Коюки, пошатываясь, поднялась и посмотрела на Наою с таким видом, будто он был её заклятым врагом.

— Эй, Наоя-кун! Ты же обещал помочь! — возмутилась она. — Разве ты не понимаешь, что думает Су-чан?!

— Ну, я просто угадал по твоему поведению, — оправдался Наоя. — А мысли самого Сунагимо не так-то легко читать.

Он чувствовал, что кот настроен решительно, но как переломить его упрямство, было совершенно неясно. Честно признав это, Наоя только заставил Коюки ещё больше поникнуть.

— Как же так… — пробормотала она, опустив голову. — Что, если Су-чан так и будет меня игнорировать…

— Коюки… — Наоя с болью смотрел на её расстроенное лицо.

Да, он хотел романтики, но её страдания задевали его сильнее. «Она так переживает… Надо что-то сделать», — подумал он. Заглянув в её глаза, он постарался говорить бодро.

— Всё будет хорошо, Коюки. Сунагимо рано или поздно поймёт.

— Не надо меня утешать, — буркнула она. — Он так и будет холодным…

— Даже если так, не переживай, — Наоя ободряюще похлопал её по плечу.

Коюки посмотрела на него с надеждоц.

— Если что, я стану твоим питомцем!

— …Что? — Коюки замерла.

Воспользовавшись моментом, Наоя ловко стащил с неё кошачьи ушки и надел на себя. Фанатский аксессуар выглядел нелепо, но отступать было некуда. Указав на себя с кошачьими ушами, он гордо продолжил:

— Давай, для тренировки! Люби меня вместо Сунагимо сколько угодно.

— Что значит «давай»?! Это вообще не нормально! — Коюки, покраснев, попятилась и упёрлась в стену.

Наоя, не теряя энтузиазма, шагнул ближе, всё ещё в кошачьих ушах.

— Я уверен, ты с Сунагимо помиритесь, но пока тебе одиноко, да? А заводить другого питомца — предательство. Вот я и буду временным заменителем. Какие возражения?

— Перестань нести чушь с серьёзным лицом! — взорвалась она. — Ты просто хочешь со мной флиртовать, признайся!

— Ну, процентов на тридцать, может, и так, — хмыкнул Наоя. — Но остальное — чистое желание быть твоим питомцем.

— Тридцать — это много! И всё равно это бред! Снимай эти дурацкие уши… — начала Коюки, но вдруг замолчала.

Наоя, догадавшись, почему, с улыбкой принял позу.

— Хочешь сфоткать? Давай, устраивай фотосессию своего нового питомца.

— Н-не то! — запротестовала она, отбросив кошачьи лапки. — Просто… вдруг пригодится для шантажа.

Она начала щёлкать его на телефон, и её потухшие глаза постепенно загорелись.

— Хе-хе, попался! — хихикнула она. — Интересно, что скажут Юи-чан и остальные, увидев это.

— Валяй, показывай, — отмахнулся Наоя. — Только я тогда покажу твои фотки в косплее, которые только что сделал.

— Когда ты успел?! — ахнула она.

— Хотя… — Наоя задумчиво почесал подбородок. — Жалко делиться видом такой милой хозяйки с другими. Как думаешь, хозяйка?

— Да мне плевать! — Коюки, растерявшись, отвернулась. — Я никогда не смотрела на тебя с этой стороны!

Но, медленно вернув взгляд, она посмотрела на него с лёгким блеском в глазах.

— То есть… ты правда будешь моим питомцем?

— Конечно, — твёрдо кивнул Наоя. — Слово мужчины.

— Опять несёшь ерунду с серьёзным видом, — хмыкнула она, но её голос смягчился.

Коюки внимательно посмотрела на него и вдруг положила руку ему на голову и принялась энергично гладить.

Она нахмурилась, но не остановилась.

— Для питомца ты не особо пушистый, — заметила она.

— Ну, по сравнению с длинношёрстным котом… — усмехнулся Наоя. — Буду стараться.

