Ярко-зеленые флуоресцентные часы показывали два часа ночи, цифры светились в темноте . В комнате было темно и холодно, мое тело дрожало под одеялом, пока я пытался уснуть. Веки были плотно сжаты, однако, что-то всё же заставило их приоткрыть. Мои чувства вяло пришли в норму, когда я... услышал их. Голоса, проносящиеся по дому, как низкий гул, без четко слышимых слов, само их существование было сомнительным.

С некоторым усилием я сел, поморщившись: мой бок все еще болел от удара Лилли. Моргнув в темноту, я заметил как она крепко спала, натянув одеяло до плеч. Я огляделся вокруг, никого не обнаружив. Я прислушивался еще несколько минут, мой мозг почему-то не мог определить ни направление, ни общее местоположение шума. Но голоса не прекращались. Призрачные, бесплотные крики откуда-то издалека. Доносящиеся со всех сторон каким-то... сверхъестественным ветром. Слова разъедали мой затылок. Волосы вставали дыбом, а воздух, казалось, журчал в моих ушах. Это было настолько всепоглощающим, настолько... всепроникающим, что я начал сомневаться, не слышал ли я их все это время и просто не прислушивался.

Мои ноги коснулись холодного пола. Тени моей комнаты лежали неподвижно, пока я медленно выходил из помещения, заглядывая через дверной проем в коридор. Гул не уменьшился. Но и не стал сильнее. Он действительно был... равномерным. Бесконечным. Я провел руками по волосам. Украдкой оглянулся на комнату, на Лилли. Неужели это не разбудило ее? Конечно, она должна была слышать то же, что и я. Но даже думая об этом, я медленно закрыл уши ладонями и не услышал никакой разницы. Мои ноги потащили меня из комнаты. Мои руки слегка касались стен прихожей, а глаза быстро осматривали дом.

Это... Должно же это откуда-то взяться, это не только в моей голове! Я не мог это выдумать. Я никогда... никогда не слышал ничего подобного.

Я остановился посреди тусклого коридора. Я уперся руками в стены, чувствуя, как мир начинает плыть.

Внезапно раздался выстрел.

Звук раскололся от ужасающей вспышки энергии. Далекий выстрел еще некоторое время эхом разносился по ночному воздуху. Мои конечности мгновенно напряглись, голова задралась вверх. Голоса прекратились. Мертвая тишина пронизывала пространство вокруг меня, теперь выстрелы затихали в окрестных холмах. Лилли быстро выскочила в коридор. Глаза ее загорелись паникой, когда мы встретились взглядами.

"Это было..." Она заикалась. "Это звучало как...""Да." Я проговорил, быстро двигаясь в гостиную, чтобы проверить замки на нашей входной двери и на всякий случай задвинуть еще один. "Думаю, да… кажется, что это было рядом..."

Лилли замешкалась, следуя вплотную за мной.

"Дом Хлои. Прямо по улице".

"Дом миссис Детерс, да." Я ответил, задергивая шторы. "Думаю, ты права".

"Что мы..." прошептала она, становясь все напряжённее, пока я лихорадочно осматривал гостиную. "Должны ли мы..."

"Нет." сказал я, наконец остановившись и подойдя к ней. "Мы не будем ничего делать. Мы не знаем, что случилось, кто-нибудь другой позвонит в полицию..."

Еще один выстрел. Потом еще один.

Лилли вздрогнула. Мои собственные конечности напряглись от звука. Воздух снова погрузился в тишину так быстро, что это сделало предыдущие звуки еще более резкими. Некоторое время мы не произносили ни слова, просто слушали, как ночь медленно окутывает дом, сжимая и разжимая воздух.

"Мы будем ждать здесь, пока не узнаем, что происходит". продолжал я, ведя Лилли обратно в нашу комнату. "Или просто... попытаемся снова заснуть".

В этот момент она закричала. Лицо вспыхнуло от панического ужаса, она пошатнулась назад.

Что-то позади меня... Щелкнуло. Я обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с пустым домом. Удлиняющиеся тени ползут по стенам, как высокие силуэты.

"Окно." Лилли задыхалась, едва голос вырывался из ее горла. "Оно просто... Оно всегда было...? Оно просто закрылось".

Мои конечности пульсировали.

"Ч-что?" Я заикнулся, мои глаза метнулись к окну. "Что ты имеешь в виду? Не может быть, чтобы оно было открыто".

"Я подумала, что это было пятно на внешнем стекле". Лилли говорила шёпотом, почти не дыша. Ее руки сжались в кулаки. "Но... Тогда оно двигалось. Оно закрыло окно, Джон".

"Оно было снаружи?" Я заикался, подбегая к окну и закрывая его. Лилли кивнула, по коже поползли мурашки. "Я... я клянусь, я закрыл его". воскликнул я, чувствуя, как сжимаются мои легкие, пока я искал что-то в темноте. Ничего, кроме непроглядной черноты, не ответило на мой взгляд. "Ты... Ты видела, как я закрыл его, не так ли? Я задернул занавеску".

"Я... я не знаю." Она заикалась. "Я думала... Я на самом деле не... Может быть?" Она обхватила меня за талию. Она вдруг в панике зажмурилась от ужаса. "Что если… Что-то уже внутри, Джон". Она вскрикнула, глядя себе под ноги в коридор.

