Ученики-рабочие молча стояли, слушая нетерпеливый и раздражительный голос управляющего Вана.

«Первое, что нужно сделать, — это очистить духовные поля».

В последние месяцы ещё два ученика-работника столкнулись с несчастьем в духовных полях. Одним из них был Ван Фугуй, обладавший способностью к пяти корням духов, который умер от старости и болезни. Его очки вклада в секту были исчерпаны, оставив после себя только сына и дочь. Поскольку наследства для потомков не осталось, и ни один из детей не обладал способностью к духовным корням, они не могут оставаться в долине Ваньгу. Их следует изгнать, а духовное поле вернуть обратно.

Другим была Лин Хуэй, также обладающая способностью к Корню Пяти Духов, которая тайно покинула духовные поля на два месяца, не возвращаясь, из-за чего они опустели. Поле было возвращено, и ученики внешней секты приняли на себя миссию по расследованию. Если она вела себя правильно, не передавая техники совершенствования, её совершенствование будет просто искалечено, и она будет изгнана, чтобы жить как смертный. Если же она распространила техники, все причастные будут казнены.

Закончив эти объявления, стюард Ван удовлетворенно посмотрел на притихшую толпу.

Помните: хотя долина Вангу щедра и редко устраивают резню, мы не какой-то благотворительный дом! Вы, ученики-рабочие, должны либо совершенствоваться до статуса внешней секты, либо обменять мелкие заслуги на изучение боевых заклинаний, чтобы вы могли сосредоточиться на земледелии и земледелии, не зацикливаясь на диких амбициях!

«Возьмите того же Ван Фугуя — обладая скудным врождённым талантом, он тратил свои скудные духовные доходы от риса на женщин вместо того, чтобы заниматься самосовершенствованием. Он так и не продвинулся дальше второго уровня очищения ци, оставив своих детей страдать, прежде чем умереть от старости и болезней. Разве такое никчёмное существование не смехотворно?»

Хотя управляющий Ван в целом был неприятен, в его словах была доля правды. Ученики-рабочие, пренебрегавшие самосовершенствованием ради удовольствий, таких как женщины, сами себе отрезали и без того нелегкий путь к продвижению.

После очередной ругани управляющий Ван продолжил: «Ещё одно дело — следы демонических культиваторов из секты «Демоническая кровь» появились недалеко от рынка «Зелёный росток». Ученики внутренней секты уже отправились на миссии по патрулированию территории рынка».

«С вашим жалким уровнем культивации встреча с культиваторами секты «Демоническая кровь» означала бы верную смерть. Без крайней необходимости не посещайте рынок «Зелёный росток». Даже если вы не встретите демонических культиваторов, если ученики нашей внутренней секты долины Вангу задержат вас во время патрулирования, я не буду вмешиваться, чтобы вернуть вас обратно!»

«В этот момент жизнь твоя или смерть будет зависеть исключительно от твоей удачи!»

Хань Юй слушал, не выказывая никакой реакции. Рядом с ним Старик Ли слегка напрягся, явно нервничая.

Только после того, как управляющий Ван нетерпеливо закончил и ушёл с двумя учениками из внешнего ордена, несущими духовный рис, Хань Юй и Старец Ли обменялись взглядами. Прежде чем они успели что-либо сказать, их отвлекли крики, рыдания и весёлые разговоры, доносившиеся со всех сторон.

Дети Ван Фугуя, не желая быть изгнанными из долины Ваньгу, стояли на коленях, отчаянно моля о пощаде, и их плач становился все слабее по мере того, как их уводили.

Лю Лань, недавно достигшая третьего уровня очистки ци, была вне себя от радости, пока не обнаружила, что урожай духовного риса в этом году оказался недостаточным. После конфискации всего риса её ресурсы для выращивания иссякли бы. Как только управляющий Ван ушёл, она тихо заплакала, а Чжан Шань и Сунь Кан утешали её.

«Если бы мы только сохранили десять катти духовного риса на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы дополнить урожай этого года», — сказал Чжан Шань. «Тебе пришлось бы вернуть десять катти, но заработать хотя бы пятьдесят катти было бы куда ценнее».

Лю Лань шмыгнула носом: «Предыдущие урожаи всегда давали больше пятидесяти катти. В этом году я тоже не ленилась — просто больше внимания уделяла прорыву к третьему слою очистки ци, что заняло больше времени».

