Я снова трижды постучал в тяжелую деревянную дверь, нетерпеливо оглядываясь на тусклый город. Руки в последний раз проверили, что кухонный нож в моем заднем кармане находится под рукой. В доме стояла мертвая тишина, в хриплых голосах слышалась паника. Отвратительная улыбка расползалась по моему лицу. Зубы оскалились, пока я смахивал волосы с серых глаз, размазывая кровь по лбу. Мой палец подёргивался на спусковом крючке пистолета.

'Ладно, извините... Будучи единственным рассказчиком здесь, я должен просто сказать вам, что история теперь переключается на перспективу Макса, ммм, вы знаете Джона, Сару и Макса, трех друзей... Переключаемся к перспективе Макса.’

Тяжелый стук в дверь нарушил тишину. Рука Пенни мгновенно вцепилась в мою, испуганные глаза уставились на дверь. В углу хныкал ребенок, многие девушки в комнате в ужасе отступили назад. Одно из окон рядом с дверью внезапно разбилось от громкого выстрела. Окно было заколочено изнутри, что означало полную бесполезность попытки вломиться, но она все равно вызвала бесчисленные крики.

"Макс." Пенни шипела на меня, темно-синие глаза дрожали. "Мы не можем открыть его, мы даже не можем знать наверняка, что там кто-то есть".

"Я знаю." Я заикался, быстро положив руку на голову Коула. "С нами все будет в порядке, не волнуйся". Неистовые карие глаза Коула смотрели на меня, он сжимал в руках свою рубашку. Ему было всего восемь лет, но он все еще не был одним из самых младших здесь. От этой мысли мне стало плохо.

"Все, просто сохраняйте спокойствие". Мистер Джонсон, отец Сары, заговорил, получив одобрительные кивки от остальных взрослых в комнате. Большинство из нас вернулось к нему домой, когда все стало плохо. Большинство из нас учились в одном классе, но к нам присоединились и многие другие жители города, которые спрятались здесь после первых выстрелов. Мы также намеревались помочь Саре, попытаться уменьшить ее жар и сильные спазмы, успокоить ее... безумие, но, несмотря на все наши усилия... "Мы не знаем, кто это". продолжал мистер Джонсон. Его глаза были такими же усталыми и запавшими, как и у всех нас, может быть, даже больше. "Но если мы просто будем молчать..."

"Ну, у вас это не очень-то получается!~" Прошипел голос с другой стороны двери. Мой желудок мгновенно сжался, глаза расширились в панике. Я... знал этот голос. Но нет, это не мог быть он.

Все остальные в комнате испугались еще больше, чем я, когда его голос осел в пространстве, как густой осадок.

Не может быть... Он был жив.

"Джон...?" заикаясь, проговорила Катарина, мгновенно затихнув в панике. Глаза, словно кинжалы, вонзились в нее, едва не треснув ее очки; она быстро покраснела. Ее зеленые радужки вспыхнули, заставив мое сердце упасть еще ниже. "Этого не может быть..."

Я умолял глазами:

"Катарина... Не надо..."

"Приве-е-ет, Катарина~". Голос на другом конце двери хихикнул. "Как же приятно слышать твой голос. Кстати... Ты просто не поверишь, какой у меня был день! Макс... Я знаю, что ты там. Может, дашь мне поздороваться со всеми моими друзьями?" Свет замерцал. Фигура, стоящая за дверью, разразилась шипящим смехом. Рука Пенни сжалась еще крепче, внезапно переходя в откровенную панику.

"Откуда он знает твое имя?" прошептала она. "Кто такой Джон?"

Я только покачал головой.

"Один из... моих лучших друзей... Я знаю, что ты не учишься в нашем классе, но, конечно, ты должна была знать о нем? Он... был тем, кого все ошибочно обвиняли в том, что он серийный убийца". Я тяжело сглотнул. "Говорят... Он был одним из первых убитых". Я крепче прижал ее к себе, оглядываясь на Катарину, прежде чем прошептать. "Они... Нашли его тело, Пенни, в школьном кабинете медсестер. Его и его сестры. У них обоих были вырезаны шеи. Я не видел его, но многие девочки из нашего класса подтвердили, что тело было его".

"Значит... чтобы он был здесь сейчас..." Она слегка вздрогнула, отступив еще немного назад.

"Они... могут менять свои голоса". Заикаясь, произнесла девушка, которую я узнал как одну из подруг Лилли. Ее каштановые вьющиеся волосы развевались, пока она трясла головой, закрывая уши.

"Я видела его тело". Девушка рядом с Катариной тихо согласилась. "Джон мертв".

