В гостевой комнате, где проходили аудиенции с императорскими супругами, прямо за внутренним дворцом, женщина медленно опустила голову, пока её взгляд не оказался на одном уровне со взглядом Джилл. Её волосы были такими же, как у Фриды, мягкими и ниспадающими на плечи.
— Я Фиен, Восьмая императорская супруга. Я слышала о ваших обстоятельствах от Фриды. Похоже, вам нужны помощники для проведения Фестиваля драконьих цветов.
— Да, не могли бы вы помочь?
Джилл максимально выпрямилась и нервно задала свой вопрос. Женщина, чьи утонченные черты лица не позволяли поверить, что у неë есть взрослый ребенок, ответила ей нежной улыбкой.
— Пожалуйста, предоставьте это мне. Фестиваль драконьих цветов — важное событие для внутреннего двора. Мы, несомненно, добьемся успеха.
Фиен быстро и эффективно составила план проведения фестиваля прямо на месте. Джилл схватилась за грудь и выдохнула. Видимо, она была слишком насторожена после того, как Натали и Фрида неоднократно предупреждали её, что не стоит недооценивать внутренний дворцовый комплекс. Зик и Камила, сопровождавшие её в качестве рыцарей-драконов, тоже немного расслабились.
(Я рада, она кажется доброй женщиной.)
Подготовка к фестивалю была масштабной. Хотя Фестиваль цветочной короны дракона не был настолько грандиозным, чтобы приглашать почётных гостей из других стран, он включал в себя парад, который проходил по улицам имперской столицы, заполненным уличными лавками, и ритуал, основанный на мифе, в котором той, кто играла роль Девы-Дракона, надевал цветочную корону,тот, кто играл роль Императора-Дракона. Требовались разрешения на установку киосков, нужно было организовать выступление хора и танцоров, участвующих в параде, подготовить цветочные венки и костюмы, принять различные меры безопасности, решить предварительные вопросы — всему этому не было бы конца, если бы они составили список того, что нужно было сделать. Без сотрудничества с внутренним дворцом, который обладал необходимыми знаниями и связями, накопленными за время проведения подобных мероприятий, было не обойтись.
Кроме того, это был «настоящий» Фестиваль драконьих цветов, который впервые за триста лет устраивала Супруга-Дракона. Даже несмотря на то, что в прошлом году фестиваль не проводился, ожидания людей, несомненно, возросли. Джилл слышала, что после объявления о проведении фестиваля посыпались заявки на получение разрешений на торговлю. Неудача здесь, несомненно, подорвала бы репутацию Супруги-Дракона.
А это, в свою очередь, означало бы, что Хадис проиграет. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
Кроме того, в настоящее время Джилл столкнулась с тревожными обстоятельствами: она получала подозрительные письма, адресованные “Её возлюбленному высочеству Супруге-Дракона”. Пока приходили только письма, и Зик с Камилой тоже следили за этим, но из-за того, что во время фестиваля людей стало больше, найти отправителя, наоборот, стало сложнее. Содержание писем не менялось, но одно из них незаметно для Джилл оказалось спрятано на её книжной полке. Сегодня утром она также обнаружила сложенную карточку среди документов со списком киосков и их расположением на карте имперской столицы. В итоге ей пришлось поспешно сунуть её в карман.
Рано или поздно что-то нужно будет делать. Она это знала.
— Однако, по правде говоря, я не думала, что подготовка к фестивалю будет такой сложной.
— Джилл~… я получила от генерала Саута информацию о параде и мерах безопасности на месте проведения…
— Оставь там, Камила. Я посмотрю после возвращения Зика.
— Пожалуйста, не двигайтесь, Ваше Высочество, Супруга-Дракона.
— П-простите!
— Её Высочество, Супруга-Дракона, переодевается. Господа, пожалуйста, выйдите.
Не только Джилл, но и Камила, стоявшая по другую сторону складной ширмы, получила выговор от фрейлины. Она ответила: «Да», и Камила тут же вышла. Джилл пожалела, что не может дать ей дальнейшие указания, — вероятно, им придётся ждать следующей возможности. Поскольку зеркала не было, она не знала, как выглядит сейчас. Портниха и фрейлины, молча помогавшие ей облачиться в платье, были чужестранками, присланными из внутреннего дворца. Она не решалась заговорить с ними.
(После этого я буду примерять костюмы вместе с Его Величеством, затем встречусь с девушками, которые будут нести шлейф, и, возможно, примерно в это же время проверю дизайн цветочных корон.)
Цветочные венки для фестиваля были созданы не только Супругой-Дракона, но и императрицей. Каждая из них создавала цветочные венки под своим именем и выставляла их на продажу. Судя по всему, так было и триста лет назад. Джилл создавала свои прототипы на основе материалов, которые ей показала Фиен.
Для Джилл это был фестиваль, которого она никогда раньше не видела. Ей нужно было многое запомнить и подготовить. Ей казалось, что голова вот-вот пойдёт кругом.
— Несмотря на то, что это тот же Фестиваль цветочных корон, он сильно отличается от того, что был в Кратосе…
Джилл почувствовала, как те, кто ухаживал за ней, напряглись. Пока Джилл была в замешательстве, кто-то аккуратно поставил перед ней туфли, а затем поднял её лицо к себе. Портниха, которая сшила её платье. Их взгляды впервые встретились.
— У Кратоса тоже есть такой? Фестиваль цветочной короны?
— Ах, да. Тем не менее, это не имеет никакого отношения к Супруге-Дракона там, и это скорее не фестиваль, а день совершеннолетия для девочек, которым исполнилось четырнадцать. Они также сами выбирают венки из цветов, а затем идут на крещение. По окончании крещения им дарят вино и корзину с фруктами. В каждом городе всё это время горят костры, и праздник продолжается всю ночь, так что в этот день, даже если дочь опаздывает домой из-за того, что была со своим возлюбленным, на это не обращают внимания. Тем не менее сейчас зима, так что провести время на улице до утра — задача не из лёгких.
Джилл озорно улыбнулась, вспомнив, как ей было четырнадцать. Война уже началась, но конфликт внутри Рейва разгорелся с новой силой, и было заключено перемирие, позволившее Джилл вернуться домой. Тем не менее, чтобы в случае необходимости она могла отправиться в путь в любой момент, она прошла посвящение в Доме Савелл, а не в королевской столице.
...Его Высочество Джеральд хотя бы показался, хотя и сразу ушел!
Более того, он сопроводил это ненужным замечанием: «Потому что Фаэлис сказала, что я должен прийти».
Когда из уст Джилл вырвался тихий мрачный смешок, портниха, которая помогала ей надеть туфли, весело ответила.
— Как и следовало ожидать от страны любви. У вас там довольно вольный фестиваль.
— Мгм, — прежде чем Джилл успела справиться с чувством неловкости, ей принесли зеркало.
— Пожалуйста, взгляните.