Мое сердце сдавило дыхательные пути, прорываясь в горло.

"Кого ты видела?" медленно произнес я, поворачиваясь лицом к дому. "Как они выглядели? Человек в окне".

"Я... я ничего не видела!" Она зашаталась. "Я даже не подумала сначала, что это человек, было так темно".

"Все в порядке." мягко сказал я. Медленно шагая вперед в дом. "Просто... Стой здесь, Лилли. Стань спиной к входной двери". Моя нога прижалась к полу, разнося скрипы и стоны по коридору. "Никого не впускай". Я продолжал, мой голос слегка дрожал.

"Джон." Лилли задыхалась, сжимая руки в кулаки. "Т-ты не можешь, Джон, Джон, остановись!" Ее глаза блестели от слез. Такой ужас охватил ее, что ей было трудно стоять.

"Ч-что?" Я проговорил, остановился и бросил взгляд между ней и темным домом.

"Просто..." Она дрожала. Ее руки потянулись к чему-то конкретному. "Не надо..."

"Лилли, просто оставайся там". повторил я медленно. "Я уже проверил, я уверен, что здесь никого нет. Но на всякий случай..."

"Н-нет..." Она заикалась, начиная сползать по двери, прижимаясь к ней спиной. "Не уходи".

Мои руки крепко обхватили ее, пока я медленно отступал назад рядом с ней.

"Хорошо." прошептал я, тоже прислонившись к двери. Крепко прижав ее к себе, лицом в дом. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

"Просто... Просто... оставайся здесь". Она задыхалась, ее пальцы переплелись с моими и сжались так сильно, что кости чуть не треснули под давлением. "Просто оставайся со мной, прямо здесь".

"Хорошо." прошептал я, тихо кивнув. Ее лицо прижалось к моему плечу, ее руки обхватили меня. Мы оба просто стояли, глядя в темные коридоры дома, прижавшись к двери. Ничто не двинулось ни на дюйм. Мы так и стояли, пока солнечный свет медленно не пробился сквозь закрытые жалюзи, и мои усталые глаза полностью открылись.

"Лилли?" тихо прошептала я. Это были первые слова, которые мы произнесли за несколько часов. Я посмотрел на ее фигуру, сидящую рядом со мной, спиной к двери, ее глаза осматривали коридоры, которые нисколько не изменились за всю ночь. Наконец ее взгляд дернулся, и глаза встретились со мной.

"Я знаю." прошептала она. "Я знаю..."

"Я должен проверить". Я продолжил. "Лилли, не может быть, чтобы внутри всё это время кто-то был. Ты должна отпустить меня".

"Тогда я с тобой". Она медленно прошептала, поднимаясь на ноги передо мной.

"Хорошо." Я вздохнул, вставая рядом с ней. "Тогда мы проверим вместе, хорошо?"

Она тихо кивнула, крепче прижимаясь ко мне.

Ничего. Конечно, ничего не было, ни одного человека внутри, ни одной нестандартной вещи. Это должно было принести некоторое облегчение, но, хотя в какой-то степени и принесло, это мало что дало. Схватив с кровати свой телефон, я обнаружил, что он забит текстовыми сообщениями от Макса, спрашивающего, все ли со мной в порядке. Сообщение было отправлено тридцать минут назад, когда начались занятия в школе. Некоторые из его сообщений заставили мое сердце упасть. Хотя я каким-то образом знал об этом с самого начала. Быстрый поиск в интернете позже подтвердил мои опасения. Муж миссис Детерс, а также Хлоя были застрелены прямо возле их дома. Полиция, отправленная на расследование, якобы смогла мгновенно подтвердить, что мистер Детер оба раза нажимал на курок собственного огнестрельного оружия, сначала выстрелив в дочь, а затем направив оружие на себя.

Эта новость была слишком ужасной, чтобы ее можно было так просто принять, но она также была совершенно невозможной. Мистер Детер никогда в жизни не совершил бы такого поступка, и все в его городе это знают. В сочетании с недавним исчезновением миссис Детерс с этим городом начало происходить что-то ужасное. Если это уже не произошло.

Глаза Лилли просто смотрели вперед, призрачно пустые, пока я рассказывал ей о том, что мне удалось узнать. К тому времени, когда я закончил, она была похожа не более чем на картину: совершенно неподвижная и безжизненная.

"Время смерти". Она говорила медленно, похоже, подавившись чем-то; всё это маскировалось жутким монотоном.

"Э-э-э..." Я заикался, снова сверяясь со статьей. "Около... 2:15 утра. Практически точно, когда мы услышали выстрелы".

Лилли медленно кивнула, ее руки крепче сжали телефон, похоже, что теперь она еще сильнее боролась со слезами. Но нет, не совсем слезы... Что-то другое.

Ее руки медленно поднялись, предлагая мне свой телефон. Я бросил еще один взгляд на ее испуганное лицо, прежде чем перевести глаза на то, что было написано на экране. Это было текстовое сообщение от парня из ее класса, Энтони.

"Какого черта Хлоя делает в комнате моего брата?". гласило сообщение. "Так поздно ночью, я даже не знал, что так бывает, ты знала об этом Лилли?".

Время отправки сообщения было 3 часа ночи.