Хань Юй вернулся в свой простой каменный дом и едва успел перевести дух, как в комнату, словно черные молнии, влетели две вороны — одна большая, другая маленькая.

Крупный ворон уверенно приземлился перед Хань Юем, затем слегка опустил блестящую чёрную голову, осторожно раскрывая острый клюв. Зелёная веточка медленно выскользнула из-под земли, неся на конце ослепительно-голубой плод, похожий на драгоценный камень, размером примерно со спелую мушмулу. Плод был настолько прозрачным, что, казалось, мог отражать в себе собственное изображение.

Синий плод излучал духовную энергию, вокруг него кружились клубы туманной ауры, а также источал слабый освежающий аромат, поднимавший настроение.

В этот момент меньшая ворона последовала примеру большей, послушно опустив голову и выплюнув еще одну веточку с точно таким же кристаллическим синим плодом.

В глазах Хан Юя вспыхнул огонек восторга, когда он бережно сжал в ладонях оба плода.

«Вы нашли духовные фрукты?»

Осмотрев их вкратце, но не сумев определить их предназначение, он спросил: «У них есть владельцы? Они из лекарственного сада секты?»

В ответ на вопросы Хань Юя обе вороны мягко покачали головами в знак отрицания.

«Есть еще?» — снова спросил Хан Юй.

Вороны продолжали качать головами, по-видимому, давая понять, что это все сокровища, которые они смогли найти.

Хань Юй не был разочарован — эти два божественных плода уже сами по себе были отличной находкой. Независимо от их свойств, даже если они не подходили для его собственного выращивания, их, вероятно, можно было обменять на божественный рис или другие ресурсы.

«Молодец. Сегодня я тебя награжу...»

Пока Хань Юй говорил и готовился сконденсировать энергию крови, чтобы накормить ворон, он замешкался: он уже четыре раза использовал Капли Крови, и производить больше эссенции Крови оказалось сложно.

В этот момент большая ворона запрыгнула на труп Мыши, похищающей дух, и, выжидающе глядя на Хань Юя, издала тихий молящий крик.

"Каа."

С тех пор как Хань Юй велел им прекратить издавать громкие звуки, зверь больше не каркал безрассудно.

Хань Юй удивился: «Ты хочешь съесть эту мышь, похищающую дух?»

«Каа», — кивнул большой ворон с тихим криком.

Увидев это, меньшая ворона поспешно прыгнула на другую мышиную тушку, опасаясь промахнуться.

Хан Юй, удивленный их поведением, усмехнулся — он все равно не знал, как справиться с этими двумя Мышами, похищающими Дух, так что предоставление их в качестве награды сработало идеально.

«Ладно, они ваши. Заберите их и съешьте».

Две вороны заметно разволновались. Более крупная схватила мышь, расправила крылья и закачалась из стороны в сторону, словно танцуя, ритмично постукивая когтями, словно бамбуковыми трещотками.

Меньший по размеру оказался еще более озорным: он намеренно подбросил мышь в воздух, прежде чем поймать ее, а затем закружил перьями хвоста в сторону Хань Юя.

Наблюдая за тем, как эта игривая пара ведет себя как дети, Хан Юй не мог не рассмеяться.

«Ладно, ладно, иди».

Вороны приблизились, нежно клюнули Хань Юя, выражая свою привязанность, а затем каждая схватила мышь и улетела.

Примерно через два часа обе вороны вернулись, неуверенно покачиваясь, словно пьяные, с клювами, испачканными кровью.

Войдя в дом, они рухнули на землю и крепко заснули.

Вызвало ли поедание мышей, ворующих дух, проблемы?

Несмотря на недоумение, Хань Юй быстро собрал свою рваную одежду, которую носил раньше, и хаотично засунул ее под кровать, соорудив грубое гнездо, куда и поместил потерявших сознание ворон.

На рассвете следующего дня Хань Юй заглянул под кровать и обнаружил, что обе вороны всё ещё спокойно лежат в гнезде, не подавая признаков пробуждения. Он не мог понять, хорошо это или плохо.

Если бы они действительно умерли, съев мышей, найти новых помощников с помощью Духовной Заботы было бы проблематично.

Как обычно, он вышел осмотреть свои духовные поля.

