Каждый ученик класса «Золотого Дракона» гордился тем, что является одним из избранных. На самом деле, Ла Бала была военной академией, которая постоянно выпускала таланты, привлекавшие внимание даже империи Рейв. Теперь же эта репутация сменилась на: «Империя Рейв продолжала эксплуатировать её таланты», но Ноин считал, что к способностям это отношения не имеет.

Однако в день соревнования, когда Гюнтер — классный руководитель и директор — передал ему маленькую флейту, Ноин задумался, не было ли всё это просто фантазией.

— Ноин, на всякий случай возьми её с собой.

— Господин Гюнтер, я уже отказался. Мы не проиграем и без таких вещей.

— «Таких вещей»? Следи за словами, Ноин. Это для защиты учеников от драконов.

Спорить, когда он говорил такое, было сложно. Ноин стиснул зубы и опустил взгляд.

— Простите, но я могу управлять зелёным драконом и без флейты, так что она мне не нужна. Остальным ученикам тоже. К тому же, классу «Синего Дракона» не выделили драконов. Это даже не вызов — действительно ли нам нужно заходить ещё дальше?

— Я же сказал — на всякий случай. Твоя искренность — добродетель, но это просто инструмент. У остальных учеников он тоже есть. Не будь таким упрямым.

Ноин сжал кулак.

Он слышал об этой маленькой флейте. У директора такая лежала на столе — флейта, называемая Флейта Управления Драконами. Её разработали в Лэйке, чтобы контролировать драконов, и, похоже, она широко распространялась по академии. Изначально флейта использовалась, чтобы отпугивать драконов. Но исследования Гюнтера, направленные на обеспечение безопасности учеников — отвлекая драконов или временно останавливая их — со временем изменились.

Последняя версия, судя по названию, могла управлять драконами ранга зелёный и ниже. Говорили даже, что они всего в шаге от того, чтобы управлять всеми драконами.

Флейта, которую предлагали Ноину, могла принуждать к простым действиям — таким как «сядь», «лети» и «приземлись». Ноину она была не нужна: он уже подружился с зелёным драконом. Однако он слышал, что ученики класса Золотого и класса Пурпурного Дракона использовали такие флейты. Он также смутно замечал, что благодаря этому в классе «Золотого Дракона» в этом году особенно много учеников, способных управлять зелёными драконами.

— Эта версия ещё более улучшенная. Возможно, ты сможешь оседлать даже жёлтого или красного дракона. Попробуй.

Голос Гюнтера звучал слишком соблазнительно, и ответ Ноина стал жёстче.

— Нет необходимости! Я буду сражаться и побежу своей собственной силой.

— Ха! Да ты говоришь так, будто эта флейта — что-то постыдное.

— Я не это имею в виду…

Драконы были посланниками Бога-Дракона — люди не могли их победить. Не было ничего постыдного в том, что люди придумывают способы защититься от них.

И всё же Ноин считал, что в данном случае её использовать неправильно… хотя объяснить это он не мог.

— Но, учитель, если вы заставляете других учеников.. 

— «Заставляю»? Что ты сейчас пытаешься сказать?

«Разве ты не понимаешь, что будет с Классом Золотого Дракона?»

Вспомнив этот совет, Ноин вжал ногти в ладони.

— Я не пытаюсь подорвать ваше руководство, учитель. Просто… я не уверен, что смогу правильно использовать её в реальном бою, так что мне лучше выступать как обычно.

— Хмф. Ладно, иди готовься.

— Да. Простите.

— В конце концов, ты предатель, пытающийся выслужиться перед родиной — как и твой отец?

Притворившись, что не слышит, что Гюнтер выплюнул ему вслед, он поклонился и покинул кабинет директора. 

Желая как можно быстрее уйти, он быстро пошёл по коридору.

С самого утра академия была переполнена горожанами и приезжими, пришедшими посмотреть на матч. Сегодня обстановка была особенно оживлённой. У некоторых учеников даже брали интервью для газет. Вот насколько велик был интерес.

Особенно много статей ставили Лютию в один ряд с империей Рейв, пытаясь подогреть интригу вокруг результата матча. Все хотели победы класса «Золотого Дракона». Они надеялись, что эта победа станет символом триумфа над империей Рейв и маяком надежды на будущее.

Что-то огромное двигалось где-то вне его досягаемости, и ученики тоже были втянуты в эту волну. Всё больше людей говорили о независимости Лэйки и движении за освобождение. Будто все были в лихорадке.

Безусловно, в поведении империи были проблемы — у Ноина тоже были обиды и свои претензии.

Но ведь эта академия и сами драконы существовали только благодаря империи Рейв…

Так же, как и то, что Ноин мог учиться здесь благодаря своему отцу, который когда-то склонил голову перед империей.

Ноин не знал, что правильно. И всё же он не хотел уклоняться, оправдываясь тем, что он «просто ученик и ничего не понимает». Это было бы слишком слабым оправданием. Иногда Лютия, который открыто заявлял, что все взрослые — враги, казался ему ослепительным.

(Как Лютия может быть таким смелым? Нести ответственность за то, чтобы вести всех в будущее…Бросать вызов взрослым, которые должны показывать им путь.) 

— Староста, вы опаздываете! Драконы уже вышли из стойл и вошли на арену!

Выходя из академического здания, он услышал оклик и поднял голову в удивлении. Часы на шпиле показывали, что назначенное время почти настало. До церемонии открытия было ещё немного, но учитывая, что предварительный матч будет сразу после неё, ему следовало пообедать заранее.

Он поспешил к палаткам у арены — там были организованы комнаты ожидания для каждого класса.

— Извините, все готовы?

— Да! Сегодня каждый сможет оседлать зелёного дракона! И всё благодаря этой флейте!

Ноин вздрогнул, когда его одноклассник, сияя, схватился за маленькую флейту, висевшую у него на груди.

— С ней я не стану обузой для класса! Мы покажем этим грязным крысам — империя Рейв больше не угроза!

(Как мне на это ответить? Жаль, что взрослые не научили нас таким вещам…) 

— Я же говорила тебе не снижать высоту!

Неожиданно в небе вспыхнул свет, сопровождаемый знакомым криком учителя.