Предложение Вэй Куньи действительно было несколько оригинальным, но при ближайшем рассмотрении оно показалось вполне логичным. Поскольку старик Ли не проявлял никакого интереса к этим десяти драгоценным дням совершенствования, которые были бесценны для простых учеников, было бы крайне прискорбно позволить им пропасть зря.

Вэй Куньи и Лю Лань подошли к каменной хижине старика Ли и постучали в дверь. Из хижины вышел старейшина в соломенной шляпе. «Что привело вас, двух старших сестер, сюда?» — спросил он.

Вэй Куньи ярко улыбнулась, объясняя цель их визита. Немного подумав, старик Ли ответил: «В последнее время я был занят на рынке и действительно не имел времени ухаживать за полями духов. Вы можете обрабатывать их там в течение следующих нескольких дней, помогая мне бороться с вредителями и грызунами. После этого я сам продолжу присматривать за полями».

Вэй Куньи, обрадованная, твердо кивнула. «Значит, решено!» Она тут же потянула Лю Лань в духовные поля старика Ли, чтобы начать совершенствовать свои навыки. Старик с глубоким, томным взглядом наблюдал за ними, а затем удалился в свою хижину.

Увидев это, Сунь Кан слегка нахмурился, словно желая что-то сказать. Хань Юй заметил это и спросил, после чего Сунь Кан тихо объяснил: «Младший брат Ли отдалился от нас. Даже если бы я хотел помочь, я не смог бы. Есть вещи, которые я могу сказать только тебе».

«В этот период выращивания, до созревания риса «Зеленый росток», ваше индивидуальное использование не повредит урожаю. Но поскольку старшая сестра Вэй и младшая сестра Лю одновременно поглощают духовную энергию, урожай риса определенно пострадает — вероятно, упадет ниже пятидесяти фунтов с акра».

«Когда урожай окажется нулевым, все будет отдано, и не останется никаких ресурсов для обработки земли. Они потратят еще год или два в застое — какая жалость!»

Хань Юй внезапно всё понял. Наблюдая за Вэй Куньи и Лю Лань, он подумал: они прекрасно это знают, но ничего не сказали старику Ли и всё равно вместе отправились в поле… На пути совершенствования действительно нельзя полагаться на чужую совесть. Такой человек, как старший брат Сунь Кан, может появиться не раз в тысячу.

На следующее утро Хань Юй рассказал Сунь Кану о своем прорыве на первый уровень очищения Ци, намеренно подавив свою технику управления ветром и выполняя ее неуклюже, как новичок. Сунь Кан восторженно поздравил его. Услышав это, Вэй Куньи и Лю Лань, выйдя из духовных полей старика Ли, также с улыбками поздравили его, их отношение стало заметно теплее.

«С сегодняшнего дня младший брат Хан покинул этот мир и встал на путь совершенствования — вот это повод для празднования!»

«В самом деле, теперь ты наш младший брат!» В их словах не скрывался невысказанный смысл: без достижения уровня очищения Ци человек не считался настоящим учеником — и только сейчас он получил это право.

Заметив их изменившееся отношение, Хань Юй ответил вежливо, не считая их настоящими друзьями.

В то утро началось нашествие вредителей — сначала на поле Хань Юя налетели духовные насекомые. Он использовал технику управления ветром, чтобы мягко отпугнуть духовных вредителей контролируемыми потоками воздуха, направив их в сторону поля старика Ли.

Вэй Куньи подняла взгляд, но осталась равнодушной, продолжая заниматься самосовершенствованием, скрестив ноги, на поле старика Ли. Несмотря на данное ранее обещание бороться с вредителями, она явно забыла об этом, сосредоточившись исключительно на поглощении духовной энергии.

Лю Лань ненадолго замерла, выглядя растерянной, прежде чем наконец подняться и разогнать насекомых с помощью «Верховой езды». Рой улетел на другое, далекое поле, вызвав смех.

