«Вот два приёма — иди и практикуй их у себя в комнате!» В тот же день старый даос показал Хань Юю два приёма, а затем нетерпеливо выгнал его.

Верный своему слову, старик не стал давать дальнейших наставлений и покупать кровь для восстановления жизненных сил Хань Юя — то, чему тот сможет научиться, зависело исключительно от его собственных способностей. Если бы Хань Юй не был внуком «Ваньэра», старый даос давно бы скормил его гигантскому ворону.

Первая техника называлась «Капли крови» — сгущение крови в капли, которые можно было выбросить из тела и запустить в цель. Хотя каждая капля была размером всего с каплю дождя, они могли пробить дерево и камень, будучи достаточно смертоносными, чтобы убить обычных людей, не имевших против них шансов.

Вторая техника – «Питание духа» – метод, который старый даос использовал, чтобы питать ворон своей жизненной силой, позволяя им вырасти в гигантских воронов длиной в три фута. Как только животное принимало жизненную силу своего хозяина с помощью этой техники, оно естественным образом становилось послушным, как домашняя собака, выполняя его команды.

Вернувшись в свою комнату, Хан Юй попытался сгустить свою кровь, чтобы проверить технику «Капель крови». Он сразу почувствовал неладное: кровь собиралась в капли размером с дождевую каплю и покидала тело, конечности покрылись льдом, а в ушах раздался сильный звон. Ощущение было таким же, как в ту ночь, когда он чуть не умер от голода и не замёрз.

Дискомфорт и слабость были невыносимы! Неужели так ощущается потеря жизненно важной крови? Если бы этот приём не достиг цели, у него не осталось бы сил даже на побег, и он оказался бы полностью во власти врага.

Если бы только у него было немного больше живой крови...

Стоило этой мысли прийти в голову Хань Юю, как в его ладони вновь появилось знакомое тепло – горячее, как уголь, но приятно прохладное на ощупь. Перед ним материализовалась ещё одна капля полупрозрачной, алой, живой крови.

Сражаясь со своей слабостью, Хань Юй растерянно моргнул. Как и в случае с жетоном долины Ваньгу, его жизненная сила удвоилась из одной порции в две?

Рассмотрев дополнительную каплю, Хан Юй осознал: «Означает ли это, что теперь каждая атака «Каплями крови» может быть произведена дважды?»

Можно ли вернуть жизненно важную кровь? Эта мысль оказалась непреодолимой. Слабость тела и жажда крови заставляли его чувствовать себя словно измученный жаждой человек, увидевший чашу чистой воды после нескольких дней воздержания.

Как только кровь коснулась его кожи, его Техника Очищения Крови инстинктивно активировалась, впитывая её обратно. Тепло разлилось по телу, принеся огромное облегчение. Когда Хань Юй пришёл в себя, дополнительная порция была полностью очищена, восстановив примерно семьдесят процентов его здоровья – он больше не был критически ослаблен.

Внезапно он понял — даже если ее быстро извлечь, часть жизненно важной крови неизбежно будет потеряна, словно вода, вылитая на поля, которую невозможно будет полностью восстановить.

Очистив вторую порцию, Хань Юй почувствовал, как по его телу разлилась новая волна тепла, расслабляя мышцы и проясняя разум. Сухость в горле исчезла, конечности окрепли, боль от дневной ходьбы полностью исчезла, а жизненная сила резко возросла.

«Теперь мне не придется покупать питательную кровь... да и не могу я себе этого позволить», — весело подумал Хань Юй.

На следующее утро, услышав какой-то шум за дверью, Хань Юй поспешно встал. Старый даос медленно садился на осла, чтобы отправиться в путь, и Хань Юй последовал за ним.

Старик оглянулся: «Малышка, я всему тебя научил. Почему ты всё ещё следуешь за мной?»

Хань Юй нахмурился: «Разве вы не собираетесь в долину Ваньгу, старейшина даос?»

«Моя поездка в долину Вангу не имеет к тебе никакого отношения, — сказал старик, подняв своё длинное, уродливое лицо. — Я выполнил своё обещание — обучил тебя техникам и добился желаемого. Я не собираюсь тащить за собой такую обузу, как ты».

