«Наконец-то решил заняться фермерством, да? Иначе тебя бы наказали по правилам секты!»

Днем управляющий Ван прошел мимо их духовных полей, заложив руки за спину и выпятив живот, и с презрительной усмешкой произнес эти слова.

Хань Юй и старый даос Ли поначалу были озадачены смыслом его слов, но, спросив Чжан Шаня, они узнали, что если не начать посадку в течение трех дней после получения семян духовного риса, то это повлечет за собой наказание.

Обычно управляющие просто напоминали бы и подбадривали учеников, но тиран вроде управляющего Вана мог на самом деле сурово наказывать учеников-служителей.

Услышав это, старый даос Ли не смог удержаться и пробормотал себе под нос еще несколько проклятий.

В ту ночь Хань Юй покормил гигантского ворона, приготовил еще немного риса, а затем сел, скрестив ноги, чтобы собирать потоки энергии.

На следующий день он закончил посадку оставшихся духовных полей.

На третий день он начал носить вёдра из горного источника для орошения полей. Расстояние было значительным, так что он едва мог поливать один акр в день...

Примерно через семь-восемь дней Хань Юй наконец завершил все работы по посадке риса «Дух зелёного ростка» — посев, полив и многое другое. По словам Сунь Кана, Чжан Шаня и Лю Лань, с этого момента, помимо проверки полей на наличие вредителей и полива дважды в месяц, большую часть времени он мог посвятить земледелию.

Благодаря ежедневному питанию духовными рисовыми шариками потоки энергии внутри Хань Юя быстро росли, достигнув примерно одной пятой полного энергетического цикла.

При таком темпе примерно через месяц совершенствования он сможет завершить свой первый полный энергетический цикл и достичь первого уровня очищения Ци.

По сравнению со старшими учениками-слугами этот прогресс был необыкновенно быстрым — Чжан Шаню с его пятью духовными корнями потребовалось больше года, чтобы достичь первого слоя, в то время как Сунь Кану с четырьмя духовными корнями потребовалось шесть-семь месяцев.

Очевидно, обильное употребление спиртового риса в пищу значительно ускорило первоначальный прогресс в культивации.

В этот период старый даос Ли также работал днем и совершенствовался ночью, даже возобновив свое Искусство Очищения Крови, используя кровь жеребца.

Однажды старый даос Ли ворвался в комнату Хань Юя с возбужденным лицом, раскрасневшись: «Я почувствовал ци!»

«Малыш, ты уже почувствовал? Дай-ка я расскажу тебе, каково это!»

Хань Юй опешил: «Ощущение Ци?»

Разве он не испытал этого с тех пор, как начал есть рисовые шарики?

Только тогда Хань Юй понял, почему управляющий Фан поначалу так пристально посмотрел на него, отвергая старого даоса Ли. В его преклонном возрасте и с пятью духовными корнями истинное совершенствование было для старика практически невозможным.

Старый даос Ли часами с энтузиазмом описывал свое «ощущение ци», неоднократно восклицая, что его путь к бессмертию действительно полон надежд!

Видя его в таком состоянии, Хан Юй не мог заставить себя что-либо сказать, вместо этого он молча слушал.

Наконец, удовлетворившись, старый даос Ли ушел.

На следующий день он спросил Сунь Кана, означает ли ощущение ци, что он находится всего в одном шаге от первого слоя.

«Ощущение Ци? Это только самое начало сбора потоков энергии для цикла», — удивлённо ответил Сунь Кан.

«Ах, я...»

Губы старого даоса Ли дрожали, его уродливое лицо побагровело от стыда, и он на целых три дня заперся в своей комнате.

Время пролетело незаметно, и в следующем месяце Хань Юй и старый даос Ли приспособились к жизни, наблюдая за полями духов, осматривая их два-три раза в день, а оставшееся время посвящало изучению методов возделывания земли и познания правил и обычаев долины Ваньгу.

За исключением редких встреч с Управляющим Ваном, учеником внешней секты в зелёном одеянии, они не общались с другими учениками внешней секты. Даже другие ученики-слуги оставались практически незнакомы, поддерживая более близкие отношения только с Чжан Шанем, Сунь Каном и Лю Ланем.

Видя этих троих и других учеников-служителей, находящихся на втором или третьем уровне очищения Ци и способных использовать одно или два заклинания, старый даос Ли наблюдал за ними с завистью в глазах.

