Трупы лежали стена к стене. Даже больше, чем предполагала Лилли. Это место оставалось осколком в моем сознании еще долго после того, как я закрыл глаза. Отвратительные формы были свалены в кучу, как выброшенные пиломатериалы, внутри склада. Сам воздух, казалось, кишел мухами и личинками. С телами тоже было... что-то не так. Поначалу это не бросалось в глаза, но, когда приходилось выползать из-под пола, трудно было не заметить детали. Трупы находились на разных стадиях разложения, некоторые только начинали окаменевать, другие были просто лужами гнили, но несмотря ни на что, их черепа... были в той или иной степени изуродованы. Вмятые, разбитые на куски или вовсе отсутствующие. Остальные тела обычно были без царапин, так что, как я полагал, из ран на голове вытекала большая часть крови. Значит ли это... что рана на голове была той травмой, которая убила их? Если это так...

"Они были убиты здесь". Лилли заикалась, забирая слова у меня. "Все эти люди были доставлены сюда живыми. Почему?" Прежде чем я успел договорить, она продолжила. "Некоторое время назад ты упомянул, что хочешь узнать мотивы убийц. Узнал ли ты что-нибудь о них, когда разговаривал с Галогеном? Отдельный человек может выбирать жертв наугад ради удовольствия, но... Группа убийц, они должны иметь мотивацию помимо самого действия. Чего они хотят?"

"Вот что меня тоже беспокоит". Я заикался. "Галоген предупредила меня о Саре. Она заманила нас в ловушку несколько секунд спустя, но она все же предупредила меня, что у Сары есть оружие. Если болезнь - это то, что заставило Сару попытаться убить меня, это было против того, чего хотела Галоген. Либо... либо Сара действовала неожиданно, либо кто-то другой хотел, чтобы Сара убила меня, а Галоген действовала независимо от них.

"Значит... Она может быть отдельно от группы, пытающейся угробить этот город". Лилли сделала паузу. "Но зачем нас прятать? Чтобы защитить нас от истерии? Это указывает на то, что она знала о ее приближении. Как? И какая польза ей от нас?"

"Больше нет". медленно подумал я вслух. "Вот почему она так и не вернулась за нами. Она оставила следы убийства в кабинете медсестры в школе. Люди сразу бы списали это на нас, так как мы были единственными, кто вошел в комнату".

"Затем она ударила нас, чтобы еще больше подчеркнуть нашу вину в том, что мы убежали". Лилли говорила медленно, подхватывая мои слова. "Давая городу... двух людей, на которых можно свалить вину".

"Это... успокоило истерию". Я согласился. "Она пыталась остановить это безумие, подставив нас во всем. С четко установленными убийцами никто бы не стал ополчаться друг на друга. Страх перед внезапной вспышкой болезни объединил бы их вместе, против нас. Общий враг".

"Так почему же это не сработало?" размышляла Лилли.

"Я не знаю." Я вздохнул. "Возможно, все вышло из-под контроля слишком быстро, чтобы люди успели осознать, что с нами произошло, или другой фактор вызвал недоверие друг к другу. В любом случае... Если остальные убийцы в группе хотели истерии, а Галоген пыталась остановить ее, она может быть на нашей стороне, пока что."

Я, наконец, впервые полностью смог опереться на правую ногу, вместе со множеством невообразимых болей в ушибленных суставах. Я также почувствовал кое-что еще. Что-то твердое и прямоугольное в моем ботинке. Неловко ковыляя, я быстро нащупал и вытащил его, а затем в недоумении уставился на него.

Мой телефон.

Ни пропущенных сообщений, ни пропущенных звонков. По-прежнему ноль сотовых полос и нет сигнала беспроводной связи. Я взглянул на Лилли, а затем быстро просмотрел опции и последние звонки. Склад скрипел вокруг нас; глубокий, жуткий стон распространялся по фундаменту. Мухи продолжали жужжать в таком количестве, что казалось, они составляют сам воздух. Звук сводил с ума, мои ноги переступали через лужи гнили, пока я медленно пробирался к тому, что казалось дверью наружу.

"Ты... думаешь, я могу позвонить ей?" Я заикался, видя, что странная серия букв, которую Галоген использовала, чтобы позвонить мне, нигде не отображалась на моем телефоне. Не было никаких следов того, что звонок вообще имел место быть. Галоген использовала что-то вроде... радио. Но если она могла позвонить мне... Должен быть способ перезвонить ей.

"Нет." Голос Лилли пополз вперед. Бледные руки медленно вытягивались из ее пропитанного кровью балахона, когда она остановилась передо мной.

"Ч-что?" заикалась я.

"Ты больше никогда к ней не подойдешь". продолжала Лилли. В воздухе мгновенно повеяло холодом. "Ты также не будешь с ней разговаривать. Ей нельзя доверять, Джон, она не на нашей стороне".