«Кто мог предвидеть эту внезапную проверку? Если бы я был готов, я бы не оказался в такой ужасной ситуации!»

Чжан Шань стиснул зубы, словно принимая решение: «Если нет другого выхода, младшая сестра Лю, ты можешь одолжить мой духовный рис для выращивания!»

Лю Лань посмотрела на него с потрясенной благодарностью: «А как же твое собственное совершенствование?»

«С твоими выдающимися духовными способностями тебя, несомненно, ждёт блестящее будущее. Когда вступишь во внешнюю секту, просто не забудь этого старшего брата!»

Лю Лань тут же кивнула: «Я никогда не забуду доброту Старшего Брата!»

Сунь Кан стоял рядом, открывая и закрывая рот, не говоря ни слова. Хань Юй спокойно наблюдал, не комментируя происходящее. Показательно, что обычно щедрый Сунь Кан не мог заставить себя поделиться драгоценным рисом, в то время как обычно лицемерный Чжан Шань так искренне поддерживал Лю Лань. Учитывая, что Чжан Шань, возможно, выращивал мышей, похищающих дух, ситуация была довольно запутанной.

Тем временем старшая сестра Вэй Куньи наслаждалась вниманием пяти или шести учениц-работниц: одни поздравляли её с урожаем, другие смиренно просили совета по земледелию. Пока же она наслаждалась моментом славы, не имевшим никакого отношения ни к Хань Юю, ни к Старцу Ли.

Двое вернулись в свои каменные дома, чтобы заняться культивацией, даже не обсудив ситуацию с сектой «Демоническая Кровь» – появились ли настоящие культиваторы-демоны, или следы убийства Старым Ли того бродячего культиватора были ошибочно истолкованы как демоническая активность. Их молчание говорило само за себя.

В ту ночь Хань Юй совершился как обычно: сначала совершенствовал лечебные свойства Мистического Сердечного Фрукта, затем практиковал заклинания и, наконец, воспроизводил эссенцию крови для повышения своей жизненной силы. Чувствуя прогресс в совершенствовании, заклинаниях и эссенции крови, успокоил он.

События того дня прокручивались в его голове, особенно крики осиротевших детей Ван Фугуя, служившие отрезвляющим предостережением. Решимость Хань Юя совершенствоваться крепла – бессмертие через самосовершенствование было истинным путём, всё остальное – лишь отвлекающие факторы.

Тихий звук за окном возвестил о прибытии двух ворон. Видя, что они вернулись ни с чем, Хан Юй не обеспокоился – он просто успокоил их и спросил, поели ли они. Большая и Малая Вороны кивнули. С их острыми когтями и железными перьями, а также неограниченной подвижностью, охота давалась легко. Довольный их растущей духовной энергией, Хан Юй представил, как они со временем превратятся из обычных существ в магических зверей высокого ранга, способных колдовать – ценных союзников как в поисках сокровищ, так и в бою.

После нескольких мгновений нежности со своим хозяином вороны снова улетели. Хань Юй стоял у окна, глядя на ночное небо, пока его взгляд не привлекло движение: изящная фигура прошла мимо его духовного поля к резиденции управляющего Вана. Старшая сестра Вэй. Хань Юй отвел взгляд и удалился. Эта сцена мало чем отличалась от судьбы Ван Фугуя до его упадка.

На рассвете Хань Юй осмотрел свои поля, прежде чем вернуться к работе. В последующие дни он сосредоточился исключительно на уходе за полями и самосовершенствовании, съедая каждые три дня по одному плоду Мистического Сердца. По мере того, как духовное семя в его даньтяне росло с каждым днём, он овладел заклинаниями Покорения Ветра и Управления Водой до инстинктивного уровня.

Тайные ночные испытания показали, что его «Верхом Ветром» он действовал точнее и мощнее, чем другие ученики-рабочие – быстрее и сильнее, сравнимо с тем, как управляющий Ван небрежно ударил Старика Ли. Его «Управление Водой» также демонстрировало превосходную точность и дальность на единицу духовной энергии.

Одновременно Хань Юй продолжал воспроизводить эссенцию крови. По мере того, как увеличивался общий запас его энергии, росло и количество сгущённой крови — четыре капли, пять капель, шесть капель...

Примерно через месяц Хань Юй смог сконденсировать девять капель эссенции крови. Эта обильная энергия крови наполнила его тело жизненной силой — хотя внешне он ничем не выделялся, он незаметно стал сильнее быка.