Лунный свет проникал сквозь оконную решетку, отбрасывая фрагментарные тени на синий кирпичный пол.

Лампа покачивалась, и из нее брызнули темно-красные капли масла, отчего изборожденное морщинами лицо Старого Ли Даоса в мерцающем свете казалось еще более зловещим.

Хань Юй слушал его слова и чувствовал густой запах крови вокруг него, оставаясь настороже.

«Даос, у тебя есть подлинное руководство по совершенствованию Секты Демонической Крови?»

«Раньше у меня его не было. Но сегодня, убив Чжан Шаня, ученика секты Духовных Зверей, я получил его», — ответил Старый Даос Ли.

Хань Юй был ошеломлён. «Чжан Шань? Секта Духовных Зверей?»

«Точно так, секта Духовных Зверей».

«Рынок Зелёного Ростка способствует внешнему обмену, но также облегчает внешним сектам контакт с учениками долины Ваньгу. Так я познакомился с сектой Демонической Крови, а Чжан Шань стал учеником секты Духовных Зверей, изучив методы выращивания мышей, похищающих дух!»

Голос Старого даоса Ли стал хриплым, когда он объяснял Хань Юю: «Ты считаешь Чжан Шань хорошим человеком? Дал Лю Лань духовные камни, поддерживал её совершенствование — всё лишь для того, чтобы завоевать её расположение, чтобы этот будущий ученик внешней секты оказал ему благосклонность. Он даже хотел сделать Лю Лань своим спутником по дао!»

Он холодно усмехнулся. «Но этот негодяй был умён. В последние несколько дней он почуял неладное и устроил мне ловушку, заявив, что это Вэй Куньи выращивает мышей, похищающих души, и даже сказал, что сам был свидетелем этого. Он хотел, чтобы я вместе с ним донес на Вэй Куньи управляющему Вану».

«Он думал, что я новенькая и не знаю, что Вэй Куньи — содержанка управляющего Вана, или что это сам Чжан Шань выращивает этих мышей, — он хотел, чтобы я вызвала гнев управляющего Вана!»

«Поскольку у него тоже были дурные намерения, у меня не было причин колебаться!»

Сегодня я отвёл его на рынок Зелёного Ростка и убил вместе с членами секты Демонической Крови! Взамен я получил подлинную Технику Очищения Крови. Используя его духовную кровь, я преодолел порог совершенствования и достиг Первого Уровня Очищения Крови!

Пока он говорил, его эмоции неконтролируемо бушевали. Кулаки сжимались, рыже-белые волосы развевались на ветру, а вокруг него клубилась кровавая аура.

«Малыш, я достиг Первого Уровня Очистки Крови!»

Слушая его рассказ, Хань Юй не мог не почувствовать, что путешествие было трудным.

«Даос, твой путь был поистине трудным. Но теперь ты наконец достиг своей цели».

«Да, наконец!» Глаза Старого даоса Ли горели багровым пламенем, когда он смотрел на Хань Юя, словно голодный зверь. Внезапно осознав свою ошибку, он быстро сложил ручные печати и глубоко выдохнул. «Техники секты Демонической Крови быстры, но жажда крови и неуёмная энергия требуют постоянного подавления с помощью Искусства Сокрытия Дыхания».

Хан Юй спросил: «Зачем ты пришёл ко мне сегодня вечером?»

Голос Старого Даоса Ли прохрипел: «Малыш, я пришел сказать тебе, чтобы ты не упоминал, как ты видел, как я уходил с Чжан Шанем сегодня утром».

«Не ожидал, что у тебя такая мощная энергия крови. Если ты присоединишься к секте демонической крови, то далеко пойдёшь. Долина Вангу может казаться мирской, но там бушуют тайные явления: не только активна секта демонической крови, но даже секта духовных зверей, одна из четырех великих сект Южного домена, заслала шпионов. Заниматься культивированием здесь — значит ограниченные ресурсы и бесконечную опасность».

Хань Юй слегка нахмурился. «Даос, путь очищения крови не для меня. Я буду придерживаться техники совершенствования ци «Зелёный росток».

