Забудь. С этим крысоводом всё равно не было никакой возможности помириться. Теперь уже не имело значения, кого ещё оскорблять.

Придя к такому выводу, Хань Юй не стал больше колебаться и обратился к двум воронам, большой и маленькой.

«Возьмите этих Мышей, похищающих Дух, и съешьте их».

Две вороны тут же начали возбужденно прыгать в тесном, грубом каменном доме.

Большая ворона схватила мышь и улетела, а следом за ней последовала и маленькая, и обе исчезли в ночном небе.

Хань Юй слабо улыбнулся, подумав, что отныне ему достаточно лишь изредка использовать эссенцию крови и «Заботу о духе», чтобы укрепить связь с воронами. Больше не придётся постоянно тратить энергию крови. Охота ворон на мышей, похищающих дух, и насекомых, богатых духовной энергией, на самом деле будет даже более полезна для их развития.

Эти две вороны могут оказаться еще полезнее в будущем.

На следующее утро Хань Юй увидел старика Ли, который, казалось, вернулся в нормальное состояние: вчерашнее растрепанное состояние после возвращения с рынка «Зеленый росток» казалось всего лишь иллюзией.

Эссенция крови Мышей, похищающих Дух, явно оказалась очень эффективной, восполнив потерю энергии крови Старика Ли и временно удовлетворив кровожадность, вызванную Техникой Очищения Крови.

Осмотрев поля духов и не обнаружив новых мышей, похищающих духов, они значительно улучшили своё настроение. Посевы на этих полях представляли собой их урожай, напрямую связанный с доступными им ресурсами для обработки.

«Младшие братья, наш рис «Зелёный росток» недавно поспел. Были ли у вас на полях проблемы с вредителями или грызунами?»

Старшая сестра Вэй подошла с улыбкой и задала этот вопрос.

Хань Юй и старик Ли внутренне напряглись: неужели это она вырастила Мышей, похищающих Духа?

Иначе зачем бы она пришла с таким вопросом?

Пока они колебались, как реагировать, старшая сестра Вэй продолжила: «Вы, младшие братья, возможно, этого не знаете, но когда рис «Дух зелёного ростка» созревает, он естественным образом накапливает духовную энергию, которая делает рис пышным и обогащённым духовно. Это всегда привлекает вредителей и грызунов, и незрелые поля неизбежно страдают».

«В этот раз вам повезло — другие младшие братья основательно прогнали вредителей и грызунов. Вижу, на ваших полях тоже нет ни одного».

«Но в следующий раз удача может не улыбнуться!»

Что это значило? Угрозу?

Старик Ли и Хань Юй задумались.

Неожиданно старшая сестра Вэй сменила тактику, улыбнулась и сказала: «Так что в следующий раз, когда будете сажать духовные поля, вы должны будете делать это вместе с нами. Так будет удобнее, когда все будут заботиться друг о друге».

«Я знаю очень опытного ученика-работника, который поможет вам поймать вредителей и грызунов. Это обойдётся всего в несколько граммов риса — очень доступно!»

Хань Юй и старик Ли согласно сложившимся обстоятельствам. После ухода за старшей сестрой Вэй старик Ли хрипло шепнул Хань Юй: «Похоже, это всё-таки не она?»

Хан Юй молча кивнул.

Затем он спросил старика Ли: «Старейшина Ли, как вы только что передали свой голос? Это тоже заклинание?»

«Просто небольшой трюк из моих странствий», — ответил старик Ли. «Могу научить тебя, когда будет время».

Когда они уже собирались уходить, к ним подошел Чжан Шань, нахмурившись.

«Младшие братья Хань и Ли, вы видели на своих полях в последнее время мышей, похищающих дух? За последние два дня я их вообще не видел».

Хань Юй и старик Ли на мгновение замерли.

Чжан Шань? Почему он тоже спрашивал о мышах?

Оба покачали головами, притворяясь, что ничего не знают. Чжан Шань явно не ожидал, что они вообще что-то знают, потому что небрежно спросил, а потом нахмурился и поспешил уйти.

После его ухода старик Ли снова прошептал: «Мне кажется, брат Чжан тоже что-то подозревает... Если так подумать, то этот духовный камень, который он дал Лю Ланю, был необычайно щедр».

Ученики-рабочие отчаянно цеплялись за каждый доступный им ресурс для возделывания земли — почему Чжан Шань добровольно отдал бы камень духа, эквивалентный четырем или пяти фунтам риса духа?

Хань Юй внезапно все понял и внутренне насторожился.

Хотя долина Вангу представляла собой истинный путь бессмертного совершенствования, это не означало, что здесь не было конфликта.

Если даже этот всегда теплый и вежливый старший брат Чжан Шань имел скрытые мотивы, скольким из этих, казалось бы, мирных учеников-рабочих, которым не разрешалось сражаться тайно, можно было действительно доверять?

