«Старший брат Сунь, ты, должно быть, близок к прорыву третьего уровня очищения Ци, верно?» — спросил Хан Юй, когда Сунь Кан собрался уходить.

Упомянув об этом, лицо Сунь Кана озарилось предвкушением: «При достаточном количестве духовного риса я должен прорваться примерно за полгода!»

«А, да, через месяц наши духовные поля будут готовы к сбору урожая. Вы сможете понаблюдать за процессом сбора урожая и набраться опыта».

После ухода Сунь Кана Хан Юй заметил: «Старший брат Сунь — поистине добросердечный человек. Надеюсь, он быстро прорвётся и вскоре вступит во внешнюю секту».

Старый даос Ли согласно прохрипел: «Вполне неплохо». Затем с ноткой зависти добавил: «Он вот-вот достигнет третьего уровня очищения Ци...» — и поспешно вернулся к совершенствованию.

Хань Юй также осмотрел духовные поля, прежде чем начать свою собственную практику.

Он съел скопированный духовный рисовый шарик, чувствуя, как энергия циркулирует по его меридианам, вызывая небольшой рост, прежде чем окончательно собраться в крошечное духовное семя внутри его даньтяня.

Циркуляция ци начиналась из даньтяня и возвращалась к нему, распространяясь по всему телу. Незначительный прирост энергии в конечном итоге возвращался в даньтянь.

После одного полного цикла духовная энергия рисового шарика была полностью поглощена. Дальнейшее совершенствование, основанное исключительно на четырёх духовных корнях для сбора рассеянной энергии из окружающей среды, стало значительно медленнее и менее эффективным.

«Одного реплицированного духовного рисового шарика в день недостаточно, и мои способности к четырем духовным корням действительно отсутствуют...»

Пока Хань Юй размышлял об этом, он услышал слабое биение крыльев у двери.

Открыв ее, влетела большая ворона с блестящими перьями, а за ней — ворона обычного размера.

Обе птицы молча смотрели на него.

Хан Юй усмехнулся: «Я попросил тебя найти для меня травы для исцеления, а ты пошел и нашел себе компаньона!»

Большая ворона тихо каркнула: «Кар».

«Вы хотите сказать, что помощь облегчает поиск?»

"Кар-кар."

Хан Юй улыбнулся: «Справедливо. Неудивительно, что за последние несколько дней у вас не было никаких результатов».

«Кар-кар», — возмущенно запротестовал большой ворон и отпрыгнул в сторону.

Хань Юй сгустил эссенцию крови и, используя технику воспитания духа, перенёс её в пасть нового ворона.

Красный туман медленно выходил из тела вороны, а затем постепенно рассеялся.

Затем он ласково запрыгнул на плечо Хан Юя и легонько поцеловал его в знак признательности.

Недавно обращенная с помощью техники духовного воспитания, она не была столь разумна, как изначальная ворона, и инстинктивно демонстрировала только послушание.

Хань Юй похлопал ворону обычного размера, прежде чем отправить их на поиски духовных трав.

На следующее утро, после того как очередной осмотр поля не выявил никаких вредителей или проблем с водой, Хан Юй приготовился вернуться к выращиванию урожая.

Проходившая мимо женщина крикнула: «Вы Хан Юй, да?»

Остановившись, Хань Юй узнал привлекательную старшую сестру Вэй с праздника Лю Лань: «Да, старшая сестра Вэй, это я».

«Молодой и приготовленными духовыми блюдами — это неплохо. Возможно, когда-нибудь ты вступишь во внешнюю секту», — улыбнулась она. «Хочешь навестить? Могу предложить тебе угощения».

Хан Юй удивленно посмотрел на нее.

Была ли она ещё и добросердечной? Вчера он этого не заметил.

«Не волнуйся», — объяснила она, видя его колебания. «У моей семьи в Южном королевстве Ли есть средства. Обмен мирских благ на ресурсы для земледелия для меня не составляет труда. Мне нравится заводить хорошие связи с перспективными молодыми людьми».

Понимая его осторожность, она добавила: «Если вы когда-нибудь покинете долину Вангу на задание, проявление хотя бы небольшого уважения к нашей семье Вэй окупит это ожидание».

Хань Юй вдруг поняла её намерения. «Твоя семья — та, что с премьер-министром в Южном Ли?»

Старшая сестра Вэй оживилась: «Знаешь! Чудесно!» Она схватила его за руку: «Раз мы оба из Южного Ли, то нет нужды в формальностях. Пойдем, я тебя приму!»

Чувствуя себя подавленным, Хань Юй предложил: «Ли Цюань, который вошёл вместе со мной, тоже из Южного Ли. Может, мне его тоже пригласить?»

Этот девяностолетний старик с пятью духовными корнями?

Губы старшей сестры Вэй слегка дернулись.

Но, посчитав, что для хороших отношений не помешает включить в команду еще одного человека, она кивнула.

Хань Юй позвонил в дверь старого даоса, но не получил ответа.

«Кажется, его нет».

Старшая сестра Вэй, втайне радуясь, что сохранила один подарок, сказала: «Какая жалость. Сегодня я приму тебя одну».

Хань Юй подумала: «Старшая сестра Вэй, может быть, мы могли бы дождаться Ли Цюань и навестить ее позже вместе?»

Выражение её лица заметно остыло, прежде чем она коротко кивнула: «Хорошо». Затем она быстро извинилась и вышла.

Хотя этот младший ученик искренне стремился к связям, он всё же проявлял досадную нерешительность. Среди всех знакомых ей учеников он первым отказался от пособий.

Должен ли я просить тебя снова и снова?

Старый даос Ли отсутствовал необычно долго. Лишь по ночам в его каменном доме на короткое время загорался слабый свет.

Хань Юй позвал, и настороженный старик выглянул: «Что?»

«Старая даоска, старшая сестра Вэй, пригласила меня сегодня наладить связи...»

Пока Хань Юй говорил, он заметил необычайно холодные, глубоко посаженные глаза и плотно сжатый рот старого даоса, словно сдерживающее себя кровожадное животное.

Когда Хань Юй закончил, хищная аура старого даоса померкла, и он прохрипел: «Глупый мальчишка! Забирай бесплатную еду и подарки! Зачем меня ждать?»

«Мы с тобой товарищи из Южной Ли, и у меня был конфликт с её четвёртым братом, — объяснил Хань Юй. — Было бы лучше, если бы ты был там».

Взгляд старого даоса слегка смягчился, прежде чем он хрипло рассмеялся: «Глупый мальчишка, ну ладно, заходи!»

Внутри Хань Юй увидел на столе чашу с густой эссенцией крови, из которой шел кровавый пар.

«Я сегодня ходил на рынок Зелёных Ростков!» — старый даос и не пытался этого скрывать. «Обменял боевые навыки на деньги, чтобы купить Кровопитание».

«Старый даос, ты снова практикуешь Технику Очищения Крови?»

«С моей медленной скоростью совершенствования у меня нет выбора». Его уродливое лицо стало серьёзным. «Практикуя только Технику совершенствования Ци Зелёного Ростка, я могу умереть без прогресса. Нужно попробовать альтернативы».

«Хотя Техника Очищения Крови — это псевдобессмертное совершенствование, это всё равно демонический путь. Лучше умереть, сожалея об отсутствии прогресса!»