"Ма-а-акс…~" Голос улыбался, прижавшись ртом к двери. "Они идут за мной. Ты же не хочешь, чтобы твои лучшие друзья умерли? Макс~, не думаешь ли ты, что пришло время довериться мне? Разве ты не в долгу передо мной? Перед всеми нами?"

Мое сердце заколотилось.

"Я знаю…" Голос захихикал, улыбка расширилась. "Не веди себя так будто это не так…"

"Остановись..." Я шипел едва дыша.

"Откуда у Сары пистолет, который она принесла в школу, Макс?" Голос истерически рассмеялся. "Такая девушка, как она, никогда бы не стала добровольно носить оружие. Если только кто-то не дал ей его, не заставил носить его… Для ее защиты~". Внезапные скребущие звуки начали царапать дверь. Голос шипел сквозь трещину. "Кто-то, кто не доверял мне, да, Макс? И ты тоже? Вы с Сарой были единственными на моей стороне, когда все хотели моей смерти. Ты был мне нужен... Ты называешь себя моим другом? Это ты сказал ей убить меня, да? А, приятель?"

"Заткнись!" крикнул я, хлопнув кулаком по двери. "Заткнись, мать твою. Ты не Джон. Я бы никогда… Она даже не хотела его брать". Мои легкие сплющились, все в комнате повернулись, чтобы посмотреть на меня.

"Значит, ты все-таки дал ей пистолет?" Голос истерично рассмеялся. "Я доверял тебе, чувак. Это больно~"

Внезапно раздался громкий стук в дверь, засов слегка повернулся не в ту сторону, и по комнате разнеслось несколько криков. Свет снова на короткое время померк.

"Я не виню тебя, дружище..." успокаивал голос. "Все мы немного психопаты~ Ты согласен? Не могу винить тебя за осторожность. Жаль, что ты недостаточно осторожен; твои мозги размажутся по полу через несколько минут~".

"Оставьте нас в покое!" Я закричал, глядя вниз на Пенни, которая трусила, закрыв лицо руками. "Я дал ей пистолет на всякий случай... Она... Она не должна была ничего с ним делать... Уходи! Тебе нельзя здесь находиться".

Безумный взрыв смеха расколол ночной воздух, продолжаясь несколько секунд, прежде чем окончательно утихнуть; голос Джона снова зазвучал, все еще совершенно истеричный.

"Нет, если ты не пустишь меня внутрь, я не смогу..."

"Именно, брат." Голос внезапно раздался изнутри, жуткий и холодный, несущий запах смерти. Фигура, аккуратно, двинулась вперед к двери прямо из жилой комнаты где мы все вместе сидели. Её конечности светились ужасающим, призрачным белым светом. Ее балахон, вероятно, когда-то был такого же цвета, если бы не огромное количество крови, забрызгавшей его полностью. Двое людей у двери, пожилой мужчина и девочка из моего класса, запаниковали. Ужасная фигура вдруг разразилась слишком знакомым смехом.

Серые глаза метнулись вверх, мгновенно расширившись в истерическом удовольствии, когда пронзительная вспышка металла пронзила воздух. Рука Лилли метнулась в сторону; тесак пронзил шею девушки, оставив кровь на стене. Голова девушки затрещала, как у сломанной куклы, конечности разлетелись в стороны, когда она обмякла после нескольких сильных спазмов. Мужчина в панике отпрянул назад, его лицо было испачкано кровью девушки, а Лилли хихикнула, выдернула тесак и позволила девушке упасть на пол с сильным ударом.

"Жаль, что никто не может нас не впустить, а?" Она ворковала, отпиливая засов, прежде чем поднять пистолет в толпу. Я задыхался, отступая назад вместе с остальными, когда глаза Лилли вспыхнули чистым ликованием. Язык пробежал по всей длине тесака, а другая ее рука нажала на спусковой крючок, и дверь открылась.

Джон громко вздохнул, прежде чем его лицо расширилось в жуткой улыбке, совпадающей с улыбкой Лилли. Их взгляды встретились, ухмылка расплылась по его лицу, разрывая плоть, а радужки глаз окрасились в темно-серый цвет. На нем было почти столько же крови, сколько и на Лилли, и она хихикнула, убирая тесак в карман и хватаясь за его свободную руку, пока он поднимал уже свой пистолет.

Свет мерцал.

"Одно движение…~" Джон ворковал в толпе, переплетая свои пальцы с пальцами Лилли. "И вместе мы заставим каждого молиться на то, что у Лилли ещё не разыгрался аппетит~".