Вернувшись в свой каменный дом, Хань Юй очистил оставшуюся целебную силу Мистического Сердечного Плода. Духовное семя в его даньтяне снова проросло, достигнув сегодняшнего предела поглощения.

Затем он практиковал заклинания, становясь все более и более искусным, пока не проявил признаки настоящего мастерства.

Наконец, он скопировал больше эссенции крови, чтобы увеличить свою энергию крови и возможности самообороны - хотя Техника Очищения Крови не была правильным путем совершенствования, ее способность высвобождать капли крови при резких атаках давала ему лучшую самооборону, чем обычным ученикам первого или второго уровня Очищения Ци в долине Вангу.

Конечно, без способности копировать собственную эссенцию крови, кровожадные порывы и потребность в питании кровью, присущая Технике Очищения Крови, сделали бы продолжение практики слишком опасным. Только его уникальные обстоятельства позволили ему продолжать самосовершенствование таким образом.

Спустя еще один день культивации Хань Юй снова начал размножаться.

Тепло хлынуло в его правую руку, и стали проступать едва заметные угловатые очертания.

По его воле в его объятиях материализовался Мистический плод Сердца.

Хань Юй достал фрукт, чувствуя себя еще более взволнованным: на этот раз во время репликации он мог ясно ощущать некое особое сокровище, хранящееся в его правой руке, и отчетливо ощущать, что он может расположить скопированные предметы в любом месте своего тела для сокрытия.

Что ещё более захватывающе, Хан Юй обнаружил, что его способность к репликации может производить по одному Мистическому плоду сердца в день, подтверждая его раннее предположение о том, что разные предметы имеют разную сложность репликации. По мере того, как его сила росла, росла и его способность использовать сокровище в правой руке, позволяя ему копировать всё больше. И это определённо не ограничится комочком риса или каплей эссенциальной крови.

Проверив свои теории, Хань Юй с радостью съел еще один Мистический сердечный фрукт и продолжил совершенствование.

Обладая достаточным количеством Мистических Сердечных Плодов, он был уверен, что сможет овладеть заклинаниями «Оседлание Ветра» и «Управление Водой» за месяц, превосходя большинство учеников-практиков в духовных сферах. Он также верил, что сможет довести скорость совершенствования до предела возможностей своих четырёх духовных корней, быстро достигнув второго уровня очистки Ци.

Два дня спустя управляющий Ван прибыл с двумя другими учениками внешней секты, чтобы проследить за тем, как Чжан Шань, Сунь Кан, Лю Лань, старшая сестра Вэй и другие собирают урожай риса «Дух зеленого ростка».

Под руководством этих трех руководителей полевых работ рабочие собрали урожай риса в течение дня и сдали его.

На основе собранного урожая управляющий Ван сделал назначения и публично объявил:

«Чжан Шань — пятьдесят два фунта риса сорта «Зелёный росток» с акра. Восемьдесят процентов собрано, двадцать процентов оставлено. Пятьдесят два фунта остаются у вас! Пять небольших заслуг зафиксированы!»

Чжан Шань продолжал хмуриться, не проявляя особой радости.

«Сунь Кан — пятьдесят один фунт с акра. Восемьдесят процентов собрано, двадцать процентов удержано. Пятьдесят один фунт остаётся у тебя! Пять небольших заслуг зафиксированы!»

Сунь Кан засиял от удовольствия — очевидно, с этим рисом у него было больше шансов прорваться на третий уровень очистки Ци.

«Лю Лань — сорок семь фунтов за акр. Полностью представлено, ничего не изъято. Зарегистрировано два незначительных преимущества».

Лицо Лю Лань тут же вытянулось, слезы хлынули из ее глаз, она чуть не расплакалась.

«Вэй Куньи — шестьдесят фунтов с акра. Восемьдесят процентов собрано, двадцать процентов удержано. Пять мелких заслуг зафиксированы. Шестьдесят фунтов оставьте себе!»

Старшая сестра Вэй вышла вперёд, улыбнулась, слегка поклонилась и любезно сказала: «Большое спасибо за заботу и поддержку управляющего Вана! Без вашего усердного труда и усилий разве мы смогли бы наслаждаться такой удачей?»

Управляющий Ван пристально посмотрел на нее и непонятно почему улыбнулся: «Младшая сестра Вэй, молодец».

Затем его лицо снова посуровело, и он громко объявил о сборе урожая другими учениками-работниками.

На этот раз те, кто собрал более богатый урожай, получили более пятидесяти фунтов риса, а те, кто собрал меньше пятидесяти фунтов с акра, получили два небольших поощрения без наказания. Ни один из тех, кто собрал меньше тридцати фунтов, не был наказан.

Закончив объявления, стюард Ван сцепил руки за спиной и сказал:

«Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы сообщить. Слушайте внимательно и хорошенько запомните!»