаст гения Сильвестру. Она умоляет о разводе, поэтому, вероятно, собирается забрать его после него. Однако Сильвестр не хотел упускать тех, кто однажды попал ему в руки.

Конечно, и Офелию, которая его приведёт.

«Забавно».

Наконец-то произошло что-то интересное. Сильвестр хихикнул, предвкушая веселье.

— Все ли будет в порядке? — спросил Нил, наблюдавший за Сильвестром. — Его Высочество великий герцог будет вас очень ждать.

— Пошли ему что-нибудь, скажи, что я болен. Простудился. Я озабочен своим здоровьем, так что не могу прийти.

— Это имеет смысл. Я вас понял.

Нил кивнул. Затем он медленно подошёл и тихо спросил:

— Вы верите тому, что сказала госпожа?

— Чему?

— Она обещает, что вы встретитесь с Его Величеством.

— Я верю ей примерно наполовину.

Сильвестр твёрдо ответил. Нил нахмурился.

— А как же правило не инвестировать в неопределённость?

— Есть также правило не жалеть инвестиций в забавные вещи, — ответил он, посвистывая. 

Инвестирование большого количества денег просто ради веселья казалось большой потерей. Нил хотел это сказать, но не хотел обидеть хозяина, поэтому промолчал.

Сильвестр похлопал Нила по плечу.

— Будет весело, — его голубые глаза сверкнули. — Давай насладимся этим, пока не придёт второй принц.

******

И Сильвестр тут же потерял интерес. Всё потому, что Офелия, вышедшая после подготовки, выглядела странно. Обычная Офелия стремилась к элегантному и яркому стилю, словно роза, распустившаяся в одиночестве среди скромных полевых цветов. Трудно было найти место без украшений, когда она была увешана украшениями с головы до ног.

Но сегодня….

— Что, черт возьми, за вид?

Слишком просто. Платье, которое совсем не бросается в глаза, пустая шея и пальцы. А её фирменные серебряные волосы спрятаны под шляпой.

Что, черт возьми, происходит?

Сильвестр был поражён.

— Мой? Что не так?

Офелия, у которой было выражение лица, будто вопрошающее в чём проблема, поразила его ещё больше.

— Запрет снят, но почему ты так выглядишь? Ты с ума сошла?

— У тебя отличный характер, раз ты называешь свою жену сумасшедшей.

— Ты тоже хороша, раз говоришь, что собираешься выйти со мной в таком виде.

Сильвестр прищурился.

— Ты хозяйка дома герцога Райзен. Ты заслуживаешь большего внимания, чем кто-либо.

— Но…

Он был прав, но Офелии было удобнее выглядеть так. Если она оденется как всегда, то сразу привлечёт внимание. В таком виде, как сейчас, намного сподручнее.

Офелия собиралась сказать это, но…

— О, теперь я понял, — прервал её Сильвестр. — Ты протестуешь против меня?

— Что?

— Ты протестуешь, что я не даю тебе денег на наряды. Ты не понимаешь, что я имею в виду?

«Да. Не понимаю».

Офелия была так ошеломлена, что чуть не сбежала. Но Сильвестр всё сильнее заблуждался.

— Боги… а, хватит. Мы всё равно решили выйти, так что давай зайдём куда-нибудь и осмотримся. Так нормально? Теперь ты довольна?

— Нет, вообще-то мне нравится так ходить, потому что это не привлекает лишнее внимание…

— Хозяйка герцогства Райзен не привлекает внимания на улице? Ты шутишь?

Сильвестр был человеком с большой гордостью за свой род. Поэтому он никак не мог позволить Офелии бродить в таком виде. Никогда!

— Я сделаю вид, что твоего протеста не было. Следуй за мной.

— Сегодня мы собирались осмотреть участок для школы…

— Ты можешь оставить это Нилу.

Нил был расстроен тем, что на него свалили ещё дел, но Сильвестру это было совершенно безразлично.

Он схватил Офелию за запястье.

— Ничего не говори и следуй моей воле.

Офелия ошеломлённо уставилась на Сильвестра. 

«Это также делает деньги красочными…», — подумала она.

******

Мадам Элла была занята приёмом новых гостей. Правильно сказать, что ей было действительно не по себе.

Ведь человек, с которым она имела дело, — это «та самая» Офелия Райзен!

— К-как вам это? Это новинка сезона, и я думаю, она будет действительно хорошо на вас смотреться!

Элла заискивающе предлагала Офелии. Та, в свою очередь, посмотрела на женщину свысока.

Хиик! Элла глубоко вдохнула и передернула плечами.

«Я боюсь этого лица!»

«Я боюсь этого взгляда!»

Я не могу даже представить, когда и как она решит меня наказать! Элла перевела дух, схватившись за сердце, которое колотилось так, будто вот-вот выскочит. Это была адская ситуация, но, если посмотреть только на продажи, — это был рай.

Только что пара Райзен собиралась купить стоило несколько сотен золотых. Это был джекпот. Так что Элла смотрела на Офелию с дружелюбной улыбкой. Капитал — это преодоление страха. Офелия медленно огляделась.

Она видела манекены с которых сорвали платья. Рядом — гору одежды. Это платья, которые только что купил Сильвестр.

«Ах, это слишком».

Для неё, простой девушки, покупать такое количество настолько дорогой одежды за раз, было действительно душераздирающе.

Но Сильвестр….

— Что ты делаешь? Выбирать больше не из чего? — он просто сидел.

Тск.

Она не хотела больше покупать. Но он заставлял её смотреть и покупать ещё. Разве обычно должно быть не наоборот? Офелия шмыгнула носом.

— Тогда дайте мне то, что вы предлагали.

— Да! Я подгоню всё по размеру госпожи!

— Да, и ещё кое-что…

Тут в глаза Офелии попалось что-то ещё. Это был мальчик, сидящий снаружи, которого было видно через занавески. Ребёнок был здесь с тех пор, как Офелия зашла сюда. Рыжеволосый мальчик поглядывал в магазин, рисуя что-то на полу длинными ветками.

«Что ты делаешь, сидя на улице в такой холод?»

Офелии вдруг стало любопытно. Разумеется, она делала это не потому, что устала покупать одежду. Ни в коем случае.

— А кто этот ребёнок?

На вопрос Офелии Элла поспешно ответила:

— О, этот ребёнок сидит здесь с самого с утра. Даже если я говорю ему уйти, он не уходит. Эй, ты можешь уйти? Ты мешает работе магазина!

Он сидит с самого утра? Офелии стало ещё любопытнее.

— Госпожа, куда вы?

— Офелия?

Несмотря на возражения Эллы и Сильвестра, Офелия вышла. Затем она подошла к ребёнку, который что-то чертил на полу.

— Что ты делаешь?

На слова Офелии ребёнок медленно поднял голову. Затем он улыбнулся ей.

— 325 золотых.

— Хм?

— Это стоимость платьев, которые купила госпожа.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.