Лилли покраснела, ее кожа вспыхнула и она мягко улыбнулась. Рукав ее толстовки медленно опустился.

Мои глаза расширились от ужаса. Из ее запястья... торчала ужасно длинная и тонкая игла, кровь капала из того места, где она вырвалась из ее кожи. Джон только сильнее сжал ее руку, и улыбка на ее жутком лице превратилась в маниакальную бездну, когда свет внезапно померк. Впервые в темноте показались ее зубы. Коллективные беззвучные крики пронеслись в толпе. Иглы отслаивали плоть холодных губ Лилли.

"Я хотела, чтобы Джон был здесь... и впустил меня". Она скривилась, кровь на ее лице заблестела. "Хах, но вы, клиенты, так чертовски подозрительны друг к другу~ Мне пришлось сделать все наоборот. Довольно раздражает, когда сирена делает всю грязную работу, не находишь?"

Свет снова зажегся, скрывая оскаленные зубы Лилли. Пенни смотрела на нее широко раскрытыми глазами. На ее запаникованном лице отразилось полное замешательство и ужас. Остальные были в таком же ужасе, один мужчина бросился бежать дальше в дом, но Лилли без труда пресекла его бег и повалила на землю, даже не выстрелив. Она лишь слегка щелкнула запястьем, и мышцы мужчины мгновенно погрузились в паралич. Его череп треснул об пол.

"Что, черт возьми, мы только что сказали?" шипела она, прижимаясь ближе к Джону, ухмылка расширялась. "Вы, клиенты, просто ни хрена не слушаете, да? Вот почему вами так легко манипулировать. Вы действительно думаете, что среди вас есть те, кто... просто больны? Вы думаете, что наш чёртов токсин - это просто показуха?" Ее глаза сузились в щели. Болезненные приступы смеха вырывались из ее горла. "Джон..." Она ворковала. "Покажи им, какой ты хороший 'больной', и пристрели вон ту маленькую подружку Макса, м?~".

Мои глаза расширились, форма Пенни напряглась, и она мгновенно отпустила меня, сделав шаг назад.

"Ты... Ты не можешь!" Внезапно закричала она. "Просто... Кто, черт возьми, по-твоему, ты...!"

Джон выстрелил.

Пенни замерла на месте, конечности в панике выставились наружу, а ее идеальная кожа вспыхнула мертвенно-белым цветом. Джон промахнулся на считанные дюймы. Когда я повернулся к нему лицом, я отчетливо увидел, что его рука неудержимо дрожит, похоже, он боролся за то, чтобы бросить оружие. Его пальцы сжимались все сильнее, чем больше он пытался выпустить его из рук.

"Это было бы очень странно, если бы мы были родными братьями и сестрами...", вздохнула Лилли, прежде чем быстро вскочить на пятки и впиться поцелуем в его губы.

Мой желудок сжался, пока Пенни делала еще один шаг назад, ее глаза вспыхнули в полном замешательстве. Лилли отстранилась, и между ними осталась полоска слюны, когда она вытерла рот и покраснела лицом.

"Просто убей ее, ты... Черт." Она сморщилась, смутившись.

"Подождите!" Пенни вскрикнула, протягивая руки. "Лилли, если ты действительно..."

Джон выстрелил снова, на этот раз не промахнувшись ни на дюйм: череп Пенни разорвался, и ее тело мгновенно превратилось в безжизненную куклу, с треском упавшую на землю. Я выдохнул, толпа мгновенно впала в безумие, так много людей запаниковало и побежало, что те, кто стоял на месте, стали такими же мишенями.

Лилли только улыбнулась отвратительной ухмылкой, а из толпы раздались новые крики, когда новая фигура внезапно остановила их продвижение в дом. Ее глаза были странно двойного цвета, яркое платье вихрилось вокруг ее тонкой фигуры, а лицо ухмылялось. Из ее запястий выдвинулись две ужасающие иглы.

Их было больше, чем одна. Неужели это действительно то, что происходит с этим городом?

Лилли медленно успокоила свои дикие глаза, неторопливо отошла от входной двери, увлекая за собой Джона. Она опустила пистолет на бок, позволяя проносящимся мимо людям выскочить за дверь, пока она изучала их лица.

Я не знал, что произошло, но мне было все равно. Я быстро схватил Коула, его окаменевшая форма оказалась тяжелее, чем я ожидал, и, спотыкаясь, выскочил за дверь. Когда я пробегал мимо Джона. Его призрачные серые глаза следили за мной.

Призраки кричали в его глазах, пока он тихо прошептал:

"Помогите".

Дверь захлопнулась. Внутри раздалось эхо выстрелов.