— Некоторое время назад тебя привёл сюда профессор Роджер, не так ли? Этот преподаватель довольно снисходителен.

Мальчик, который был чуть выше Джилл, горько улыбнулся. Из-под его чёрных волос выглядывали круглые глаза цвета неба. У него было элегантное лицо, которое не вязалось с этим складом в глуши. Его улыбка тоже была дружелюбной.

— А... нет, я...

— Или, может быть, кто-то угрожал тебе и просил прийти сюда? Элита нашей школы всё так же ужасна, как и прежде. Но это место тоже не так уж плохо. Не волнуйся так.

— Ты... из класса «Синий дракон»?..

Мальчик моргнул и усмехнулся.

— Да, из класса Бурых Крыс. Ты ученица по обмену? Или, может быть, переведённая ученица? И ты меня не знаешь?

Мальчик фыркнул, посчитав нерешительность Джилл забавной.

— Меня зовут Лютия Теос Рейв. Я уверен, что ты хотя бы слышала это имя.

Джилл ахнула. Несмотря на то, что он мог подумать о её реакции ранее, Лютия снова дружелюбно улыбнулся ей.

— Не будь такой осторожной. Люди говорят всякое, но это всего лишь слухи. Меня это иногда раздражает.

— Н-не говорят ли они, что ты заставляешь своих учителей увольняться?

— Что ж, это дилемма для нас и нашей академии. В каком-то смысле это может быть нашей виной. Но они тоже виноваты в том, что переложили всю ответственность на учителя. Как ужасно…

Закрыв глаза как от боли, Лютия покачал головой и улыбнулся Джилл.

— Но мы не проиграем. Давай поладим. Давай покажем ребятам из нашей академии, что даже белка может это сделать, если постарается.

Глаза Джилл расширились от его восторженных слов, и она кивнула в ответ.

Она насторожилась, но он казался обычным, порядочным учеником. Ей было неловко из-за того, что он её напугал, хотя они раньше не встречались. Ей было интересно, что он за ученик и почему из-за него увольняются преподаватели.

— Д-да, верно. Давай сделаем всё, что в наших силах! Ах, но я же не ученица...

— Отлично. Я тебя со всеми познакомлю. Сюда.

— Т-туда? Подожди? Не в класс?

Лютия взял Джилл за руку и вышел из класса. Они направились к выходу.

— Сегодня у нас внеклассное занятие. Мы все в драконьих стойлах нашей академии. Нам не разрешают использовать наших драконов, поэтому мы изучаем их, пока наша академия не использует их.

— Это тоже для того, чтобы подать пример? Я имею в виду, это по просьбе академии?

— Да. Есть и другие проблемы. Например, нам не разрешают входить в академию или выходить из неё без разрешения. Из-за этого мы не можем пользоваться столовой или магазином.

— Что?

Джилл, которая втайне с нетерпением ждала подробного описания меню школьной столовой, была шокирована.

(Как такое может быть?!) 

(М-мы должны что-то сделать... Да, даже если Его Величество будет давать мне коробки с обедами!) 

Ей было бы неловко ходить в столовую, когда её ученики не могут этого делать. Кроме того, даже если это и была меритократия, не слишком ли велика разница в обращении?

Ей не нравилось, что их ставили в пример в школе. Поэтому она приняла решение.

(Давай сделаем это! Я стану учителем!) 

Затем, жалуясь на плохие условия труда, она съедала бы всё, что было в меню столовой.

Прежде всего ей нужно было заручиться поддержкой учеников. Это помогло бы им сблизиться. Пока Джилл думала, как представиться, в нос ей ударил резкий запах.

В замешательстве Джилл подняла голову. Затем раздался ряд хлопков. К ним примешивался звук, похожий на рёв дракона.

(Несчастный случай?! Ссора!?) 

Не успев как следует обдумать своё решение, Джилл бросилась бежать. Лютия вскрикнул от неожиданности, но не обернулся. Хлопки продолжались, пока она бежала, а рёв дракона становился всё громче. Затем, когда она приблизилась, она услышала смех.

