- Мисс.

С напряжённым выражением лица Рэйнос впервые перебил меня.

- Позже, поговорим потом.

Не думаю, что от этого что-то изменится.

Однако я пыталась уважать мнение принца настолько, насколько это возможно, к тому же наш контракт всё ещё действовал, поэтому я лишь кивнула в ответ.

После этого мы продолжили молчать до конца танца, смотря на собственные ноги.

* * *

*Дзынь, дзынь, дзынь-*

Прозвенел колокол, обозначая закрытие церемонии.

Бал продолжился, но вот сам фестиваль Рубиновой луны подошёл к концу.

- Не уверен, всем ли понравилось……

Император явно хотел забыть этот фестиваль как страшный сон: появление Эпшуллекти, глупость Тириэль, так ещё и ритуал пошёл коту под хвост…

Мне было искренне жаль его светлые волосы, которые поседели лишь за один тот день.

- ……Таким образом, я хочу вручить титул «Летняя звезда» этого года.

- Сиэлла Равиринс, выходи.

Как только император закончил свою речь, обер-камергер, отвечающий за данное мероприятие, подозвал меня к себе.

(п/п: обер-камергер - высший из камергеров; изначально, на заре Средневековья, означал ключника монаршего дворца. Впоследствии камергерский ключ символизировал привилегированный доступ его обладателя в личные покои монарха.)

Я поднялась по ступеням к трону и преклонила колено на мягкую подушку. Император стал поздравлять меня с получением «Летней звезды»:

- Потомок Равиринс, что помог первому императору, Дженосайду Первому, основать империю. Столкнувшись с несправедливостью, ты исправишь положение дел; увидев коррупцию, без промедления восстановишь справедливость; встретившись с обездоленным, отдашь всё, что у тебя есть……

Всё, что я сделала - это сыграла в «вопрос-ответ», но он так красиво это всё завернул.

- ……Вместе с другими смеётся от счастья и плачет от грусти……

Аа, ноги болят.

Не важно, насколько мягкой была подушка, кровь всё равно перестала циркулировать.

Мысленно я уже посылала сигналы: "Сделайте что угодно, но прекратите это."

Наконец, после длинной скучной речи император взял у прислуги раскрытую бархатную шкатулку. Внутри лежал драгоценный камень «Летняя звезда», который вчера уже показывала императрица.

- ……Я дарую Сиэлле Равиринс титул «Летней звезды» и одноимённый камень.

Титул будет принадлежать мне всего год, а вот камень дарован навсегда. Кроме того, этот камень был с духом.

Конечно, надо сильно постараться, чтобы пробудить спящего духа, но само обладание этим камнем уже даёт преимущес-

- Уря! Наконец-то не Тириэля! Миледи, миледи! Миледи, миледи!

А, что. Он уже проснулся?

Как только я взяла в руки драгоценность, была сразу же оглушена криками в своей голове.

- Если будешь меня слушаться, сможешь изменить свою жизня! Разве тебе не интересно твоё будущея?! Я расскажу за сто миллионов золотыхя!

Это не дух, а болтун какой-то. Не говорите, что она специально поменяла камень на бракованный, потому что план не сработал.

Я забыла о манерах и посмотрела на императрицу, что сидела рядом с императором. Её Величество лишь улыбалась, да и не похожа она на человека, который будет проворачивать подобное. Она не притворялась, просто действительно без интереса наблюдала со стороны.

Тогда это и правда драгоценный камень с духом, который достался Тириэль в оригинале.

- Десть миллиардов, нет, миллиард, нет, сто миллионовя! Пять минут, лишь пять минут, дай мне немного временя! Миледи, миледи! Миледииииииии! Пять минутя! Ровно пять минууууутя!

……Хм?

- Кхе.

Покашливание обер-камергера привело меня в чувства.

Что ж, дома разберусь.

Я поспешно закрыла коробку и склонила голову.

- Я глубоко благодарна Его Величеству за эту щедрость.

- «Летней звезде» даруется право один раз просить Его Величество выполнить просьбу. Сиэлла Равиринс, Вы уже обдумали, что желаете получить?

- Есть кое-что, что я хотела бы уточнить, прежде чем ответить на Ваш вопрос.

Я склонила голову ещё глубже, и обер-камергер от имени императора дал мне разрешение продолжать.

Я начала воплощать свой план о разделении Рэйноса и Тириэль.

- Могу ли я отдать этот шанс кому-то другому?

- Это искренне?

От неожиданности император заговорил первее своего доверенного лица. Со стороны императрицы послышался шорох: она пыталась ровно сесть обратно.

Всё из-за того, что среди аристократии, возможность попросить о чём-то императора считалась чем-то бесценным, по сравнению с драгоценным камнем «Летняя звезда».

Я достигла своей цели в виде камня-духа (или болтуна), поэтому остальные награды меня не интересовали.

К тому же, такие просьбы, как "Дайте мне титул" или "Хочу кучу денег" не принимались.

- Да.

- Могу ли я спросить, в чём причина?

- Остальные леди, соревновавшиеся со мной за титул, к сожалению, выбыли из конкурса. Ваше Величество сами сказали, что тема этого фестиваля - гармония. Из этого соображения я лишь пытаюсь поделиться с другими тем, что у меня есть.