Старый даос Ли уже ушёл, вероятно, рано утром отправившись на рынок Зелёных Ростков, чтобы обменять Мышей, похищающих Духов, на духовный рис. Будучи на рынке не раз, он хорошо знал дорогу.

Хань Юй, считая, что его уровень развития слишком низок и не может ничего впечатлить, и сосредоточившись на тренировках, ни разу не посетил Рынок Зеленых Ростков.

Обойдя все свои поля и не найдя новых Мышей, похищающих Духов, Хань Юй почувствовал себя весьма довольным.

Затем он направился к полям Чжан Шаня, Сунь Кана и Лю Лань.

Лю Лань медитировала на своём поле, держа в руках духовный камень, который Чжан Шань дал ей для ускорения совершенствования. Учитывая её духовные корни и возраст (недавний прорыв до третьего уровня очищения ци), она находилась в расцвете сил – её явно нельзя было беспокоить.

Чжан Шань не занимался обработкой земли, а стоял на своем поле, хмуро разглядывая урожай и, по-видимому, глубоко задумавшись.

«Старший брат Чжан».

«Хмм? Младший брат Хань, ты проснулся? Эти мыши, похищающие дух, в последнее время расплодились. Вчера я видел, как вы с Ли Цюанем гонялись за ними», — заметил Чжан Шань.

Хан Юй кивнул: «Верно. Эти твари издеваются над нами за то, что мы не знаем заклинаний. Они уходят, только когда мы отгоняем их палками. Иначе они не сдвинутся с места. Мерзкие твари!»

Взгляд Чжан Шаня был испытующим: «Сегодня то же самое?»

«Сегодня нет. Я проверил, но ничего не нашёл».

Чжан Шань прокомментировал: «Возможно, они создавали проблемы ночью и теперь неактивны днём. Или, может быть, они перебрались на чужие поля».

«В следующий раз, когда будете сажать растения, постарайтесь лучше скоординировать свои действия с нашим графиком. Тогда нам не придётся дважды отгонять вредителей и мышей».

Хань Юй снова кивнул: «Понял, старший брат Чжан».

Когда рис сорта «Green Sprout Spirit» приближался к созреванию, он привлекал вредителей и грызунов. Если сроки посадки постоянно различались, заражение негативно сказывалось на соседних полях. Синхронизация посадки и сбора урожая сэкономила бы все силы.

Хань Юй подумал о том, чтобы расспросить Чжан Шаня о духовных фруктах — тот был знающим и общительным человеком, явно более, чем Сунь Кан или Лю Лань.

Но, вспомнив предупреждение старого даоса Ли о том, что Чжан Шань «много обещал, но мало что сделал», Хань Юй отверг эту идею.

В этот момент Чжан Шань внезапно спросил: «Младший брат Хань, знаешь ли ты, почему Ли Цюань вышел рано утром с корзиной на спине?»

Хань Юй удивленно взглянул на Чжан Шаня — вопрос показался ему резким.

Ученики-рабочие обычно не совали нос в чужие дела и не вмешивались в их личные дела. Почему же он спрашивал о местонахождении старого даоса Ли?

Хотя Хань Юй и заподозрил что-то неладное, он притворился невежественным: «Даос Ли вышел? Я думал, он занимается самосовершенствованием дома».

Чжан Шань понимающе улыбнулся: «Ну да, ты же не знаешь».

«Младший брат Хань, мы все — ваши ученики. Почему вы называете Ли Цюаня «даосом Ли»? Вы были знакомы до того, как присоединились к долине Ваньгу?»

«Мы встретились по дороге в долину Вангу», — ответил Хань Юй. «Даос Ли многому меня научил».

«Как собратья-ученики, вы не должны обращаться к нему таким образом. Если управляющий Ван услышит, это может вызвать проблемы».

После этого замечания Чжан Шань вернулся на свое поле и сел обрабатывать землю, хотя его слегка нахмуренные брови выдавали сохраняющееся недовольство.

Заподозрив интерес Чжан Шаня к делам старого даоса Ли, Хань Юй отказался от мысли расспросить его о духовных фруктах и направился к полю Сунь Кана.

Сунь Кан только что закончил обработку земли и с улыбкой поприветствовал Хан Юя: «Младший брат Хань, как обстоят дела с грызунами на твоих полях? Нужна помощь в их отпугивании?»