Следуя за звуком, Джилл завернула за угол и увидела великолепную конюшню для драконов. Двадцать учеников собрались у большого двустворчатого входа, каждый из них зажигал бумажную трубочку и смеялся. Они запускали фейерверки. Удивлённый дракон разочарованно вскрикнул из конюшни.

Казалось, что дракону не был нанесён прямой урон, но это была неприятная выходка. Более того, провоцировать дракона, будучи безоружным, было крайне безрассудно. Ошеломлённая Джилл шагнула вперёд.

— Эй, вы что делаете?..

— Да ладно тебе, не стоит паниковать. Я же сказал, это дополнительное занятие. — окликнул её Лютия. Похоже, он шёл за ней. Однако он, казалось, не был удивлён увиденным. С нехорошим предчувствием Джилл обернулась и посмотрела на Лютию.

— ...это и есть то, что ты подразумевал под «внеклассным занятием»?

— Да. С сегодняшнего дня эти дети будут твоими друзьями. Выглядит весело, правда?

Студент, запускавший фейерверки, сказал: «Лорд Лютия». Лютия в ответ махнул рукой.

Ошеломлённая, Джилл пробормотала: 

— Значит, они из класса Синего Дракона.

— Да, верно. Бурые Крысы подтверждают, что наши драконы хорошо обучены. Как мило с их стороны. — Лютия невинно объяснил. Похоже, он ни капли не чувствовал себя виноватым. — Не волнуйся. Я член семьи империи Рейв. Может, они и записали меня в класс Бурых Крыс, но они не посмеют меня тронуть. Они трусы.

На глазах у Джилл, которая потеряла дар речи, Лютия крикнул ученикам:

— А теперь — фейерверк!

— Доверь это мне, это особая смесь!

Вместе с громким криком раздался свист! За ним последовал впечатляющий фейерверк. В ту же секунду из конюшни вылетел дракон. Казалось, он наконец потерял терпение — вот только он был привязан. Зная это, ученики продолжали смеяться.

— Гордость и радость нашей школы боится какого-то шума!

— Эй, я как раз хотел узнать, из-за чего весь этот шум... Это же «Бурые крысы»!

Из здания школы выбежали несколько учителей. Лютия рассмеялся в ответ.

— Наконец-то они вышли! Пора отступать! Все, бежим! Как и планировалось!

— Не дайте им уйти! Хватайте их! Мы отправим вас всех в карцер! Вызовите охрану!

— Нет, не получится.

— Ха-ха-ха! Скажи это нашему классному руководителю! У них нет никаких претензий!

«Нашему классному руководителю». Джилл, которая была ошеломлена, пришла в себя.

— Чёрт! Где Роджер?! Он опять бездельничает!

— Кому какое дело до этого помощника преподавателя?! Давай сбежим. О, кстати, тебя зовут...

— Я... я ваш классный руководитель.

Джилл выпрямилась и повысила голос, и шум стих.

Все смотрели на неё, но она не могла отступить.

— Я... я новый классный руководитель класса «Синий дракон»... Приятно познакомиться!

Она понимала, что это звучит глупо, но это было всё, что она могла сказать. Единственным утешением для неё было то, что дракон с недовольным криком вернулся в свою конюшню, возможно, потому, что всё стихло.

— ...Новый... классный руководитель?

Ученики и даже преподаватели обменялись растерянными взглядами: это правда? Джилл бросило в холодный пот. Даже ей было трудно в это поверить, особенно в такой ситуации.

(Ч-что мне теперь делать…!? Разве я не должна была этого сделать?!) 

Лютия, который собирался взять Джилл за руку, расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха! Это шедевр! Значит, начальство наконец-то сдалось нам!

— Э-э... ну, нет...

Она всё ещё не понимала, что происходит, и не знала, как реагировать. Лютия быстро взял журнал посещаемости из рук растерянной Джилл и проверил его.

— Джилл, да? Давай поладим, учительница Джилл.

Он с улыбкой протянул ей руку, и её щёки дрогнули. Она пожала ему руку, но не могла воспринимать происходящее всерьёз. В её голове зазвучал сигнал тревоги, который внушил ей муж.

Словно в подтверждение этого, Лютия даже не улыбнулся.