"Лу Юнь! Прекрати себя развлекать! Иди присмотри за своим полем — здесь вредители!" — крикнул кто-то.

Однако Лу Юнь по-прежнему выглядел не так, как прежде. Многие ученики-неудачники посмеивались, предполагая, что он снова занят непристойными делами в помещении. Благодаря ему обычно скучные поля получили мимолетное развлечение.

К полудню Вэй Куньи первой достигла предела поглощения энергии, за ней последовала Лю Лань. Они вдвоем ушли, не дожидаясь возвращения старика Ли и не помогая охранять его поля.

Вскоре после их ухода на поле старика Ли появилась мышь-похитительница духов, которая шумно грызла стебли и кочаны зеленого ростка духовного риса. Проходя мимо, Сунь Кан вздохнул, обращаясь к Хань Юю: «Младший брат Ли слишком стар и имеет слабые духовные корни — боюсь, он разочаровался в себе».

Когда старик Ли позже вернулся и обнаружил, что вредитель опустошает его поле, его лицо на мгновение помрачнело, а затем расплылось в улыбке, после чего он удалился в свою хижину. Сунь Кан воспринял это как еще одно свидетельство смирения и ушел, поздоровавшись с Хань Юем.

Но Хань Юй понял истинную причину этой улыбки — мышь служила совершенствованию старика Ли лучше, чем сам рис.

В ту ночь, после практики техники культивирования Цирного Зеленого Ростка и очистки энергии Плода Мистического Сердца, Хань Юй Юго-Восточной Азии употребил Лозу Духовной Крови, чтобы специально усилить своего Техника Очищения Крови. Его прогресс в культивации приближает его к Третьему Слою Очищения Ци, постоянно продвигаясь к Первому Слою Очищения Крови — теперь его жизненная энергия достигает восемнадцати капель.

Завтра он сможет снова попрактиковаться в технике очищения духа, чтобы улучшить свои навыки. Хань Юй неуклонно продвигался в совершенствовании своих способностей благодаря ежедневной работе в поле, проявляя мало интереса к интригам рядовых учеников. Тем не менее, он оставался настороженным по отношению к конфликтам, подобным тем, что происходили между Сектой Демонической Крови и Южными Пятью Сектами.

«Кар!» — влетели в его окно большие и маленькие вороны. Поглаживая их твердые как железо перья, Хань Юй улыбнулся. «В эти дни на полях водятся насекомые-духи и мыши-похитители духов — иди поешь. Это может тебя укрепить».

Глаза ворон загорелись, они возбужденно каркали, а затем взлетели. Вскоре послышался шорох крыльев, и Хань Юй, выглянув наружу, увидел стаю ворон, спускающихся на поля под предводительством двух его ворон.

Шум вызвал крики нескольких простых учеников, но вороны не стали задерживаться — поймав вредителей и мышей, они исчезли в ночи. Хань Юй удивлялся их организованной стае и тому, что многие из них теперь могут ловить духовных насекомых, хотя только две его вороны охотились на мышей — остальные явно превосходили обычных ворон.

От выращивания двух ворон с помощью духовного воспитания до командования целым отрядом полезных хищников? Пока Хань Юй готовился отдохнуть, из соседней комнаты раздался гневный крик старика Ли: «Проклятые твари!»

Осознание пришло — большая ворона, должно быть, схватила мышь, которая была нужна старику Ли для взятия крови, что и спровоцировало его вспышку гнева. Когда ворона вернулась, Хань Юй специально приказал ей не допускать конкуренции стаи со стариком Ли за добычу.

На следующее утро Хань Юй встретил уходящего старейшину. Их взгляды встретились, выражение лица старика Ли помрачнело от невысказанных проклятий, после чего он молча ушел. Хань Юй мгновенно понял — старейшина видел большую ворону прошлой ночью, осознав, что у Хань Юя есть еще один козырь, отсюда и такая реакция.