Комната всё ещё казалась чужой.

Я пробормотала это, окидывая взглядом просторное, но пустое помещение. Прошлой ночью мне казалось, что я буду спать вместе с Сильвестром, но нет. Он не лёг со мной — был занят работой до самого утра. Хотя даже если бы мы спали вместе, я бы этого не запомнила.

В любом случае спала я на удивление спокойно.

И всё же… Я надеялась, что, проснувшись, увижу Сильвестра. Но, как и ожидалось, его в комнате не было. Похоже, он ушёл работать в кабинет.

— Он и правда всегда занят, — пробормотала я, но тут же почувствовала укол грусти. 

Всё-таки… мне хотелось, чтобы он встретил меня утром.

— С ума схожу, честное слово.

Что это со мной? Почему я так себя веду?

«Неужели…»

Неужели Сильвестр для меня стал кем-то… особенным?

Я ощутила, словно кровь отхлынула к пяткам. Нет, если это и правда так, этого не должно было случиться. Ведь я должна развестись с Сильвестром. Только так я смогу сохранить себе целую шею и не вляпаться в неприятности.

Но что делает Сильвестра особенным?

— Нет ответа, — пробормотала я.

Это действительно была ситуация без ответа.

— Нет, нет…

Нельзя. Мне нужно быть осторожнее. Пока сердце не зашло слишком далеко. Я бросила взгляд на пустую половину кровати.

Постель остыла. Тепло исчезло.

На душе скребли кошки, но я сделала вид, что ничего не замечаю.

******

Жасмин посетила герцогство Райзен с самого утра.

Её визит не стал неожиданностью — я слышала, что она собиралась зайти. Однако удивительным было то, что сказала Жасмин.

— Ты хочешь посетить дом графа Кардель? — переспросила Офелия с таким выражением, будто не могла в это поверить.

— Да! — весело отозвалась Жасмин. — Сегодня днём там будет чайная встреча. Мне тоже пришло приглашение. Я подумала, будет здорово пойти туда вместе с герцогиней.

Она протянула Офелии приглашение от графини Кардель.

Офелия наклонила голову и внимательно уставилась на Жасмин.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала она, не скрывая недовольства. — Я ведь когда-то взяла одну из картин графа Кардель.

— Вы её украли, — поправила Жасмин.

— …И я взяла приглашение на бал Великой Герцогини, которое было адресовано графине Кардель.

— Вы его украли.

— Тебе обязательно указывать на каждую мелкую деталь?

Офелия надула губы, а Жасмин рассмеялась. Герцогиня Офелия, какой она была сейчас, показалась ей милой.

Конечно, когда она смотрела на неё строго или хмурится, от страха немело горло — но теперь, когда Жасмин к ней немного привыкла, было уже не так страшно.

Если бы она сказала это другим людям, все бы только ахнули, правда?

Но это чистая правда!

Жасмин хихикнула.

— Графиня Кардель — женщина простая.

Её глаза заблестели.

— Если принесёте хороший подарок, она точно посмотрит на госпожу иначе.

— И что за подарок?

— Сейчас покажу.

Жасмин вытащила из сумочки брошь и показала её Офелии. Та сразу узнала украшение.

— Разве это не та самая брошь, которую ты купила в салоне Йоны в прошлый раз?

— Именно она.

Жасмин кивнула. 

— Помните, мадам Йона тогда сказала, что это последний экземпляр?

— Да, помню. Она сказала, что это лимитированная серия или что-то подобное. Вот почему я и подарила её тебе. Не понравилось?

— Да как такое может быть?!

Жасмин замахала руками, будто действительно расстроилась.

— Честно, я хотела оставить её себе. Но потом подумала: «А вдруг она пригодится для чего-то более важного?»

Офелия кивнула, поощряя продолжить.

Как герцогиня может быть настолько изящной даже в обыденных вещах? Жасмин снова прониклась к ней восхищением. Хотя нет, не время сейчас мечтать. Она мотнула головой и заговорила дальше:

— Графиня Кардель — без ума от лимитированных вещей. Стоит ей услышать слово «лимитированный», как она сразу бросается покупать с горящими глазами. Но в этот раз она кое-что упустила.

Тук-тук. Жасмин постучала пальцем по броши.

— Вот эту брошь.

Офелия наконец-то улыбнулась и ответила. Жасмин широко улыбнулась и закивала.

— Да, мне повезло!

Увидев улыбку Офелии, Жасмин почувствовала уверенность.

— Если подарить это и сказать несколько искренних слов в знак извинения — графиня обязательно смягчится.

— Но…

Офелия нахмурилась и щёлкнула языком, будто сомневалась.

— Если всё так просто, почему у нас сразу не сложились нормальные отношения?

— Госпожа.

Жасмин широко раскрыла глаза и посмотрела на Офелию.

— Вы только вспомните, что вы сделали в прошлом.

— …Вспомнить?

— Вы подожгли ей волосы, ударили по щеке и даже пнули! Неужели забыли? О, боже!

А я и правда не помню.

Потому что это была не я!

Офелия надулась. Жасмин снова прыснула со смеху. Похоже, выражение лица Офелии было ей по душе.