Наконец, поняв, что старик считает их соглашение заключенным, Хань Юй настоял: «Старейшина даос, я тоже хочу отправиться в долину Вангу».

Старый даос усмехнулся: «Долина Вангу? С твоими-то навыками?» Не говоря больше ни слова, он погнал своего осла вперёд.

Хань Юй молча плелся за ослом несколько миль, пока старик наконец не обернулся: «Ты и вправду решил следовать за мной, сопляк?»

«Старейшина даос, я хочу отправиться в долину Вангу».

«Вы действительно настолько решительны?»

"Да."

«Учитывая свою семью Хань…» Холодный взгляд старика задержался на глазах и бровях Хань Юя, прежде чем смягчиться. «Хорошо. Если ты настаиваешь на том, чтобы контролировать меня, я дам тебе один — используй свою энергию, чтобы накормить мою ворону».

Помахав рукой, с неба спустился трёхфутовый чёрный ворон. «Этот мерзавец…» Старик указал на Хань Юя, и тут же его зрачки-бусинки с нескрываемым голодом устремились на него, расправив крылья, словно собираясь спикировать и клюнуть.

«Глупая птица, вечно думаешь желудком!» — выругался старый даос. «Этот мальчишка тебе не еда — отныне он будет давать тебе ежедневные порции энергии. Больше от меня не будет».

«Кар?» — Ворон наклонил голову.

«Тихо!» — прохрипел старик. «Продолжайте орать, и вы ничего от него не добьётесь».

Сердито взмахнув крыльями, ворон издал несколько возмущённых карканий, явно недовольный таким положением дел. Спустя мгновение он резко приземлился на плечо Хань Юя, наваливаясь на него с неожиданной тяжестью.

"Кар!"

Хань Юй улыбнулся — большая чёрная птица напомнила ему ребёнка, который, убежав от родительской брани, не нашёл себе другого выхода. Он сам никогда не сталкивался с родительской заботой, но видел, как деревенские дети в гневе убегали после побоев, а потом возвращались в слезах.

«С этого момента я буду тебя кормить».

«Кар!» Ворон взглянул на него и снова улетел.

Ещё один день пути на восток привёл их в сумерках в небольшую гостиницу. Старый даос заказал в свою комнату двух живых цыплят в качестве кровопития.

Ворон попытался пробраться внутрь, но его вышвырнули. «Сегодня тебе ничего не светит — иди, приставай к мальчишке!»

Ворона, вынужденного войти в комнату Хан Юя, с нетерпением открыл клюв. Хан Юй направил свою жизненную силу, используя технику «Забота о духе», чтобы накормить его. Ворон тут же успокоился, удовлетворенно закрыв глаза.

Через некоторое время Хань Юй остановился — он потерял часть жизненных сил, но не чувствовал себя слишком слабым. Ворон открыл глаза и улетел, издав последнее карканье, знаменуя собой конец дневной кормёжки.

Успокоенный тем, что цена оказалась не слишком высокой, Хан Юй дождался, пока ворон улетит, и сконденсировал ещё одну каплю живой крови, продублировал её и очистил обе порции. Вскоре после этого он успокоился: кормление ворона не только не ослабило его, но и его общая жизненная сила даже возросла.

На следующее утро старый даос не стал дожидаться Хан Юя, а просто поехал на осле на восток. Хан Юй поспешил за ним, повторяя вечернюю трапезу и очищение крови.

За эти два дня экспериментов Хань Юй постепенно осознал пределы своей способности к копированию — он мог копировать жизненно важную кровь лишь один раз в день, в то время как копирование ценных предметов, таких как жетон долины Вангу, требовало накопления энергии в течение нескольких дней.

На следующий день старый даос заподозрил неладное. Почему его ворон всё чаще кружил вокруг Хань Юя? Может быть, мальчик перекармливал его? Более того, почему Хань Юй, лишенный кровоснабжения, не показывал признаков истощения, а, наоборот, выглядел ещё более бодрым, чем когда-либо?

«Иди сюда, мальчик. Дай мне тебя осмотреть».