Чай был комнатной температуры, но, тем не менее, ароматный.

Подняв свою чашку, Лукас Блэк наслаждался ароматом чая, глядя на человека, сидящего перед ним. Тогда, подумал он.

‘Эта чашка выглядит так, словно вот-вот разобьётся’.

*Дрожание*

Чашка в этих бледных руках мелко дрожала.

Одна её рука лежала на ручке чашки, а тонкие пальцы сжимали её. Казалось непостижимым, что она собиралась сделать глоток.

Он не мог сказать, были ли её бледные пальцы такими бледными, потому что это был её первоначальный цвет лица, или это потому, что она слишком сильно сжимала чашку.

— …Нет, думаю, что нет. Похоже, её пальцы сломаются первыми".

Суставы её бледных рук покраснели.

Один только вид её бледных, покрасневших рук вызывал жалость.

"Почему она так дрожит?"

Лукас слегка покачал головой, поднес чашку к губам и отхлебнул остывший чай.

Смачивая чувственные губы мужчины, в горло проник чай с красным оттенком.

Наслаждаясь тёплым чаем, Лукас рассматривал женщину.

"Грейс О'Эллин".

Она была единственной дочерью маркиза Кафрена О'Эллина. Насколько он мог понять из своего первого впечатления о ней или из того, что он слышал о ней, она была поистине царственной и элегантной.

Её чёрные волосы, собранные в аккуратную прическу, блестели так, словно были посыпаны пудрой из измельченных чёрных жемчужин.

Её гладкая линия подбородка, чистая кожа и безобидное поведение, которое каким-то образом придавало ей печальный вид, естественно, возбуждали любопытство.

И самой примечательной особенностью её и без того очень заметных черт были эти фиолетовые глаза.

На первый взгляд, её черты не были чем-то необычными, но её глаза мгновенно изменили эту обыденность на таинственность вокруг неё.

Хотя нельзя было сказать, что она была сногсшибательной красавицей, она была женщиной с загадочным обаянием, которое продолжало привлекать внимание всех, кто её видел.

Лукас уставился на неё зачарованным взглядом.

На женщину, которая возможно могла бы стать его женой.

- Было бы хорошо, если бы это произошло в этом году. Так думают все в этом доме, сэр.

Габриэль, его дворецкий, доставил десятки писем, отправленных в дом. Всё было как обычно, и он говорил тем же спокойным тоном.

Он задавался вопросом, сколько агонии доставило это затруднительное положение всегда способному дворецкому, что его лицо стало таким смертельно бледным.

Когда он сказал "в этом году", он имел в виду свадьбу Лукаса.

Все в герцогстве продолжали твердить, что Лукас, сменивший своего предшественника на посту главы, должен жениться как можно скорее.

Это была обязанность главы семьи.

И… Это был брак, на который он был обязан пойти ради сохранения семейной тайны.

Поскольку Лукас не мог победить энергичность старейшин семьи, на последнем банкете, на который он пошел, он сдался и обменялся приветствиями с человеком, которого они назначили.

- Я Грейс О'Эллин.

Как только она предстала перед ним, её тон, её дрожащий голос — это странно прозвучало в его ушах.

Это из-за этого.

Он, который скорее умрет, чем вступит в брак по расчету, передумал.

Он, который скорее умер бы, чем вступил в брак по расчету, передумал.

Он не знал, то ли это из-за ее дрожащих пурпурных глаз, то ли из-за ее дрожащего голоса, который несколько раз эхом отдавался в его голове.

В любом случае, Лукас вышел, чтобы официально встретиться с Грейс О'Эллин.

Джейме, помощник Лукаса, чуть ли не со слезами на глазах сказал ему, что это Дом О'Эллин предложил политический брак, поэтому этот брак уже почти скреплен.

Лукас не стал возражать. В любом случае, проведение этой официальной встречи само по себе было явным признаком того, что они, вероятнее всего, поженятся.

Однако прошло около получаса с тех пор, как он впервые сел напротив неё и поднял свою чашку.

*Дрожание*

Руки Грейс дрожали, когда она сжимала чашку, и она ни разу даже не взглянула на него.

'С какой стати…?'

Он еще раз смочил губы теплым чаем, затем посмотрел на Грейс, прищурив глаза.

Он ещё раз смочил губы теплым чаем, затем посмотрел на Грейс, прищурив глаза.

Раскрасневшиеся щёки. Тревожные глаза. Неглубокие вдохи и выдохи.

Наблюдая за Грейс довольно долго, Лукас, наконец, открыл рот и спросил.

— Тебе некомфортно рядом со мной, Грейс?

«……!»

Вздрогнув, она вскинула голову. И вскоре его взгляд встретился с этими большими фиолетовыми глазами.

— …Ах.

Как он и ожидал. Она хорошенькая. Ясные глаза, полная форма, трепещущие ресницы. Всё было красиво.

Это был его первый раз, когда он смотрел на кого-то и думал, что он хорошенький, и всё же в тот момент, когда он увидел эту женщину, эта мысль возникла в его голове очень естественно.

Было ли это потому, что человека перед ним можно было назвать симпатичным?

«Э-это не так…»

*Дрожание*

Но её реакция была противоположной её словам.

Её красивые глаза под ресницами беспомощно дрожали, а голос дрожал, когда она говорила.

Лукас тихо вздохнул.

И звук этого вздоха заставил лицо Грейс побледнеть ещё больше.

Во всяком случае, казалось, что эта встреча закончится именно так.

Неважно, по какой причине она так реагировала, как он мог жениться на женщине, которая так дрожала всякий раз, когда смотрела на него?

Долгое время он, наконец, встречал кого-то, кто ему нравился, но ничего не поделаешь.

