Очистив девять капель жизненной эссенции крови, Хань Юй сделал открытие: техника очищения крови, похоже, зашла в тупик. Этот метод сгущения крови, сосредоточенный на консолидации её энергии, старый даос Ли неоднократно называл ложным путём бессмертия, а не истинным совершенствованием. Достижение девяти капель эссенции крови, казалось, подтверждало это утверждение.

Техника Очищения Крови даже не открывала путь к следующему меридианному циклу, что делало невозможным прорыв к первому слою Очищения Ци и формирование полного энергетического цикла. Хань Юй не особенно беспокоился по этому поводу. В конце концов, его совершенствование в основном опиралось на Технику Совершенствования Ци Зелёного Ростка Долины Ваньгу. Он продолжал ежедневно впитывать целебные свойства Мистического Сердечного Плода. Примерно через месяц, когда духовное семя в его даньтяне начнёт прорастать, он достигнет второго слоя Очищения Ци.

Таким образом, Хань Юй каждый день уверенно продвигался в своём совершенствовании, не испытывая того отчаяния, которое побудило Старого Даоса Ли выбрать неортодоксальный путь. Кстати, насколько далеко продвинулся Старый Даос Ли в своём совершенствовании за время их разлуки?

На следующий день, осмотрев духовные поля, Хань Юй остановился и подождал Старого Даоса Ли, совершавшего обход. «Малыш, ты меня ищешь?» — спросил Старый Даос Ли хриплым и низким голосом, медленно приближаясь. Хань Юй заметил его налитые кровью глаза со слабым красноватым блеском — явный признак того, что он всё ещё подпитывал Технику Очищения Крови кровью.

Судя по внешнему виду, энергии в его крови было не так уж много, что говорило о том, что ему ещё далеко до девяти капель жизненной эссенции крови. «Старейшина даос, рынок Зелёного Ростка теперь доступен?» — спросил Хань Юй о другом. «Да, он снова открыт. Демонических заклинателей не нашли, а ученики внутренней секты сняли свои патрули через месяц», — ответил старый даос Ли. «Ты тоже хочешь пойти на рынок Зелёного Ростка, мальчик?»

Хан Юй на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. Его прогресс в развитии заклинаний в ближайшее время зашёл в тупик — очищающий разум Мистического Сердечного Фрукта уже помог ему освоить Покорение Ветра и Управление Водой до их нынешнего предела. Что касается Техники Очищения Крови, то пути к её развитию не было — следующим шагом после конденсации эссенции крови должно было стать формирование энергетических циклов, но соответствующих техник не было.

Поэтому, помимо усвоения свойств Мистического Сердечного Фрукта, Хань Юю требовалось расширить свои познания, изучить основы культивации и освоить другие методы, чтобы усилить свои способности к самосохранению. «Хорошо, пойдём со мной завтра», — без колебаний согласился Старый Даос Ли. Рынок Зелёных Ростков находился недалеко от долины Ваньгу, и он много раз туда ездил — в целом, это было довольно безопасно.

В тот вечер, закончив поглощать энергию Мистического Сердечного Фрукта, Хан Юй не стал практиковать заклинания и конденсировать эссенцию крови для Техники Очищения Крови. Он приберег свою способность к репликации для завтрашнего посещения рынка. Пока он готовился ко сну, прилетели большая и маленькая вороны, и большая ворона уронила длинный, похожий на змею, багровый предмет.

Хан Юй тут же обрадовался: после месяца ожидания две вороны наконец-то нашли ещё один бесхозный духовный объект! Подняв трёхфутовый, багровый, змеевидный предмет, он почувствовал, как его кровь беспокойно кипит. Неужели это та самая «Лоза Духа Крови», о которой говорил старший брат Сунь Кан?

