Закрывшись в своей комнате, он почувствовал, что все глубже и глубже погружается в размышления по мере того, как удлинялось время, которое он проводил, ни с кем не разговаривая. Все это время Орм занимался расчётами. Он всегда задавал вопросы, а затем отвечал на них.

Что это за мир? Кто я?

Этот мир таков... Да, этот мир - миниатюрный сад Богини, сундук с игрушками, который она смастерила сама, а я - сценический костюм, созданный ею с единственной целью - сеять отчаяние в историях, которые она пишет. У меня никогда не было ни возражений против этого, ни сомнений, потому что так решило всеведущее, всемогущее существо, значит, так и должно быть. Я никогда не сомневался, что её путь был правильным.

Если так решил бог, то это уже божественное провидение. Те, кто сомневается в этом, всегда ошибаются. Хищники нападают, убивают и поедают травоядных, но это не зло. Они вынуждены так поступать, чтобы выжить. Это не то, что кто-то решил сделать просто так. Вот что такое провидение, и вот что означают божественные решения. Интересно, когда это было? Когда я начал действовать как злодей по её приказу? Это должно было произойти по меньшей мере сотни тысяч лет назад.

Роль Орма заключалась в том, чтобы сеять отчаяние среди людей, как того требовал сценарий. Он должен был вселить в них страх. В конце он должен был встретиться лицом к лицу с отважными героями, бросившими ему вызов, и притвориться, что проиграл, смертельно ранив их, прежде чем покинуть сцену. Это была простая задача. Во-первых, не существовало ни одного живого существа, которое могло бы сравниться с Ормом, который был уроборосом. Если бы он сражался всерьёз, то легко победил бы героев.

Один герой утверждал, что ради тех, кого он любит, он не может проиграть. Другой герой кричал, что борется за мир среди людей. У каждого героя, бросившего вызов Орму, были свои убеждения, о которых они говорили громкими голосами, а он слушал, ничего не чувствуя. Орм не мог понять, о чем они говорили.

На самом деле, он понимал буквальный смысл их слов, но не мог понять, почему это так сильно мотивировало их. Любимые? Что-то более важное, чем они сами? Семья? Что это за...? Что в них такого особенного? Я не понимаю. Богиня не рассказала мне о них.

Итак, Орм выполнил свой долг, который был возложен на него его ролью, и покончил с ними. Он убил их, совершенно не подозревая, насколько храбрыми и драгоценными были их жизни.

Интересно, когда это было? Когда это меня начало интересовать?

Принцесса Фейри Поллукс, которой досталась роль, противоположная роли Орма, смогла понять сердца героев. Именно потому, что она понимала, её сердце разрывалось от боли. Орм этого не понимал. Он не понимал, почему Принцесса Фейри так горюет.

Знает ли она? Знает ли она, почему те, кого называют героями, жертвуют своей короткой жизнью, чтобы противостоять мне? Что же ими так движет? Я уверен, что она знает, а я нет. Я никогда не чувствовал за собой никакой вины. Но... Когда я вижу слезы в её глазах, у меня возникает чувство, что я поступаю ужасно неправильно. Если бы я был человеком, если бы я был одним из тех, кого называют героями, понял бы я причину её слез? Интересно, когда это я начал ненавидеть быть марионеткой? История повторяется. Главные актеры могут меняться, но история - никогда.

Теперь, когда Орм подумал об этом, это, возможно, был его первый бунтарский поступок по отношению к Богине. Это было всего лишь небольшое проявление самодовольства, которое никоим образом нельзя было назвать бунтом. Орм просто подумал, что если бы он создал кого-нибудь на роль марионетки вместо себя, то почувствовал бы себя лучше. В отличие от других уроборосов, Орм всегда был активен, поэтому ему не нужен был аватар. Однако он смог создать своего клона, используя тот же базовый процесс. Но к тому времени, когда Орм заметил это, то, что он создал, приобрело форму, далёкую от его первоначальной цели. Это было так далеко, что, по сути, можно было сказать, что все было с точностью до наоборот. То, что он создал, имело форму героев, о чувствах которых Орм так хотел узнать. Это было похоже на человека. Если бы я был героем-человеком, то выглядел бы примерно так. Словно отражая это воображение, на свет появился неприметный клон Орма, и Орм назвал его Терра.

“Мир боится”, - тихо пробормотал Орм, сидя на своем троне.