Старый даос Ли чуть не рассмеялся от разочарования. «Не для тебя? Посмотри на состояние твоей энергии крови! Любой, кто достиг Первого Уровня Очищения Крови, сочтёт тебя высшим лакомством! Думаешь, я чуть не потерял контроль просто так? Твоя энергия крови — словно изысканное лакомство!»

«Парень, привезти тебя в долину Вангу было ошибкой. Ты — уникальный талант к очистке крови!»

«Скажи мне, за столько времени в долине Ваньгу ты хоть достиг Первого уровня очищения Ци? С методами секты Демонической Крови я гарантирую, что ты достигнешь Первого уровня очищения крови за месяц! А здесь ты сможешь это сделать? Какой смысл цепляться за это место?»

Выражение лица Хань Юя стало странным. «Но... даос, я уже достиг Первого Уровня Очищения Ци».

Старый даос Ли застыл.

"Что вы сказали?"

«Даос, я сказал, что достиг Первого Уровня Очищения Ци».

«Ты… что?!» Старый Ли Даос сжал кулаки, готовый что-то разбить, а затем стиснул зубы. «Проклятый Ханс! Вечно что-то скрываешь! Прямо как твой дед, старый негодяй!»

Он продолжил: «Когда вы прорвались?»

"Вчера."

После ответа Хань Юя настроение Старого Даоса Ли несколько стабилизировалось. Он пробормотал ещё несколько ругательств, прежде чем успокоиться.

«Малыш, поскольку ты достиг Первого Уровня Очищения Ци, наши пути расходятся».

«Нет необходимости в дальнейшем контакте или запутывании... Сосредоточьтесь на своей Технике Совершенствования Ци Зелёного Ростка. Ваш истинный путь лежит через достижение однажды сферы Зарождения Основы».

«Это дорога, по которой я больше не могу идти».

Видя, что Даос Старец Ли собирается уходить, Хань Юй внезапно заговорил: «Даос, что с моей энергией крови... Могу ли я всё ещё совершенствовать истинную Технику Очищения Крови?»

Старый даос Ли помолчал. «Откуда мне знать? Ты считаешь меня экспертом по самосовершенствованию?»

«Кроме того, ты не вступишь в секту демонической крови. Если бы я обучал тебя лично, они бы с меня живьем кожу содрали. Только если ты вступишь, я тебе скажу».

Хань Юй был разочарован. Он жаждал техник совершенствования и заклинаний — даже из секты Демонической Крови.

В этот момент Старый Ли Даос обернулся, из его горла вырвался хриплый смех, обнажив неровные жёлтые зубы. «Малыш, чувствуешь себя разочарованным?»

«Просто прикалываюсь! Не мог отпустить тебя после того, как ты унизил меня, тайно добравшись до Первого Слоя!»

Хань Юй был ошеломлен — он не ожидал, что старый даос так пошутит.

Старый даос Ли продолжил: «Культисты секты Демонической Крови необузданны и эгоистичны. Мы передаём техники, как нам вздумается, особенно тайные агенты вроде меня — нас никто не контролирует».

«Но большинство из них слишком эгоистичны, чтобы обучать чужаков, боясь, что их переработают в питательную среду».

Его уродливое лицо стало серьёзным. «Малыш, ты дал мне шанс на бессмертную судьбу долины Вангу, и сегодня я достиг Первого Уровня Очищения Крови. Теперь наши пути разошлись — наша связь здесь обрывается!»

«Последний подарок: подлинная Техника Очищения Крови вплоть до Заложения Основ, Искусство Сокрытия Дыхания и тот трюк с передачей звука, который я обещал».

«Прими этот дар, и с этого момента наши пути разойдутся!»

У Хань Юя на сердце похолодело. Встретившись взглядом со старым даосом, он медленно шагнул вперёд.

«Пожалуйста, даос...»

«Теперь называй меня „товарищ-даос“». Старый даос Ли закрыл глаза, представив себе яркую, улыбающуюся молодую женщину из прошлых десятилетий.

Ваньэр, ваньэр... После сегодняшнего дня я порываю все мирские связи.

Твой внук — я больше не буду вмешиваться.

«Да. Пожалуйста, товарищ даос, поделитесь своими техниками».

Хань Юй говорил торжественно.