«Возможность заработать камни духов?»

Хань Юй был озадачен.

Уродливое лицо Старого Ли Даоса, напоминающее лицо мула, наклонилось ближе, когда он понизил голос: «Эти звери смеют бегать перед нами без ограничений. Днём мы не можем действовать открыто, но ночью, когда никто не видит, разве мы не должны убивать их?»

Я расспросил на рынке. Эти мыши, похищающие духов, — не обычные звери: за каждый труп можно получить два катти риса духов! Если каждый из нас убьёт несколько из них, используя капли крови, мы сможем обменять их на рис духов или даже камни духов на рынке. Это может стать для нас возможностью для совершенствования.

«Более того, мы не позволим этим вредителям нанести вред нашим духовным полям!»

Услышав это, Хан Юй внезапно всё понял. Это действительно было решение — они не могли просто позволить этим тварям уничтожить рис «Дух Зелёного Ростка» и потом столкнуться с наказанием управляющего Вана.

Двое тихо вошли в духовные поля, где мыши что-то грызли. Слабые звуки чавканья казались им оглушительными, особенно учитывая, что уничтожался рис, который они сами посадили, что разжигало их нарастающую ярость.

В лунном свете глаза мышей светились фосфоресцирующим зелёным светом, отчётливо видным среди полей. Не выказав ни малейшего страха перед Хань Юем и Стариком Ли днём, ночью они стали ещё смелее.

Старый Ли подсчитал: «На наших полях пять Мышей, похищающих Дух. Сегодня ночью я смогу использовать Капли Крови три раза, а ты — один. Если повезёт, мы можем убить четырёх, в противном случае — двух или трёх. Мы могли бы справиться за две ночи...»

Хань Юй был удивлён: значит, старый даос поглотил так много Питающей Крови, а его сгущённая кровь оказалась такой же, как у меня, тоже из трёх капель? Неужели мой прогресс в Технике Очищения Крови сравнялся с его прогрессом?

«Давай попробуем закончить сегодня вечером», — прошептал Хан Юй, подумав. «Я едва могу сконденсировать вторую Каплю Крови».

Старый Ли удивлённо повернул своё уродливое лицо: «У тебя, сопляк, и правда много энергии крови! Интересно, как ты её совершенствуешь?» Но он не стал давить дальше, тихонько сгустив Каплю Крови и нацелившись на одну мышь.

Пронзающая металл Капля Крови последовала его воле, скрытая тьмой, проникнув в шерсть мыши. Светящиеся глаза существа мгновенно погасли, и слабый запах крови рассеялся.

Старый Ли возрадовался: «Два катти духовного риса!» Затем, понюхав кровь, он вдруг сглотнул и пробормотал: «Эта кровь содержит духовную энергию... если использовать её как Кровяное Питание... разве она не превзойдёт обычный скот?»

«Старик Ли, давай убьем остальных, прежде чем они заметят», — напомнил Хан Юй.

Очнувшись, Старый Ли подавил свои порывы. Они тайком принялись искать новых мышей, вскоре найдя и убив вторую, а затем и третью.

После третьего убийства Старый Ли сказал: «Эти трое — мои. Оставшихся двоих убей сам и приведи их ко мне завтра. Я обменяю всех пятерых на рынке».

«Мне нужно поспешить обратно, чтобы заняться земледелием». Не в силах сдержать слюнотечение, он поспешно понёс три свежих трупа обратно в свой каменный дом.

Хань Юй был слегка удивлён внезапным уходом Старика Ли, но в то же время испытал облегчение. С исчезновением старика, если Капли Крови промахивались, он мог свободно конденсировать больше – он мог легко создать три капли эссенции крови, с трудом справляясь с четвёртой, плюс один раз реплицироваться, что позволяло использовать Капли Крови пять раз. Такие необычные способности не могли быть раскрыты даже относительно близкому Старику Ли.

После ухода Старика Ли Хань Юй осмотрел оба поля и был потрясён, обнаружив всего семь мышей, а не пять. Трое погибли, а четверо остались — либо новички, либо те, что раньше прятались.

Капли крови оказались исключительно эффективными: сгущаясь, они в точности следовали его воле. Мыши и представить себе не могли, что беспомощный дневной мальчик обладает магией, пронзающей мех. Все четыре атаки Хан Юя достигли цели идеально.

Вернувшись в свою хижину, он столкнулся с дилеммой: отдать всё Старику Ли означало бы раскрыть свой секрет, но у него не было другого способа избавиться от вещей. Стоит ли ему самому пойти на рынок?

Размышляя над этим, Хан Юй заметил, что у одной мыши на животе были круговые узоры, а мех был необычно чистым.

«Кто-то их вырастил?» Его охватила тревога – неужели это мыши, похищающие духов, одомашнены? Кто бы стал их выращивать, чтобы воровать почти созревший рис духов? Вряд ли этот гений был благосклонен!

Поспешно схватив помеченную мышь, он помчался к дому Старика Ли. Прежде чем он успел что-либо сказать, постучав, Старик Ли пронзил его кровожадным взглядом.

«Убил обоих?» Старый Ли вцепился в дверной косяк, вены у него вздулись, глаза налились кровью, он едва сдерживал жажду крови.

«Старик Ли, что-то не так!» — Хань Юй показал на помеченную мышь. «Смотри!»

Увидев характерные узоры на животах, кровожадность Старины Ли сменилась шоком и гневом: «Это же выращенные мыши! Кто-то намеренно крадет наш почти созревший рис «Дух зелёного ростка»!»

Он лихорадочно проверил три своих трупа и нашёл ещё один с идентичными отметинами. «Два от одного производителя, убиты нами!»

«Проблема — мы оскорбили кого-то неизвестного!» — стиснул зубы Старый Ли. «Кто бы это мог быть? Придут ли за нами?»

Хань Юй подумал и сказал: «Беспокойство не поможет».

В духовном поле есть только Стюард Ван и ещё два внешних ученика. Если они их воспитали, то как внешние ученики они гораздо сильнее нас и рано или поздно придут.

Старый Ли покачал головой: «Они и так богаты — их не волнует такое мелкое воровство. Небольшое количество спиртного риса для них ничего не значит».

«Тогда нам нечего бояться», — продолжил Хань Юй. «Высшее совершенствование среди полевых работников — это третий уровень очистки ци; на четвёртом уровне они становятся внешними учениками. У таких работников и так мало техник».

«В худшем случае мы доложим управляющему Вану. Он с радостью поймает воров риса!»

Старый Ли постепенно успокоился, похвалив: «Ты сохраняешь спокойствие в кризисных ситуациях!»

«Я чуть не запаниковал. Впечатляет, что вы придумали решение».

«Но наш метод уничтожения мышей не должен быть раскрыт. Сейчас нам не о чем беспокоиться, но мы ни в коем случае не должны сами сообщать об этом стюарду Вану — это было бы самоубийством!»

Хан Юй кивнул, а затем спросил: «А что насчет этих мышей?»

«Этих двух я оставлю для практики очищения крови, а не для продажи», — твёрдо решил Старый Ли. «Остальных мы всё равно обменяем. Рынок в последнее время огромный, много мышей — должно быть, безопасно».

"Согласованный."

Хань Юй передал еще один труп мыши.

Старый Ли кивнул: «Хорошо. Все пять вредителей уничтожены на наших полях!»

«Заводчик должен винить только себя — если бы его не атаковали мыши, мы бы их не убили!»