Сатурн озадаченно ответила: “Что?”

Она бы ни за что не поняла, если бы он просто заговорил о мире или чём-то таком из ниоткуда. Это было вполне естественно. Но для Орма не было необходимости утруждать себя объяснениями. Даже если я не буду объяснять, она скоро поймёт, подумал он. Смотри, она прямо здесь. Она вернулась из другого мира, пройдя сквозь само пространство, чтобы восстановить свои истинные воспоминания. Приближается настоящее чудовище, которое своей абсолютной волей подчинило законы Богини.

“Это возвращение короля”.

Как только Орм произнёс эти слова, мир содрогнулся. Это было очень похоже на умение расы небеснокрылых - Давление, но его диапазон и сила были совершенно другого измерения. Сатурн была совершенно неспособна стоять; единственное движение, на которое она была способна, - это стучать зубами. Сам мир содрогнулся от страха при возвращении короля. Это не было галлюцинацией. Сразу после её возвращения скорость вращения Мидгарда немного замедлилась, и на тёмном континенте разразилось несколько аномальных погодных явлений, таких как ураганы. Луна, словно притянутая, опустилась чуть ближе к Мидгарду, и океаны в ответ поднялись. Учитывая, насколько выросла Люфас, само её существование в этот момент было силой.

Люфас не обладала силой; она была силой. Казалось, что весь мир — вернее, само пространство — склонился перед ней. Таков был абсолютный вес самого её существования, а также её пугающее давление. Расстояние не имело значения; её можно было почувствовать только инстинктивно. Преодолев двухсотлетний промежуток времени, Люфас Мафаал действительно вернулась.

Орм почувствовал это больше, чем кто-либо другой, когда поднялся со своего трона.

“В-вы собираетесь сражаться?”

Сатурн посмотрела на Орма так, словно он был чем-то совершенно непонятным, хотя на самом деле она не могла его понять. Любой здравомыслящий человек понял бы, насколько бессмысленным было то, что собирался сделать Орм. В конце концов, почему бы просто не оставить её в покое? Почему бы просто не позволить двум монстрам, Люфас и Аловенус, уничтожить друг друга? В принципе, у Орма не было никакой выгоды в том, что он из кожи вон лез, чтобы сразиться с Люфас.

“Пожалуйста, не делайте этого, милорд. В этом нет смысла!”

＊ ＊

Пройдя через разрыв в пространстве-времени, мы с Бенет снова коснулись земли Мидгарда. Даже если бы Дина была запечатана в этом разрыве по собственной воле, все равно, вероятно, потребовалось бы меньше суток, чтобы все началось, возможно, даже не десять часов. У меня не оставалось времени. Если бы я упустила этот шанс, выяснение отношений между мной и Ормом пришлось бы отложить ещё дальше. Либо так, либо у нас никогда не было бы шанса на финальную конфронтацию. Теперь для меня настало время отправиться на тот решающий бой, на котором я не смогла присутствовать двести лет назад, хотя, вероятно, найдутся те, кто подумает, что мне не следует этого делать, потому что у меня так мало времени.

И Король Дьяволов, и я ставили своей целью победить Богиню, так что наверняка нашлись бы те, кто считал, что нам следовало взяться за руки, а не сражаться друг с другом. Они были бы правы. По правде говоря, это был бы правильный шаг. Таким образом, ответом на вопрос о том, было ли то, что я собиралась сделать, бессмысленным, или нет, было бы однозначное "да". Ответ на вопрос о том, было бы это неэффективно или нет, был бы таким же.

Используя Эксгейт, я достала своё снаряжение и преобразовала кабинку для себя, чтобы переодеться, прежде чем войти, и сделала это быстро. По сути, это заняло у меня всего мгновение. На самом деле, кабинка для переодевания мне, возможно, и не понадобилась.

“Значит, теперь ты собираешься сразиться с Королем Дьяволов? - спросила Бенет.

"Да. В конце концов, я заставила его долго ждать. Ты ведь тоже это чувствуешь, не так ли? Я имею в виду его волю к борьбе.”

“Ага, но не думаю, что сейчас в этом есть смысл”.

”Ты права..." - признала я, помолчав. “Это, конечно, не самый умный ход. Но...”

＊ ＊

“Дело не в логике”.

У Орм не было ответа, который удовлетворил бы Сатурн. В конце концов, она была права. В этой битве не было смысла. Ну, для Орм он был, но, с внешней точки зрения, это не должно было иметь большого значения.

