Поднялся дым, и место происшествия стало легко определить.

Соте отбил магическую пулю, разрушив стену академии. В то же время другая пуля полетела в сторону ученицы. Расправив крылья, Соте заслонил её своей грудью. Он с трудом держался на ногах.

— Учитель Соте! — Закричала ученица.

— Г-гух…!

— Он всё ещё стоит, несмотря ни на что?! Что с этим демоном-петухом?!

— Смотри, он больше не двигается! Наконец-то! Я его прикончу!

Оттолкнув стражу, Гюнтер бросился вперёд. Несмотря на то, что он знал, что в него целятся, Соте не сдвинулся с места. Он защищал раненую, недееспособную ученицу, которая находилась позади него.

Ученица позади него вскрикнула. Джилл стиснула зубы.

— Молодец, Соте.

Соте, словно услышав её голос, рухнул на землю. В тот же момент Гюнтер выпустил магическую пулю, но Джилл отразила её своим барьером. От взрыва у неё взметнулись волосы и подол юбки.

Раненая ученица вцепилась в Соте. Даже не взглянув на стражу, Джилл опустилась перед ней на колени.

— Учитель...! Учитель Соте...!

— С Соте всё в порядке. Он не проиграет из-за чего-то подобного. Ты ранена?

— Это всего лишь царапина… Когда я вошла в здание школы, все начали меня преследовать…

Что должно было быть запрещено правилами академии. Но ученица сидела за пределами академического здания.

Не вдаваясь в подробности, ученица начала всхлипывать, держа на руках упавшего, покрытого синяками Соте. Джилл встала и окликнула Гюнтера, который нахмурился, пропустив атаку.

— Что это значит, мистер Гюнтер? Почему вы не пускаете эту девочку в академию? Она нарушила какие-то академические правила? Хотя она была за пределами здания академии!

— Эта ученица пряталась, прижавшись к стене академического здания. Стоит ли вообще спрашивать? Крысам запрещено пользоваться помещениями. Поскольку она использовала стену здания академии, это считается нарушением правил.

Он придирался! Поняв, что спорить бессмысленно, Джилл спокойно ответила:

— Значит, согласно правилам, классу «Синий дракон» запрещено пользоваться зданием академии?

— Верно. Не забывайте, что это военная академия. Тех, кто нарушает правила, строго наказывают. Так заведено в армии.

— Конечно, иногда солдат учат подчиняться даже самым неразумным приказам. Однако если они отказываются подчиняться...

Джилл подошла к Гюнтеру и ударила кулаком в стену здания академии позади него.

Сначала появилась круглая трещина. Как только Гюнтер улыбнулся, стена рухнула.

— Старший офицер, отдавший эти необоснованные приказы, обычно погибает в бою.

— …!

— Разве я не говорила вам, чтобы вы оставил этих учеников мне?

Услышав угрозу в голосе Джилл, Гюнтер побледнел, а затем на его лице появилось горькое выражение.

— Т-ты думаешь, тебе это сойдёт с рук…?! Вот почему люди из родной страны…!

— Вы всегда можете пожаловаться на меня в мою родную страну, верно? Посмотрим, смогут ли они меня уволить.

Она спровоцировала его насмешливым взглядом. На мгновение Гюнтер посерьёзнел и фыркнул.

— Хмф. Как будто твоя родная страна воспримет наши жалобы всерьёз!

— Не потому ли, что вы не хотите, чтобы они узнали, как вы обращаетесь с классом «Синего Дракона»?

— Ты просто пытаешься разрушить систему образования и исследований, которые мы создавали годами!

Джилл замолчала. Учитывая такое недоверие к империи Рейв, вести переговоры будет сложно.

(Должно быть, что-то произошло в прошлом...) 

Она не могла представить, что человек, ненавидящий империю Рейв, будет назначен директором именно этой военной академии. Должно быть, у него есть причина быть таким напористым. Либо за ним кто-то стоит, либо он просто настолько искусен.

Однако политика была не сферой интересов Джилл. Вздохнув, Джилл повернулась к своим ученикам:

— Помогите ей подняться. Мы возвращаемся в класс.

— В целом ученики класса «Синий дракон» одинаковы, где бы они ни находились. Они никогда не учатся и не прилагают никаких усилий.

Неужели она не могла просто согласиться? Джилл остановилась и повернулась к ним спиной.

— Это из-за окружающей среды. Они не только не получают должного образования, но им ещё и не разрешают ездить на драконах. Чему они должны научиться или что попробовать?

— Всё наоборот. Они их не получили, потому что не учатся и не стараются.

— Плохие оценки и плохое поведение — это результат. Это не то же самое, что не учиться или не стараться.

— ...Хватит, учитель. Нет смысла спорить— холодно произнёс Лютия. 

Гюнтер погладил бороду.

— О, посмотрите, кто это — худший из всех. Наши ресурсы тратятся впустую из-за него! Он вёл себя как избалованный ребёнок и был ленив, поэтому его бросили.

На лице Лютии не отразилось никаких эмоций. Однако он держал в руках Соте, которого ему протянула ученица. Но это было ещё не всё. Лютия первым попытался помочь ученице. Он никогда не делал ничего достойного похвалы, но старался защитить тех, кого обижали и притесняли взрослые.

— Вода, удобрения и усилия — всё это ограничено. Если вы тратите время на полив и подкормку цветов, которые не будут расти, вы только замедляете рост других цветов. Это вредно, вам не кажется?

Все ученики отвернулись, не став спорить с Гюнтером. Но они не игнорировали его. Они лучше, чем кто-либо другой, знали, что взрослые бросили их, потому что они были недостаточно хороши.

Поэтому они никогда не бунтовали и не говорили: «Мы не крысы!»

Они смеялись, причиняя себе боль и думая: что плохого в том, чтобы быть крысой?

— Вы правы, директор. В чрезвычайных ситуациях нужно экономить.

Помогайте тем, кому можете, и бросайте тех, кому не можете. Такое суждение было необходимо на поле боя.

Но не здесь.

— Но ведь здесь вы можете поливать, удобрять и ухаживать за ними, верно?

Некоторые ученики повернули головы в её сторону. Почувствовав на себе их взгляды, Джилл оглянулась на Гюнтера.

— Директор, на мой взгляд, вы просто пытаетесь оправдать свою лень. Вы оправдываетесь за то, что не смогли вырастить их сами.

— Т-такое смелое заявление! Ну а ты что скажешь?!

— Я могу это сделать. Я сделаю этих ребят сильнее, чем класс «Золотого Дракона».

Глаза Гюнтера расширились. Лютия, который уже собирался уходить, остановился и обернулся.

— …Ха, ты вообще понимаешь, что говоришь? Сильнее класса «Золотого Дракона»? Как бы не так! Такое просто невозможно!

— Тогда, если я добьюсь успеха, будете ли вы относиться к этим детям так же, как к другим ученикам?

— Я же говорил тебе, что это невозможно! Нет смысла спорить, это просто смешно.

— Вы что, убегаете?

— Что?!

— Ладно, тогда как насчёт этого?

Роджер неторопливо вклинился в напряжённую атмосферу. Как обычно, он был неуловим и незаметен. Джилл нахмурилась.

— Учитель Роджер, где вы были до сих пор?

— У меня были кое-какие личные дела. В любом случае, насчёт того, о чём ты говорила ранее, у меня есть для тебя идеальный вариант. Через два месяца состоится матч между классами. Как ты смотришь на то, чтобы класс «Синего Дракона» выступил в качестве разогрева перед классом «Золотого Дракона?»