Однажды вечером, поедая свой духовный рисовый шарик, Хан Юй ощутил уверенность.

Ежедневные рисовые шарики для духов были роскошью, которую не могли себе позволить даже ученики-служители третьего уровня, годами занимавшиеся фермерством, не говоря уже о том, что Хан Юй использовал их исключительно для того, чтобы достичь первого уровня и завершить свой первый энергетический цикл.

Сегодня, когда потоки энергии почти полностью собраны, он официально войдет в первый слой Очищения Ци!

Под воздействием духовного рисового шарика в нем возникли и начали циркулировать новые потоки энергии.

В какой-то важный момент Хань Юй инстинктивно принял торжественное выражение лица, переступая порог.

В этот момент потоки плавно соединились, перетекая от «Жирного источника» к «Нефритовой подушке», проходя мимо «Центрального дворца» к «Сияющему морю», стимулируя ряд акупунктурных точек по всему телу в полном цикле, прежде чем сойтись в его даньтяне, сгущаясь в духовное энергетическое семя, которое непрерывно поглощало и высвобождало ци — это было «духовное дыхание» внутри.

Первый уровень очистки Ци достигнут!

Завершив свой цикл духовного дыхания, оно естественным образом начало медленно преобразовывать его смертное тело, продлевая продолжительность его жизни примерно на десятилетие.

Открыв глаза, Хан Юй почувствовал легкость на сердце от радости.

Наконец-то он вступил на истинный путь совершенствования в бессмертии!

Помимо духовного дыхательного цикла, вся его мускулатура также значительно окрепла.

Сосредоточившись внутри, Хань Юй активировал технику ци крови, которой его научил старый даос Ли, подтвердив тем самым свою возросшую жизненную силу — теперь он мог производить две порции эссенции крови без истощения.

Это означало, что он потенциально мог использовать технику «Капли крови» дважды подряд, а при необходимости даже трижды. В сочетании с его способностью к репликации это давало четыре применения «Капли крови».

Когда он открыл глаза, у двери раздалось: «Кар! Кар!»

В приподнятом настроении Хань Юй поднялся и открыл ее. Там он увидел огромного ворона, который нетерпеливо подлетел к нему, сел ему на плечо и стал ругать его за то, что он забыл о сегодняшнем кормлении ци крови.

Хан Юй рассмеялся: «Сегодня меня отвлекли хорошие новости, но вот вам…»

Ворон с нетерпением разглядывал маленькую баночку с эссенцией крови жеребца, стоявшую в углу.

Подняв его, Хан Юй почувствовал, как он лёгкий – от него осталась лишь крошка. Он обернулся с укоризной: «Ах ты, жадный вор с чёрными перьями! Этой крови жеребца должно было хватить мне на два года, а ты прикончил её меньше чем за два месяца! Неудивительно, что твои перья теперь так ярко блестят!»

Не раскаиваясь, ворон вытянул шею, чтобы склевать последние остатки, прежде чем попытаться сбежать.

Хан Юй схватил его за крыло: «Не так быстро, ведь ты съел все мои припасы!»

"Кар?"

Ворон озадаченно оглянулся.

Улыбнувшись, Хан Юй бросил ему две порции свежесгущенной крови: «Возьми их, и отныне ты официально мой ворон!»

Несмотря на замешательство, ворон с радостью проглотил подношения, когда убедился, что они съедобны.

Воспользовавшись моментом, Хан Юй активировал технику «Воспитание духа» из своего искусства очищения крови, полностью привязав ворона как своего фамильяра.

По мере того как техника начинала действовать, взгляд ворона становился все более ласковым — он уже не просто видел в Хань Юе добытчика пищи, а по-настоящему признавал его своим хозяином.

Глубоко вздохнув, Хан Юй завершил ритуал.

Он протянул руку, и ворон радостно взлетел на насест; его вес в несколько десятков фунтов был весьма внушительным.

Погладив перья, Хань Юй обнаружил, что они твёрдые, как бамбук, и издают металлический шорох при касании, а их края настолько острые, что могут поранить кожу. Чёрные, как смоль, глаза ярко сияли — явно не обычный ворон.

«Добрый птах. Отныне помоги мне найти ресурсы для совершенствования, которые помогут мне на моём бессмертном пути!»

"Кар-кар-кар!"

Ворон с радостью согласился служить своему новому хозяину.