Этот бой явно не был тем, что следовало делать сейчас. Дина исчезла из Мидгарда, а Люфас вернулась. Если Люфас стёрла Дину, то это время наступит не скоро. Чтобы это произошло, сначала должен был родиться следующий аватар Богини, так что это пришлось бы отложить до тех пор.

Однако Орм каким-то образом смог определить, что Люфас не убила Дину, а значит, скоро наступят Сумерки Богов. Конец времен уже наступил. Богиня найдет Дину и будет управлять ею. Как только это произойдёт, этого уже не остановить. Все шло к финальной стадии. Больше не было места сомнениям. Мидгард должен был закончиться сегодня. С осознанием этого должно было стать ясно, насколько бесполезной была борьба с Люфас прямо сейчас.

Любой умный человек, вероятно, оценил бы ситуацию, что ему следует сделать сейчас и что можно сделать позже. Он бы успокоился и посмотрел на картину в целом. Ах, да, это было бы правильно. Совершенно верно. Однако Орм решил совершить эту ошибку.

＊ ＊

“Я не могу двигаться вперёд, оставляя все так, как есть. Орм тоже не может”.

Я не могла бросить вызов Богине с грузом, который все ещё оставался в моем сердце. Теперь, когда ко мне вернулись воспоминания, я была полна этого чувства. Моя битва с Ормом продолжалась двести лет, и ей ещё предстояло закончиться. Я просто не смогла бы выйти на финальный бой в такой незавершённой ситуации. В первую очередь, было два человека, которые имели право бросить ей вызов, и было бы странно, если бы они оба пошли, не уладив все друг с другом, не так ли?

“Ты понимаешь мои чувства, не так ли, Бенет?”

Последовало молчание, затем “Хм”. Бенет угрюмо отвернулась.

Я была уверена, что она понимала, что чувствовали мы с Ормом, потому что она делала то же самое, желая свести со мной счёты в течение двухсот лет.

То, что я собиралась сделать, было связано с моим собственным эго. Я просто собиралась разобраться с кое-каким багажом, с некоторыми затянувшимися сожалениями. Вот и все, просто скучное поручение. Но для меня это было очень важно. Кроме того, в конце концов, я просто не могла оставить его в покое, потому что в этом бою на кону стояло бы право бросить вызов Богине.

Умный человек, вероятно, сказал бы, что не обязательно, чтобы этим правом обладал только один человек. Хороший человек сказал бы, что было бы неплохо поделиться этим правом. Добрый человек предложил бы работать сообща. Все они были бы правы, а это значит, что я была бы неправа. Но даже зная это, я не собиралась поступать правильно. В конце концов, я была идиоткой, сделавшей глупый выбор. Я знала это. Пути, которые я всегда выбирала, никогда не были умными, хорошими или добросердечными.

＊ ＊

“Это просто моё упрямство... Вот и все”, - сказал Орм, спокойно улыбаясь.

Он знал, что был неправ, но собирался совершить эту ошибку.

Полный решимости, Орм прошел мимо Сатурн, его мантия колыхалась. Сатурн рефлекторно схватилась за край мантии, но она быстро ахнула, пришла в себя и отпустила его. Даже сама Сатурн не смогла бы правильно распознать все эмоции, которые бурлили в ней в тот момент. Скорее, она не хотела знать, потому что знала, что это было бы слишком неуважительно с её стороны. Итак, Сатурн просто надела маску, притворяясь верным слугой. Однако она была не в состоянии сдержать переполнявшие её эмоции и разразилась мольбой.

“Убедитесь... что вы вернётесь живым... пожалуйста. Вы нужны нам...!”

“Конечно. Таков мой план. Я не собираюсь вступать в бой с намерением умереть.”

Орм стоял спиной к Сатурн, поэтому она не могла видеть улыбку, которую вызвали на его лице её эмоции.

“Дьяволы - марионетки...” Возможно, Дина так и сказала, но, возможно, не стоит их всех списывать со счетов. Это правда, что они всего лишь подделки, чьи тела и жизни были даны Богиней, но у них есть свои сердца. Так было с Террой, Луной и Меркурием.

