«Старый даос».

Хань Юй нервно стоял перед пожилым даосом, его сердце колотилось.

У старого даоса было уродливое, вытянутое лицо, похожее на ослиное, и он с подозрением посмотрел на Хань Юя: «Я не приносил тебе кровавых жертв, но заставил тебя покормить моего ворона. Как же получается, что твоя жизненная энергия остаётся в таком изобилии?»

Хань Юй молчал, просто глядя на старого даоса.

Старик положил руку на пульс Хан Юя, чтобы ощутить его жизненную энергию, и его брови удивленно взлетели вверх.

Как жизненная энергия этого ребенка может быть такой же мощной, как у взрослого мужчины?

«Парень, покажи мне, как ты совершенствуешься!»

Услышав это, Хань Юй сел на землю, скрестив ноги, и продемонстрировал свой метод совершенствования.

Старый даос внимательно наблюдал, но не мог заметить ничего необычного, в недоумении поглаживая свою короткую, похожую на козлиную, бородку.

Техника Очищения Крови была псевдобессмертным методом совершенствования, который он с трудом добыл у беглого раба крови из демонической секты. Три сопутствующие техники — Капли Крови, Воспитание Духа и Искусство Кровожадности — были «бессмертными искусствами», превосходящими обычные боевые навыки. Не было причин, по которым такой опытный культиватор, как он, нуждался в ежедневных подпитках кровью, в то время как этот юноша прекрасно обходился без них.

Что здесь происходило?

Я неправильно занимался самосовершенствованием или мальчик делал это неправильно?

Старый даос дернул себя за бороду, но не смог найти ответа.

В конце концов, он никогда формально не изучал совершенствование бессмертия. Возможность следовать методу шаг за шагом уже была удачей — анализ более тонких деталей техники был ему не по силам.

"Забудь это!"

Старый даос наконец решил сдаться. Всего через несколько дней он отправится в долину Вангу и начнёт настоящее бессмертное совершенствование. Эта псевдо-бессмертная Техника Очищения Крови не стоила того, чтобы о ней беспокоиться.

«Кто знает, хорошо или плохо твоё состояние совершенствования? Теперь ты сам по себе».

«Если ты умрешь из-за неудач при выращивании растений, даже дух Ван'эра на небесах не сможет меня в этом винить».

С этими словами старый даос больше ничего не сказал.

Хань Юй вздохнул с облегчением. Вернувшись в свою комнату, он покормил большого ворона, а затем извлёк и скопировал его эссенцию крови, чтобы продолжить совершенствование и увеличить запасы жизненной энергии.

На следующий день старый даос снова направил своего осла на восток, а Хань Юй и большой ворон последовали за ним.

Ворон, ежедневно получая от Хан Юя обильную кровь, заметно приблизился к нему. Теперь он кружил над Хан Юем чаще в течение дня, больше не выражая своего желания его съесть.

Прошло ещё два дня, и дорога стала многолюдной. Часто встречались богато украшенные носилки и конные экипажи, за которыми часто следовали служанки, слуги и стража. Встречались также мастера боевых искусств – крепкие мужчины с оружием, – путешествовавшие в одиночку или небольшими группами, направляясь на восток к общей цели.

«Старый даос, они тоже все направляются в долину Вангу?»

«Да, все они направляются в долину Вангу», — хрипло ответил старый даос, и его потрескавшиеся губы слегка скривились в самодовольной усмешке. «Все они ищут бессмертия и долголетия. Но, будь они знатными или могущественными, перед вратами бессмертия все они равны».

«Не им решать, можно ли достичь бессмертия!»

Прежде чем добраться в тот день до долины Вангу, они сначала прибыли в небольшой оживленный городок, находившийся примерно в половине дня пути оттуда.

Этот город, называемый «Городом Ищущих Бессмертия», служил остановочным пунктом для тех, кто ежегодно искал пути бессмертия в долине Вангу, а также местом отдыха для многих посетителей долины.

Улицы кишели люди. Мастера боевых искусств и богатые дворяне, редко встречавшиеся в других городах и деревнях, здесь были так же привычны, как грибы в лесу – их скопления, которые можно было видеть на каждом шагу.

Некоторые были одеты в роскошные меха и шляпы, другие держали в руках драгоценные мечи или нефритовые подвески, являя собой необычное зрелище по сравнению с бедно одетым Хань Юем.

"Мальчик!"

Видя благоговейный ужас на лице Хань Юя, старый даос невольно погладил бороду и покачал головой, продолжая хрипло говорить: «Если ты несколько лет будешь развивать навыки, которым я тебя учил, то сможешь стать почетным гостем этих вельмож и чиновников и всю жизнь наслаждаться богатством и роскошью!»

«Когда придёт время, известность как потомка Трёх Друзей Кванлина принесёт славу твоей бабушке и мне!»