Путь питомца оказался нелёгким. Но атмосфера наконец-то стала слаще. Коюки, ворча, продолжала гладить его, и между ними повисла спокойная тишина…

— Мяу!

— Су-чан…? — Коюки удивлённо посмотрела на кота.

Сунагимо встал с колен Наои и, подойдя к её ногам, снова мяукнул.

— Мяу-мяу, мяу-у! — заявил он.

— Су-чан, ты злишься? — спросила Коюки. — Потому что я забрала Наоя-куна?

— Нет, думаю, дело не в этом, — сказал Наоя, задумчиво потирая подбородок.

— Может, он ревнует? — предположил он. — Ты уделяешь внимание мне, а не ему.

— Серьёзно?! — ахнула Коюки.

— Точно не знаю, но можно проверить, — предложил Наоя.

— Проверить… — задумалась она, глядя на кота.

Она снова принялась гладить голову Наои, теперь демонстративно, чтобы Сунагимо видел.

— А ну, смотри, Су-чан! — сказала она. — Это мой новый питомец, Наоя-кун!

— Мяу… — кот уставился на неё.

— Конечно, он не такой пушистый, как ты, но тоже ничего, — продолжала она, поглаживая Наою. — Ну, что скажешь?

— Люби сколько угодно, — подыграл Наоя.

Сунагимо смотрел на Коюки так, будто хотел прожечь в ней дыру. Похоже, план сработал. Коюки, почувствовав отклик, схватила Наою за воротник и потянула к себе.

— И вот так я даже кладу его на колени! — заявила она, усадив его голову себе на колени.

— Мяу! — возмутился Сунагимо.

Его хвост вздулся, глаза округлились, и он начал бить Наою лапой по лбу, словно говоря: «Прочь!».

— Ладно-ладно, ухожу, — засмеялся Наоя, отступая.

— Мяу-мяу-у! — кот гордо занял место на коленях Коюки.

— Су-чан! — воскликнула она, обнимая его. — Ты вернулся! Спасибо, что простил меня!

— Мяу, — довольно ответил кот, лизнув её щёку.

— Ну, вот и славно, — улыбнулся Наоя.

Сцена напоминала классический момент, где появление «соперника» укрепляет связь пары — только здесь это был кот и его хозяйка. Наоя вздохнул, но тут Коюки, всё ещё держа Сунагимо, бросилась к нему.

— Наоя-кун, спасибо! — воскликнула она. — Я помирилась с Су-чан благодаря тебе!

— Ух! — Наоя вздрогнул от неожиданного объятия.

Не обращая внимания на его смущение, Коюки крепко обняла его и снова принялась гладить по голове.

— Молодец, мой парень! — заявила она. — Хвалю тебя, так держать!

— Э… спасибо, наверное? — пробормотал Наоя, растерянно моргая.

Её энтузиазм немного ошеломлял, но ощущение её близости было настоящей наградой. Даже через одежду он чувствовал тепло её тела, а её аромат кружил голову.

«Цель пофлиртовать всё-таки достигнута…», — подумал он, но заметил, что Сунагимо смотрит на него. Взгляд кота словно говорил нечто вроде «я помог, оцени?».

Наоя всё понял. Сунагимо с самого начала раскусил его план и подыграл, чтобы помочь хозяйке. Наоя низко поклонился коту.

— Спасибо, Сунагимо-сан, — сказал он. — Обязательно зайду с подарком в знак благодарности.

— Мяу, — кот ответил так, будто говорил, что «не стоит благодарности».

— Э, что это было? — удивилась Коюки. — О чём вы?

Не понимая, о чём речь, она посмотрела на них, но Сунагимо лишь гордо мяукнул.

Так Наоя обрёл новый "навык" под названием «чтение животных» (действующий пока что только на Сунагимо) и стал официальным сопровождающим кота к ветеринару.

Позднее Коюки закончила домашнюю работу с очень сильной спешкой.