— Вы ведь тогда даже не извинились. Но на этот раз всё иначе. Если вы сделаете подарок, искренне извинитесь и предложите дружбу…

Жасмин протянула брошь ближе к Офелии.

— С характером графини — она обязательно согласится.

В её голосе звучала твёрдая уверенность.

И уши Офелии дрогнули. Нет, не дрогнули — затрепетали. Вот, наверное, каково это — быть королём, окружённым льстивыми приближёнными. Просто приятные слова сразу улучшают настроение.

Но кое-что всё ещё её тревожило.

— Я ведь столько всего натворила… Разве этого хватит?

— Не переживайте, госпожа.

С торжествующим видом сказала Жасмин.

— Я кое-что разузнала.

После таких слов отказываться больше не получалось. Офелия решила согласиться на предложение Жасмин. Даже если графиня Кардель откажется, уже сам жест примирения от Офелии чего-то стоит.

Офелия велела Ирен забрать брошь.

— Тогда нам стоит поторопиться с подготовкой.

Она поднялась.

Жасмин кивнула, следя за ней взглядом. Однако вставать не спешила, ожидая, что Офелия пойдёт переодеваться одна.

Но Офелия не собиралась оставлять Жасмин одну.

— Ты тоже вставай.

Сказала она ей. 

— Что толку любить одежду, если на тебе всё дешёвое? Пойдём, я покажу тебе свои украшения.

— Ч-что? — заморгала Жасмин.

— Раз уж ты моя, это должно быть видно.

Смотря на улыбку с хитрым изгибом губ, Жасмин машинально сложила руки и…

Снова поклялась.

Быть верной Офелии.

Верность. Верность.

******

Графиня Кардель была охвачена тревогой. И вовсе не из-за сегодняшнего чаепития.

Само чаепитие проходило спокойно. Собрались три-четыре юные леди, мило беседовали. Но…

Они оказались не одни.

В особняк ворвались наёмники!

— Ха-а…

Графиня тяжело вздохнула. Её муж собирался в экспедицию на Западный континент и поэтому решил нанять себе людей в помощь. Наёмники, услышав слухи, начали стекаться к особняку.

По-хорошему им следовало бы направиться в рекрутинговый центр, но эти дикари, только увидев объявление, ворвались прямо в дом.

Если бы муж был здесь, он бы с ними разобрался. Но, к сожалению, он уехал. Дворецкий пытался удержать порядок, но разве он мог справиться в одиночку?

Наёмники были серой силой, находящейся на грани закона. Они плевать хотели на этикет и приличия. С ними работал только язык силы.

так как слова дворецкого могли на них подействовать? Они разгуливали по особняку, крича, словно хозяева.

И вдобавок ко всему…

— Сколько можно ждать?

— Эй! А нам пожрать?!

— Во-во! Они там чаи гоняют, а нас игнорируют! Давайте хоть послушаем, о чём они там болтают!

Жалобы сыпались одна за другой. И их прекрасно слышали юные леди за столом. Девушки напряглись и начали переглядываться.

Как же стыдно и унизительно это было!

Графиня Кардель была бы рада послать всех наёмников к чёрту, но она не была такой смелой женщиной. Поэтому ей пришлось делать вид, что она ничего не слышит, и продолжать беседу.

— Сегодня такая хорошая погода, правда?

— О, да! Верно! Погода просто чудесная!

Юные леди тут же откликнулись на слова графини. Другие леди сказали «да» и поспешно добавили.

— В такой день так и хочется на пикник. Что думаете? Может поехать куда-нибудь?

Графиня уже и сама думала, что лучше всем вместе выйти на прогулку, чем терпеть взгляды наёмников.

— О боже! Пикник! Мне нравится!

— Мне тоже!

— Думаю, было бы идеально пойти к ближайшему озеру.

К счастью, девушки поддержали идею. Но тут…

— Куда это вы собрались?

Один из наёмников, судя по всему, главарь, недовольно скривился.

— Думаете, мы вас просто так отпустим?

— Ч-что? — Графиня в панике обернулась.

Наёмник скрестил руки, будто надувшись.

— Либо вы приводите сюда графа, либо остаётесь здесь. Выбирайте.

Сердце графини забилось с удвоенной силой.

— Д-даже если меня здесь не будет, вам это не помешает…

— Да как сказать.

Наёмник обвёл взглядом девушек и усмехнулся:

— Глаз ведь больше нечем будет радовать, не так ли?

Он отвратительно засмеялся, и остальные подхватили. Лица юных леди окаменели. То же было с графиней Кардель.

Какое хамство! Какое унижение!

Однако было бессмысленно вызывать стражу, ведь формально они зашли по приглашению дворецкого. Это не преступление.

Графиня Кардель подумала:

«Вот если бы граф был здесь… или кто-то вроде него…»

— Что тут происходит?

Раздался знакомый голос.

Графиня Кардель, юные леди и наёмники все повернули головы в сторону этого голоса.

Что…?!

— Я издалека слышала ваши грязные, отвратительные речи.

Офелия Райзен.

Герцогиня.

Но в глазах графини Кардель… она выглядела иначе.

— Почему бы вам не заткнуться?

Благодетельница, пришедшая их спасти.

* * *

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.