Хань Юй подумал: «Я потомок своих бабушки и дедушки. Как я могу считаться потомком тебя и моей бабушки?»

Остановив осла, старый даос наугад выбрал гостиницу и сказал официанту: «Две комнаты, одно мясное и одно овощное блюдо за один приём пищи. В качестве оплаты можете оставить себе этого осла».

«И еще принесите четырех живых цыплят».

Официант взглянул на осла и лучезарно улыбнулся: «Сколько ночей вы пробудете, даосский мастер?»

«Только сегодня вечером», — хрипло, но твердо ответил старый даос.

Ночлег и трехразовое питание в обмен на осла?

Официант поспешил сообщить обрадованному менеджеру: «Быстро подготовьте наши лучшие номера и отдельную обеденную зону!»

Официант проводил старого даоса и молодого Хан Юя в их элитные номера, а затем подобострастно пригласил их в частную обеденную зону на втором этаже.

Большой ворон спустился с неба, сел на плечо Хан Юя и последовал за ними наверх под изумленным взглядом официанта.

В частной обеденной зоне у окна, выходящего на улицу, богато одетый молодой господин обнимал служанку, и они поили друг друга вином, а за ними стояли двое слуг.

Услышав прибытие гостей, молодой господин повернул свое недовольное лицо к уродливому старому даосу и, оттолкнув служанку, сказал: «Кто вам позволил беспокоить мою...»

Служанка прошептала: «Молодой господин, посмотрите на эту птицу!»

Молодой господин тут же заинтересовался: «В самом деле! Эта большая чёрная птица — ястреб? Какая величественная! Ван Сань, принеси мне эту птицу!»

По его приказу один из крепких слуг шагнул вперед, не поздоровавшись ни со старым даосом, ни с Хань Юем, и потянулся прямо к ворону.

Хань Юй посмотрел на старого даоса.

Старый даос хрипло и странно рассмеялся: «Зачем ты на меня смотришь? Разве я уже не научил тебя искусству?»

Затем Хань Юй посмотрел на ворона.

Стоит ли ему позволить им забрать птицу?

Когда слуга Ван Сань приблизился, ворон взлетел с плеча Хань Юя и его острые когти оставили глубокие раны на протянутой руке Ван Саня.

Ван Сань вскрикнул от боли и страха, выругался и потянулся к поясному мечу.

В этот момент Хань Юй уже сгустил перед собой каплю крови, целясь в мужчину и предупреждая: «Не смей...»

Но Ван Сань уже обнажил свой клинок. Хань Юй, не колеблясь, метнул в противника эссенцию крови.

Со звуком «пфф» он пробил плечо Ван Саня и беспрепятственно прошел сквозь деревянный стол, оставив после себя чистую дыру.

Меч со стуком упал на пол, а Ван Сань в ужасе уставился на израненного ребенка перед собой.

"М-магия?"

Он дрожал.

Весь второй этаж затих, все взгляды были устремлены на Хан Юй.

Молодой мастер шатаясь поднялся на ноги, а затем с глухим стуком опустился на колени: «Так это же Бессмертный ребёнок перед нами! Этот скромный — Вэй Баоюй, четвёртый сын премьер-министра Южного королевства Ли! Прошу простить мне это оскорбление, Бессмертные Мастера!»

Служанка и прислужницы также преклонили колени: «Мы молим о прощении Бессмертного Ребёнка и Учителя!»

Увидев это, Хань Юй неуверенно повернулся к старому даосу: «Старый даос...»

Старый даос тоже с некоторым удивлением посмотрел на Хань Юя: мальчик всё ещё стоял на ногах, испустив эссенцию крови, не проявляя признаков усталости. Его жизненная энергия действительно была необычайно велика.

«Раз уж ты этим занялся, меня это не касается. Разбирайся, как хочешь».

Хан Юй помедлил, а затем сказал: «Тогда все можете вставать. Только не пытайтесь снова забрать наши вещи».

Услышав это, Вэй Баоюй и Ван Сань подумали, что он саркастически отозвался об их преступлении – покушении на кражу. Как они смеют восставать?

Они стояли, опустив головы, и кричали: «Бессмертное Дитя, прости нас! Бессмертное Дитя, прости нас!»

«Мы никогда не осмелимся быть настолько слепыми, чтобы возжелать божественную птицу Бессмертного Ребёнка!»

Вэй Баоюй добавил: «Я хочу предложить свои скромные ресурсы, чтобы загладить вину перед Бессмертным Ребёнком!»

Хотя Хань Юй велел им встать, они отказались, настаивая на искуплении вины.

После некоторых раздумий и отсутствия наставлений от старого даоса, у Хань Юя наконец возникла идея, когда он заметил ворона — можно было бы также попросить о кровавом подношении.

«Много ли у вас с собой живых животных?»