"Я... Я этого не говорил... Конечно, мы ей не доверяем, но... Нам нужно знать, что происходит, и если..."

"Не оставляй меня." Она говорила холодно и прямо. Глаза пронзительно смотрели вверх сквозь темные волосы на ее склоненной голове. Я медленно отвёл руку в сторону, только для того, чтобы она сама бросилась вперед и схватила ее на месте. Пальцы скрючились, чтобы удержать ее.

"Когда мама попала в больницу". продолжила она монотонно. "Ты обещал мне, что мы пройдем через это. Вместе. Как мы всегда это делаем". Ее зрачки сузились до булавочных уколов. Её пальцы начали ломать мои, от ее все более крепкой хватки. Телефон выпал из моей руки на пол с резким треском. "Мы доверяем друг другу. И никому больше". Она говорила медленно. "Мы не будем впадать в истерику". Другая ее рука наконец-то высунулась из-под толстовки. Лезвие сверкнуло в тусклом свете склада. "Я не спала." Она продолжала мягко. "Когда Галоген и ты говорили, я не могла двигаться, но я все слышала и видела". Ее глаза расширились, когда моя рука стала мертвенно-белой от силы ее хватки. Тесак коротко сверкнул и медленно поднялся из-за её спины. "Когда она хотела заколоть меня". Лилли продолжила, губы начали разъезжаться. "Я видела это, понимаешь".

Я вспыхнул от ужасной тошноты. Кричащий призрак прополз через мой разум, когда мертвые серые глаза Лилли съедали меня, заблокировав периферию. Моей попытке отступить назад помешали окоченевшие мыщцы. Растущая маниакальная улыбка Лилли, казалось, скрипела от разрывов кожи, раздирая ее лицо.

"Мне понравилось в прошлый раз". Она продолжила. Голос был вездесущим и ползающим, словно бесчисленные насекомые, норовящие забраться в мои уши. Я почувствовал холодное лезвие тесака на коже моей руки. Мои конечности все еще были не в состоянии реагировать. "Теперь моя очередь". Она медленно шипела. Уже не определенная форма, а скорее ужасная тень, затемняющая комнату. "Чтобы защитить тебя. Любой, кто не с нами... против нас. Я буду защищать тебя". Тесак оставил порез на коже, и моя рука, наконец, дрогнула, шлепнув лезвие на землю, когда я, пошатываясь, попятился назад.

"Джон!" Лилли заплакала, потянувшись вперед, чтобы схватить меня за руку. "Что, черт возьми, случилось? Его здесь нет!"

"Что...?" Я заикался, глядя на нее с земли и видя, что она стоит с паникой на ее обеспокоенном лице. Я огляделся и не увидел никакого тесака. Нигде. В ее руках тоже ничего не было. Ничего, кроме моего треснувшего телефона, который она протягивала мне. Моя рука была чиста от порезов, в полном порядке, моя, бледно-серая кожа.

"Кто... не здесь?" заикался я. Голова все еще кружилась, когда я почувствовал, что мои пальцы дергаются.

"Ты... знаешь, кто". Лилли заикалась. "Ты просто начал паниковать из-за... Него. Ты в порядке, Джон? Где ты сейчас находишься?"

"Я-" Я пошатнулся, глядя на свои руки, прежде чем быстро вскочить на ноги. "Я на складе, где-то в Конифере".

"Что ты делаешь прямо сейчас?" Она продолжала разводить руками и кивать мне. "С кем ты? Дыши, Джон. Мы уже в этом практиковались ".

"Я в порядке, Лилли". сказал я, качая головой. "Я... я не знаю, что случилось..." Мои глаза вернулись к ней, и я увидел ее обеспокоенное лицо, смотрящее на меня. "Что... что ты сказала в последний раз?" Я медленно продолжил, покачивая головой и оглядывая комнату.

"Я сказала, что не думаю, что мы должны доверять Галогену". Лилли заикалась. "Мы... должны держаться вместе и попытаться найти выход отсюда. Ты не очень хорошо слушал, просто смотрел куда-то вдаль, а потом вдруг запаниковал и выронил телефон. Ты не можешь так поступить, Джон, нам он нужен на случай, если мы найдем сигнал".

"И-извини". Я покачал головой, протягивая руки и хватаясь за сумку с телефоном. "Это... Я просто... Я думаю, что моя голова пострадала немного сильнее, чем я думал. Все еще немного расплывчато, но я в порядке, правда. Мы должны идти, пока кто-нибудь достаточно храбрый не решил вернуться сюда".

"Ты... прав." Лилли дрожаще согласилась, все еще осматривая меня с беспокойством. "Ты уверен, что можешь идти?" Ее рука некоторое время держалась за телефон, сопротивляясь моей хватке в течение некоторого времени, прежде чем она нехотя позволила ему медленно выскользнуть из ее рук. Я быстро засунул его в карман. Сердце все еще колотилось.

"Я в порядке..."