«Малышка, у тебя ещё долгая жизнь впереди, поэтому ты не понимаешь тревог этого старого даоса».

«Мне уже за девяносто, и я едва держусь на плаву, питаясь Кровяным Питанием с помощью ложного бессмертного метода Очищения Крови. Сколько мне ещё осталось, даже я не знаю!»

«Прожив так долго, я отказываюсь остаться ни с чем!»

Внутри каменного дома Старый Даос Ли поделился своими мыслями с Хань Юем, прежде чем поднести к губам чашу с очищенной кровью и выпить её залпом. Его белые волосы и обрамлённые бородой губы окрасились в ужасающий багровый цвет. Хотя зрелище было ужасающим, Хань Юй не выказал страха, лишь осторожность: «Старый Даос, будь осторожен. В долине Вангу запрещено практиковать недозволенные методы совершенствования, особенно связанные с демоническими сектами, подобными этой. Если это обнаружится, это может стоить тебе жизни».

Старый даос Ли хрипло усмехнулся. «У тебя доброе сердце, как у твоей бабушки. Но если я не буду практиковать Технику Очищения Крови, я могу умереть ещё раньше. Поэтому я продолжу практиковать». Он продолжил: «Раз ты ждала меня и отказалась от предложения старшей сестры Вэй, я должен тебе отплатить. Я научу тебя последним навыкам».

Мои боевые искусства бесполезны для заклинателей — это всего лишь обычные боевые приёмы между смертными. Но Техника Очищения Крови включает в себя ещё одно заклинание, называемое Искусством Кровожадности. Оно временно увеличивает силу, поглощая эссенцию крови, но для этого необходимо заранее подготовить достаточно очищенной крови или сразу же восполнить её запас. Как и Капли Крови, используйте это только для спасения жизни в чрезвычайных ситуациях. Если какая-нибудь ортодоксальная секта заклинателей, например, Долина Вангу, увидит, как вы её используете, они будут беспощадно вас преследовать. Сегодня я научу вас этой технике.

Хань Юй удивился: «Старый даос, ты что-то от меня скрываешь?»

Старый даос Ли усмехнулся. «Откуда мне было знать твой характер раньше? Я не убил тебя за твою дерзость и всё же научил тебя чему-то, и это уже ради твоей бабушки!» Хань Юй не ответил – он ни разу не встречал бабушку с тех пор, как обрёл сознание, и не ожидал, что её память заслужит к нему такое особое отношение.

Освоив искусство кровожадности, Хан Юй вернулся в свой каменный дом. Возможно, разгневанная его отказом, старшая сестра Вэй перестала приветствовать его и приглашать в гости. Хан Юй нашёл это приятным облегчением. Он вспомнит о доброй помощи, подобной помощи старшего брата Сунь Кана, и когда-нибудь отплатит за неё, но такие одолжения, как деловая доброта старшей сестры Вэй, казались ему долгом. Разница была как день и ночь: принимать подарки без причины было для него крайне неприятно.

Хань Юй проводил дни, чередуя патрулирование духовных полей с культивацией. Один рисовый шарик духа ежедневно помогал духовному семени даньтяня немного прорасти, хотя достижение второго уровня очищения ци всё ещё казалось недостижимым. Периодическое воспроизведение очищенной крови для культивации также укрепляло его жизненную силу – теперь он мог легко сконденсировать три капли, и энергии оставалось ещё достаточно. После нескольких кормлений вороны стали умнее и энергичнее: перья птенца стали ровнее, скорость полёта увеличилась, а тело слегка увеличилось.

Возможно, из-за того, что в долине Ваньгу было слишком много опытных заклинателей, вороны целыми днями искали, не находя ни одной невостребованной духовной травы или плода. Старый даос Ли тайком посещал рынок каждые несколько дней, покупая Кровопитание у слуг, не занимающихся заклинанием, чтобы совершенствовать свою Технику Очищения Крови. Хотя его здоровье улучшилось, он стал затворником, избегая даже Чжан Шаня, Сунь Кана и Лю Лань. Всякий раз, когда Хань Юй видел его, он замечал кровожадный блеск в глазах старика – эта техника действительно казалась зловещей. И это был всего лишь ложный бессмертный метод, практикуемый кровавыми рабами демонических сект, а не настоящее демоническое совершенствование!

В отличие от старого даоса Ли, Хань Юй никогда не употреблял внешнее Кровопитание, а только копировал собственную очищенную кровь, поэтому он никогда не испытывал подобных симптомов.

Однажды утром Хань Юй с удивлением обнаружил множество учеников-служителей, медитирующих в духовных полях, среди которых были Чжан Шань, Лю Лань, Сунь Кан и старшая сестра Вэй.

«Старший брат Сунь, почему все вдруг занялись возделыванием полей?»

Сунь Кан объяснил: «Наш рис «Духовный росток» был посажен примерно в то же время, поэтому сбор урожая начнётся примерно через десять дней. На этом этапе рис впитывает больше духовной энергии, поэтому медитация немного ускоряет рост. Более того, возросшая энергия привлекает больше вредителей и грызунов, поэтому мы должны постоянно охранять поля, чтобы обеспечить хороший урожай».

Хань Юй наконец-то понял ещё один аспект культивирования духовного поля. Неудивительно, что ученики-слуги продвигались медленно – постоянное отвлечение на эти обязанности и скудное снабжение ресурсами, естественно, тормозили их развитие. Хотя его четыре духовных корня не были чем-то исключительным, стабильные поставки духовного риса позволили ему достичь первого уровня очистки ци менее чем за два месяца – редкое достижение.

Вскоре Хань Юй заметил тревожную тенденцию. Хотя вредителей, привлеченных созревающим рисом, было немного, они угрожали его полям. С насекомыми можно было справиться — жуков размером с ладонь можно было отогнать или уничтожить с помощью заклинаний «Верхом Ветром» и контроля воды. Но «Мыши, похищающие духов» были другими. Эти крысоподобные существа размером с дикую кошку обладали прочной шкурой, быстро рыли норы и не могли быть убиты простыми заклинаниями — только специализированные техники или острое магическое оружие могли их прикончить.

После того, как группа Чжан Шаня и Сунь Кана прогнала их, некоторые мыши ушли, а другие затаились неподалёку. Вокруг полей Хань Юя и старого даоса Ли начали появляться мышиные норы, вынуждая их охранять свои участки – они не могли позволить себе игнорировать это, поскольку урожайность ниже пятидесяти цзинь с му означала отсутствие награды, а ниже тридцати цзинь – наказание.

Два дня крики отпугивали мышей. Но вскоре они поняли, что Хань Юй и старый даос Ли не владеют атакующими заклинаниями, и нагло вторглись на их поля средь бела дня. Остальные ученики были заняты охраной своих участков, а управляющий Ван не мог им помочь, поэтому им оставалось лишь беспомощно гоняться за вредителями, оставляя старого даоса Ли топтать землю от отчаяния.

Однажды поздней ночью старый даос Ли пришёл к двери Хань Юя и взволнованно прошептал: «Просыпайся, мальчик! Появился шанс заработать камни духа!»