Хан Юй на мгновение остолбенел, а затем лишился дара речи. Предметы, усиливающие кровь, и так были ему мало полезны, а теперь, когда Техника очищения крови остановилась, они стали практически бесполезны. Эта вещь сейчас не представляла для него никакой ценности. Осмотрев лозу духовной крови, Хан Юй похвалил обеих ворон и спросил: «Хотите съесть?» «Кар!» «Кар!» Обе вороны с энтузиазмом кивнули.

Хан Юй протянул им лозу: «Съешьте. Посмотрим, усилит ли она ваши способности». Вороны радостно прижались друг к другу, нежно клюнув ладонь Хан Юя, а затем опустили свои клювы — твёрже чистого железа — и стали клевать лозу. Пока они ели, внутри лозы медленно текла алая жидкость, наполняя каменный дом лёгким лекарственным ароматом.

Вскоре вся краснота исчезла с лозы, оставив лишь пустую оболочку, похожую на змеиную кожу. Хань Юй восхитился: «Неудивительно, что её ещё называют змеиной кровавой лозой — сходство поразительное». «Кар!» — крик маленькой вороны привлёк внимание Хань Юя. В её клюве вспыхнуло бледно-зелёное свечение, и она с силой вылетела, оставив глубокую борозду на каменной стене.

«Заклинание? Воронёнок, ты стал магическим зверем?» — спросил Хан Юй. Воронёнок кивнул и тут же лёг, выглядя измученным. «Можно использовать только раз в короткое время? Это действительно ограничено. Ешь больше продуктов, богатых духом, и когда сможешь использовать его чаще, оно станет по-настоящему полезным». Хан Юй улыбнулся, похлопав воронёнка.

Большой ворон сел ему на плечо с возмущённым «Кар!» Хан Юй нашёл это ещё более забавным: «Думаешь, я это одобряю?» «Кар». Большой ворон прижал свой ещё чуть благоухающий, прохладный клюв к щеке Хан Юя. «Ладно, ладно, какой упрямый». Хан Юй погладил его жёсткие перья: «А какие же у тебя способности?»

Большой ворон слегка запрокинул голову назад и тоже испустил бледно-зелёное свечение, оставив ещё один след на стене. «О, то же самое заклинание? Тоже неплохо». Хань Юй одобрительно кивнул. С этими двумя воронами у него появился дополнительный уровень защиты помимо заклинания с каплями крови. «Кар!» — Большой ворон снова крикнул и вылетел в окно.

Хан Юй удивлённо выглянул наружу: «Что? Расстроился, что недостаточно похвалил?» Маленькая ворона воспользовалась возможностью запрыгнуть на плечо Хан Юя — место, куда обычно не садится большая ворона, — чтобы проявить свою привязанность. «Он ушёл, почему ты не уходишь? Будь осторожен, а то он тебя накажет, когда вернётся». Маленькая ворона покачала головой, ещё больше удивив Хан Юя: «Больше не боится? Набрался смелости?» Маленькая ворона продолжала качать головой. «Хмм? Что ты имеешь в виду?»

Через мгновение маленькая ворона наконец вылетела из окна – не для того, чтобы улететь, а чтобы взмыть в небо. Вскоре по лунному небу над полями духов пролетела череда чёрных точек. Глаза Хань Юя расширились, когда он узнал строй ворон: большая ворона возглавляла маленькую, а за ней следовало ещё около дюжины ворон. Значит, у большой вороны была ещё одна способность: призывать и командовать другими воронами.

Разве это не делало его лидером среди ворон? Неудивительно, что он вылетел раньше – он хотел продемонстрировать свою вторую способность. Через некоторое время стая ворон, залитая лунным светом, рассеялась, и обе вороны вернулись к каменному дому. Хань Юй похвалил их и велел им завтра следовать за ним с неба, подождав у рынка в качестве меры предосторожности. Наконец, удовлетворившись, большой ворон радостно взмахнул хвостом, подпрыгивая, прежде чем увести маленького ворона прочь.

Рано утром следующего дня из дверного проема раздался хриплый голос старого даоса Ли: «Малыш, пора идти!»