Эти слова, словно нож, вонзились в грудь Лютии. Не в силах больше терпеть, он встал и быстро ушёл. Он сдерживал дыхание и старался не попадаться на глаза, словно убегал от всего.

(Это должно было быть очевидно. Конечно, это было сделано не ради меня.) 

***

— Лютия, умер ещё один наследный принц. День, когда ты станешь императором Рейва, близок!

— Как великолепно, господин Лютия. Как и следовало ожидать от будущего императора Рейва!

— Император-Драконов с Небесным Мечом? Это невозможно. Он просто умрёт, как и все остальные.

— Родословная империи Рейв не такая, как у Императора-Драконов!? Это абсурд… А что насчёт моей дочери?

— Господин Лютия не состоит в кровном родстве ни с одним из трёх герцогов. Мы должны склонить головы перед Императором-Драконов.

— Попытка задобрить материк, чтобы добиться признания, была пустой тратой времени. Наши приоритеты были расставлены совершенно неправильно!

— Теперь он стал настоящей обузой. Кто это был? Кто предложил сделать его следующим императором Рейва?

***

(Взрослые эгоистично возлагали на меня свои надежды, растили меня, а потом отвернулись. Я должен был понять это давным-давно. Вот почему я говорю: «Мне всё равно». Но неужели я снова стал чего-то от них ждать, сам того не осознавая?) 

(Что, может быть, если бы это был тот самый человек, я был бы спасён просто за то, что я — это я?) 

— Я понимаю. Я чувствую то же самое. Лэйк, Рейв, для меня это не имеет значения.

Ему вдруг вспомнились слова его сводного брата, того, кто его понимал. Он не мог простить тех, кто так несправедливо растоптал его. А на вершине этой иерархии стоит Император-Драконов.

— Эй, Лютия! Почему ты убегаешь?

Лютия пришёл в себя, когда Ноин схватил его за руку, но он не мог поднять голову.

— Я не убегаю, мы на патрулировании. В любом случае, ты очень доверяешь учителю Джилл, но тебе лучше быть осторожнее. Ты же слышал её раньше, верно? Учитель Джилл защищает нас не ради нас самих. Она делает это ради Императора-Драконов.

— Эй, подожди. Зачем ты об этом заговорил?

— Сейчас наши интересы совпадают. Мы не знаем, когда нас могут отрезать от источника. Будь готов.

— Лютия, посмотри на меня. Учитель Джилл ни за что бы так не поступила.

— Ты этого не знаешь!

— Ты прав, я не знаю.

(Мой дедушка всегда хвалил меня, говоря: «Ты потрясающий». Взрослые вокруг меня относились ко мне по-доброму. Но я думал, что их завышенные ожидания — это уже слишком. Я никогда не думал, что они с самого начала будут вести себя так, будто я во всём виноват, отвернутся от меня, а потом выдвинут ложное обвинение.) 

Лютия отступил на шаг, словно у него заболела голова. И тут это случилось. Его схватили за шею и обездвижили.

Ноин, который удивлённо посмотрел на него, был атакована сзади новым нападавшим, выскочившим из кустов.

— Нет!

— Пожалуйста, будьте тише, принц Лютия. Он не умер.

Кончик меча был приставлен к шее поверженного Ноина. Он лежал на земле лицом вниз и тяжело дышал. Он был жив, но вокруг него начала медленно растекаться кровь.

— Мы на всякий случай искали тело, но ваша безопасность — самое важное. Оно у вас?

—…О чём ты говоришь?

— Вы так погрузились в учебную жизнь, что забыли о своей роли? Полагаю, вам уже сообщили, что этот магический зверь, похожий на ящерицу, вызывает подозрения. Теперь мы уверены. Это чёрный дракон. Судя по всему, Император-Драконов скрывается где-то поблизости. Итак, где же запись крика чёрного дракона?

— Я н-не знаю... что ты... Стой! Я спрятал её, её здесь нет.

Меч, занесённый над Ноином, остановился у его шеи.

— Это хорошо. Мой старший брат был бы разочарован. Я думал, что вы мой товарищ, в отличие от того мягкосердечного, но теперь…

— …Что… ты собираешься сделать? Убить меня?

— Разве не вы говорили, что вам всё равно, что с вами будет, пока Великое Герцогство Лэйка и империя Рейв погружены в хаос? Тем не менее именно вы мобилизовали армию империи Рейв для нападения на военную академию. Вы всё ещё можете быть полезны. Мне приказали вернуть вас, предполагая, что вы всё ещё живы.

Я трус. — подумал Лютия, надеясь, что Ноин без сознания и не слышит их разговор.

(Вот почему я был наказан. Я такой же, как дедушка, который заглушал горе от потери дочери мечтами о том, как его внук станет императором, впал в отчаяние и оказался прикован к постели.) 

(Никто меня не спасёт. Никто никогда не спасёт такого, как я, того, кто постоянно предавал других. И это нормально), — от этой мысли Лютии стало легче.

— ...Хорошо, возьми меня с собой. Только не убивай его. Он может стать свидетелем моего предательства.

— Хм, действительно.

— Отпусти меня, я могу идти сам. Я даже покажу тебе, где находится то, что вам всем нужно.

—...Лют...ия.. 

При слабом зове Ноина спина Лютии дрогнула. Затем он рассмеялся:

— Что? Я такой человек. Ты ведь это знал, не так ли? Все, учитель Джилл, и Император-Драконов тоже, если хочешь, можешь сказать им. Теперь драконов не остановить. С Лэйком и Рейвом покончено. Так им и надо.

— Ты… с самого… начала…

— Верно. Я знал. Я всё это время знал. Мой уважаемый старший брат Майнерд предложил мне погрузить Лэйк и Рейв в хаос. Я пришёл в военную академию, чтобы разжечь конфликт между ними.

— Ха-ха-ха. — Лютия рассмеялся, испытывая лёгкое и приятное чувство, и заговорил с одноклассником, который, возможно, стал его другом. — Я был твоим врагом с самого начала.

(Я всегда это знал. Никто меня не спасёт. Я просто подтверждал эту истину.)