Отовсюду послышались восхищенные очевидными словами возгласы. Такая же реакция была и у императора с императрицей.

- Странно, конечно, но ладно. Кому хочешь передать своё право?

Как в старой сказке, где хорошему дровосеку были дарованы золотой, серебряный и железный топоры, так и я хотела раздать понемногу нескольким леди, но, к сожалению, это было невозможно.

Скупой император.

- Леди Тириэль Пюритина.

Император, ненавидящий героиню, был сильно удивлён.

"Она так пострадала от истории с платьями, но всё равно приняла это решение?", "Не знаю даже, добрая она или же глупая," - примерно такие фразы послышались от присутствующих на балу.

Супер, мой чистый и нежный образ удалось сохранить.

- Тириэль Пюритина, подойди.

Она тут же подошла и поклонилась.

Наблюдая за нашими отношениями, император добродушно улыбнулся, тут же забыв о своей неприязни к героине.

Он не мог и подумать о том, какая катастрофа сейчас будет, и лишь одобрительно кивнул. Скорее всего император думал, что сейчас Тириэль попросит одобрить её отношения с Рэйносом.

"Но всё будет не так."

Я уставилась в пол и прикусила губу, чтобы не издать смешок. Крепитесь, императрица. Жизнь не всегда будет идти так, как хочется.

Император медленно заговорил:

- Чего же ты хочешь?

Тириэль смущённо покраснела. Затем она открыла свои розоватые губки и скинула бомбу, которую не ждал никто, кроме меня.

- Я хочу, чтобы Ваше Величество лично поздравил меня и сэра Эсита с помолвкой……!

Отовсюду послышались рваные вздохи.

После просьбы Тириэль император в замешательстве посмотрел на меня.

- Разве сэр Эсит не твой суженый?

- Нет. Мы не подошли друг другу, поэтому недавно разорвали помолвку.

- Хоо.

Выдал удивлённый император.

Эта новость буквально поставила с ног на голову всё светское общество, а он, видимо, даже не был в курсе.

Он либо не заинтересован в общественной жизни, либо слишком занят собственной личной жизнью. Одно из двух.

- Вот оно что. Человеческое сердце такое переменчивое. Ладно. Я исполню эту просьбу от чистого сердца.

- Большое спасибо!

- Прошу прощения, Ваше Величество, мне надо кое-что сказать!

Неожиданно из толпы аристократов раздался громкий голос.

Я, Тириэль и император моментально повернулись на звук.

Дюваль, чьи глаза встретились со взглядом императора, поклонился и с дрожью в голосе произнёс:

- У меня не такие отношения с леди Пюритиной!

- ……!

Атмосфера в зале тут же стала ледяной.

Хоть я и не видела выражение лица императора, думаю, оно не сильно отличалось от лиц аристократов, что сейчас стояли с открытыми ртами.

Побледнев, Тириэль запнулась:

- С, сэр……?

Дюваль даже не смотрел на героиню. Его напряжённое лицо буквально само за себя говорило о том, что он не может так просто сдаться в получении связи с наследным принцем через Тириэль.

Ну, да. Если он не начнёт отрицать, придётся жениться на героине, но выгода ему важнее.

Видя, как Дюваль не забирает своих слов обратно, Тириэль была готова разрыдаться.

Однако не похоже, что это заявление стало для неё сенсацией. Будто она уже знала, что Эсит к ней ничего не чувствует.

Но времени проверять эту теорию не было.

- Хооо……

Император, неожиданно ставший свидетелем этих ненормальных отношений, глубоко вздохнул. По одному этому вздоху было понятно, как ему это надоело.

Теперь Его Величество даже не думает о Тириэль.

Я чуть повернула голову и посмотрела на императрицу, сидящую рядом. Судя по её бледному лицу, она собирается сильно усложнить жизнь героини, прямо как в оригинале.

"И к сожалению, не найдётся такого героя, чтобы ей противостоять."

Как только я отвернулась от императрицы, в поле моего зрения тут же попал Рэйнос под маской герцога Эпшуллекти.

Казалось, он не был удивлён произошедшему между Дювалем и Тириэль. Оставалось только догадываться, о чём сейчас думает принц.

Я улыбнулась ему.

* * *

Церемония наконец закончилась.

Пока император не покинул зал, аристократы молча стояли, но как только Его Величество вышел, отовсюду сразу послышались обсуждения сцены, как Дюваль молча оставил Тириэль всю в слезах.

- Никогда раньше не видела подобного. Ещё и на глазах у самого императора!

- Этого следовало ожидать. Разве не из-за леди Пюритины Равиринс и Эсит разорвали помолвку.

- Просто смешно.

Огни в зале не гасили до поздней ночи по большей части из-за этих обсуждений.

Я же ещё ненадолго осталась там, и к тому времени, как начали появляться первые звёзды, наконец села в карету.

Принц сказал, что сопроводит меня домой.

- ……

- ……

Мы молчали, пока не доехали до поместья Равиринс. Даже не смотрели друг на друга.

Когда настало время выходить из кареты, Рэйнос наконец заговорил.