‘При таких темпах я действительно могу не жениться, пока не умру’.

Однако члены его семьи просто сказали бы, что это абсолютно невозможно.

Он сухо рассмеялся.

Это была наивная идея для такого аристократа, как он, но на самом деле он не хотел жениться, если не по любви.

Это было наивным представлением для такого аристократа, как он, но на самом деле он не хотел жениться, если это не по любви.

Тем более, что он считал, что жизнь слишком дорога для него, чтобы провести остаток своих дней, ведя войну нервов с кем-то, на ком он женился, но не любил.

Кто-то другой мог бы посмеяться над этой идеей, но для него это не имело значения.

Ценности человека могут варьироваться от случая к случаю.

Вот почему в конце всего этого, несмотря на то, что многие люди вокруг него продолжали подталкивать его к браку, Лукас просто вежливо улыбался и ждал подходящего момента.

Любовь.

Это слово сопровождалось верой, доверием, поддержкой и счастьем.

Какое красивое, тяжелое слово.

Тот, который не мог бы расцвести без верности и честности.

-……

Лукас ещё раз взглянул на женщину, которая сидела напротив него.

Её худые плечи и бледный цвет лица делали её очень хрупкой.

Но, по правде говоря, в отличие от ее внешности, она была известна как уникальная и настойчивая женщина действия.

Она была одной из немногих женщин в Королевстве Зерониум, получивших титул лично от Его Величества Короля, и хотя она была единственной дочерью маркиза, она непосредственно руководила начальной школой для детей из малообеспеченных семей.

Кроме того, она также была хорошо известна своим необычайным интересом к ботанике.

Благодаря этому она разработала метод консервирования продуктов питания, который был бы полезен нуждающимся в периоды засухи.

Некоторые дворяне показывали пальцами на Грейс, говоря, что это не то, что она должна делать.

Они также сказали, что подобные занятия не являлись подходящими для женщины.

Но Лукас думал иначе.

Чем больше он узнавал о ней, тем больше влюблялся в неё.

Несмотря на то, что он не видел её в действии, ему также нравился её сильный менталитет, поскольку она делала то, что другие не могли сделать.

На всякий случай было бы идеально, если бы он мог поделиться своими секретами с человеком с сильной волей.

"Но, кажется, нам не суждено быть связанными"

Из-за того, что ее ресницы были темного оттенка, они дрожали, когда она смотрела вниз, избегая взгляда Лукаса.

Он хотел больше смотреть в эти фиолетовые глаза, но…

Чувствуя сожаление, Лукас поставил чашку.

— Ради этой бедняжки мне придется немедленно уйти. Было бы нехорошо, если бы всё закончилось пролитым чаем.

Поскольку до сих пор он сидел, откинувшись назад, Лукас выпрямился и заговорил.

— К сожалению, мне придется…

Было ли это потому, что он заговорил слишком внезапно?

Плечи Грейс О'Эллин тяжело вздрогнули, и она втянула руки внутрь. Это привело к тому, что чайная чашка в её руках пролила своё содержимое на её ранее чистую юбку.

- Хик! Я-мне жаль… Я с-совершила ужасную ошибку!..

Поражённая Грейс не знала, что делать, и вместо этого растерялась.

“……”

Лукас мучился над этой дилеммой. Что делать джентльмену в этой ситуации?

Должен ли он отвести глаза, делая вид, что не видел этого, или ему следует достать платок из кармана пальто и самому вытереть чай? Если нет, то должен ли он позвать кого-нибудь из слуг, стоявших поодаль? 'Хм.'

На мгновение он задумался, но вскоре вынул платок.

Пролитого чая было слишком много, чтобы он мог изображать невежество, и он подумал, что было бы благоразумнее сообщать об этом инциденте слугам.

Пока он мог достать свой носовой платок, знание о досадной оплошности Грейс О'Эллин будет доступно только ему. «Пожалуйста, используйте это».

- Хик

Но в тот момент, когда его рука приблизилась к ней, Грейс отпрянула еще сильнее, чем раньше. Она быстро сомкнула губы и посмотрела на него испуганными кроличьими глазами. Ее фиолетовые радужки дрогнули, когда она посмотрела на Лукаса. "Похоже, я слишком сильно тебя напугал".

Лукас размышлял над тем, что ему делать, его размышления были похожи на то, как он мучительно думал, вытащить ли этот носовой платок или нет. С намерением показать ей, что он не хочет, чтобы она смущалась, что все в порядке, он улыбнулся ей. Однако дальше произошло нечто странное.

-...Агх!

Увидев его улыбку, Грейс резко вдохнула и осторожно закрыла глаза. И вот после этого маленькое тело Грейс начало падать на пол.

«……!» Удивленный Лукас быстро бросился к ней и обнял за талию, прежде чем она упала. Ее тело было совершенно обмякшим, а лицо совершенно лишенным сознания. Грейс О'Эллин потеряла сознание.

Он поддерживал ее вес, притягивая ее тонкую талию ближе к себе. Вскоре на лице Лукаса отразилось замешательство. Она была здесь, чтобы встретиться с ней для переговоров о свадьбе, но в тот момент, когда она посмотрела прямо на него, она потеряла сознание? "Что это…?"

Совершенно ошеломленный, Лукас уставился на Грейс.

Её веки были аккуратно прикрыты, а щёки всё ещё ярко горели.

Между её приоткрытыми губами вырывались неглубокие вдохи.

К счастью, можно с уверенностью предположить, что её состояние было стабильным. Она только что упала в обморок, но дыхание, слетавшее с её красных губ, казалось сладким.

В этот момент эти маленькие губы слегка шевельнулись и прошептали.

-...кас.

Что она только что сказала?