Орм чувствовал себя виноватым за то, что он сделал с Меркурием. Бедняга дьявол был убеждён, что ключ у Орма, но то, что он держал в руках, оказалось подделкой. Однако, даже если бы это было на самом деле, Орм вряд ли смог бы воплотить дьяволов в рельную плоть и кровь. Только те, кто был связан с Богиней, могли извлечь её истинную силу, а это означало, что это было возможно только для Дины, её аватара, или Парфенос, хранителя её святилища. Однако Дина не могла рисковать, раскрывая богине своё предательство, а Парфенос всегда была врагом народа дьяволов. Другими словами, у Меркурия не было ни единого шанса.

В конце концов, все они - всего лишь марионетки, которых можно превратить в фигурки для игры по прихоти Богини. Не имеет значения, умрут ли они бессмысленной смертью. Так всегда думал Орм. Однако... Возможно, не только Меркурий, но и все дьяволы, которые умерли до сих пор, такие как Плутон и Юпитер, могли бы прожить другую жизнь.

Марс прожил бы другую жизнь... Ну, я думаю, кому какое дело до него.

В любом случае, был только один—единственный способ изменить судьбу дьявольского народа. Это было заставить Богиню, написавшую этот сценарий, изменить его. Ей пришлось бы превратить злодеев — дьявольский народ — во что-то совершенно другое. Это был единственный способ. И хотя шанс на это был ничтожно мал — меньше одного на десять тысяч, — единственным, кто мог это сделать, была Люфас Мафаал.

Однако, если бы Люфас Мафаал позволили поступать так, как ей заблагорассудится, был бы шанс, что мир просто познал бы страх другого рода - её страх. Так что Орм никак не мог избежать этой битвы.

Люфас Мафаал не должна была исчезать из этого мира, но ей также нельзя позволить разгуливать на свободе. Поэтому я буду контролировать её... Я уроборос. Я не могу сражаться с Богиней напрямую. Даже если бы я попытался, это тело отказалось бы слушать, поскольку я родился её агентом. Но если я одолею Люфас и заставлю её исполнить мою волю...

На данный момент Люфас завершила своё возрождение. Учитывая это, у меня, вероятно, меньше десяти процентов шансов на победу... Но и побеждать неполноценную Люфас, чтобы заставить её подчиняться мне, тоже не было смысла. Мне пришлось ждать до сих пор, пока не вернётся это совершенно несравненное, по-настоящему сильное существо. Думаю, впервые с тех пор, как я был рождён, я был тем, кто бросал кому-то вызов. Возможно, те герои, которые приходили ко мне в прошлом, чувствовали то же самое.

Вспоминая прошлое, Орм поднялся в небо. Пейзаж промелькнул в мгновение ока, и он оказался на одиноком, необитаемом острове, как будто его привели туда. Остров был примерно сорок процентов от нынешней территории человечества. Однако, из-за того, что эта местность была подвержена стихийным бедствиям, ни люди, ни дьяволы не претендовали на неё. Это было идеальное место для сражения.

Как только Орм приземлился, Чернокрылый Король опустился напротив него. Выражение её лица было переполнено уверенностью, и она была совершенно другой, чем когда Орм видел её в последний раз. Нравилось ему это или нет, но Орм был вынужден это осознать. Я понимаю. Время, наконец, пришло. Прямо сейчас я, несомненно, стою лицом к лицу со Звездой, Призывающей Смерть.

“Я заставила тебя ждать, Король Дьяволов. Сейчас нет необходимости в бесполезных разговорах. Пришло время разрешить двухсотлетний спор”.

На лице Люфас была нежная, казалось бы, умиротворенная улыбка, когда она опустила руки. Она не принимала никакой стойки и не защищалась. Её естественная поза была стойкой, а также демонстрацией самообладания.

"Да... Давай уладим все, Люфас Мафаал!”

Как и сказала Люфас, нет необходимости в посторонних разговорах. Здесь может говорить только сила.

Они оба договорились, что следующая их встреча послужит сигналом к бою, так что стартовый гонг уже прозвучал.

Орм исчез, когда он изо всех сил взмахнул правым кулаком. В ответ Люфас подняла указательный палец. Палец и кулак Орма столкнулись, и в одно мгновение остров вокруг них превратился в пустошь, когда океан выплеснулся наружу и хлынул обратно.

***

Шуточки переводчика

Мидгард: Наконец-то небольшое облегчение.

Люфас: Дорогой, я вернулась.

Мидгард: Я обязательно выживу...

P.S. Мне кажется или они стали больше, когда Люфас восстановила силы?